Чтение онлайн

Грати откинулась на спинку стула. Ядовитые нотки в её голосе звучали так явно, что казалось, ещё немного — и из-за двери выползут змеи.

Гига молча поднял раненую руку и слегка покачал ей:

— Собственно, всё лежит на поверхности. НИПы стали сильнее. Намного сильнее. И это напрямую связано со вчерашним письмом.

— И вы ничего не знали об этом заранее? — прищурилась Грати. — У вас же вроде есть информатор? Или ты соврал? Или он вас подставил? Знаешь, я что-то запуталась в этом круговороте лжи.

— Знали, конечно, — негромко вздохнул Гига. — Но у информатора нет доступа к просмотру репутации. Мы думали, что падение до критической отметки произойдёт нескоро. Более того, по его данным, «штраф» за репутацию должен был сработать гораздо мягче. Впрочем, сейчас это уже неважно.

Альт отступил от двери и опёрся спиной о стену. Эту ситуацию они не раз обсуждали на внутренних совещаниях среди офицеров. Штраф и правда должен был быть лёгким — максимум, повышение цен на некоторые системные товары и услуги. Но никак не такое.

— Мы спокойно жили несколько месяцев, — продолжил Гига чуть тише. — Несколько месяцев выстраивали монолитную структуру, и всё было стабильно. А за последнюю неделю трудности стали расти, как снежный ком. Просто по экспоненте.

— Прямо всё так серьёзно? — недоверчиво переспросила Грати.

— Более чем. Пока что единственная проблема, которую мы решили — это второй Кровавый Целитель. Виллиус постарался на славу. Как человек он, мягко говоря, не подарок, но как игрок превосходен.

Гига устало выдохнул, потёр лицо здоровой рукой и снова заговорил:

— В нынешних реалиях конфликт с Трелорин неизбежен. Мы просчитали все возможные варианты. Хотим мы этого или нет, рано или поздно столкновение произойдёт — и уже неважно, удастся ли нам каким-то чудом убить её или она останется на троне на долгие годы. Сражаться придётся либо с ней, либо с её преемником. Посадить на трон марионеточного монарха у нас тоже не выйдет. Остаётся только конфликт.

— Надо же, Тимур, сколько у тебя талантов. Даже дар медиума открылся, — с ядовитым смешком бросила Грати.

Гига оставил её колкость без внимания. За дверью раздались глухие, размеренные шаги. Альт снова прильнул к щели и увидел, как чёрная фигура Гига медленно двинулась вдоль камина, бросая длинную тень.

— Говорят, если конфликт неизбежен, нужно бить первым, — продолжил он. — Но с Трелорин это не пройдёт. Это не второе торговое королевство, которое мы сокрушили объединёнными силами, пока внимание остальных игроков было приковано к другим событиям. Здесь всё иначе. Если мы ударим первыми, моментально потеряем половину союзников — тех, кто пока не определился со своим местом в этом мире. Многие ещё питают иллюзии мирной жизни с НИПами, и тогда агрессорами станем мы. Начнётся хаос, и не на их стороне, а на нашей. Поэтому уже несколько месяцев мы аккуратно провоцируем Трелорин и её окружение. Всё должно выглядеть так, будто именно она первой перешла черту. Одно дело — воевать мои амбиции. Совсем другое — сражаться за благополучие всех игроков. Пока что мы начали мы начали готовиться к конфликту на всех уровнях. Купили нескольких НИПов, занимающих самые высокие посты. Внедрили своего человека к Чёрным рыцарям. Он месяцами собирал информацию. Абсолютно обо всём — вплоть до того, кто из Совета игроков спал с королевой. Но, к сожалению, мы потеряли нашего ценного информатора.

Гига замолчал и подошёл ближе к камину, глядя в пляшущие языки огня.

— Следующим нашим шагом был «заговор» против королевы, — продолжил он глухо. — Совет был полон глупцов и инфантильных детей, и хоть раз они должны были послужить на благо. Мы использовали особо «одарённых» мастеров для фальсификации улик. Наш агент якобы действовал от лица Альянса, поэтому запудрить мозги нужным игрокам в Совете оказалось проще простого. И всё почти получилось так, как мы задумывали. Уж не знаю, на чём прокололся наш человек, но его раскрыли и убили. Судя по графику, наш заговор стал последней каплей, из-за которой репутация опустилась ниже критической отметки.

Гига взмахнул здоровой рукой, и огонь в камине разгорелся чуть ярче.

— Вчера вечером Трелорин провела совещание, — продолжил он. — Настроена королева крайне решительно. Она отдала приказ начать подготовку к конфликту. Мы вступаем в финальный этап противостояния, но новая сила НИПов сильно меняет правила игры.

— Меняет — это мягко сказано, — отозвалась Грати. — НИПы не ошибаются, не устают и не теряют концентрацию. Если сейчас взять игрока и НИПа одинакового уровня и с одинаковой экипировкой, то игрок, в лучшем случае, победит в одной дуэли из десяти. И то, если повезёт. Я ведь права?

— Да, Насть, — тяжело вздохнул Гига, — именно в этом и есть наша главная проблема. Поэтому Освободители и стали настолько дерзкими. Они просто ворвались в деревню и вырезали десяток наших людей, на что раньше никогда бы не решились. И хотя самих Освободителей не так много, я боюсь, что остальные игроки могут поддаться соблазну перейти на их сторону. Пока я ещё держу ситуацию под контролем, но…

Гига смолк. Альт задумчиво посмотрел в окно. По утреннему небу медленно плыли облака. НИПы и правда стали пугающе сильны. Если раньше с ними было сражаться чуть труднее, чем с крепким мобом, то теперь их силу словно выкрутили на максимум. Их сила теперь подпитана безупречной реакцией. И остаётся только гадать, насколько «патч» с таким бафом аукнется в более массовых сражениях, ведь безошибочные НИПы могут проворачивать воистину безумные тактические манёвры. Гига делает всё, чтобы иметь при себе козыри, но предсказать, насколько хорошо они проявят себя в новых условиях, невозможно.

— Что же… Теперь многое стало ясно, — произнесла Грати, но голос её всё ещё был полон смятения. — Кроме одного. Я знаю тебя. Ты позвал меня точно не для того, чтобы любезно прояснить ситуацию. И уж точно не для того, чтобы я посочувствовала твоим проблемам или пожалела повреждённую руку. Ты вообще не зовёшь меня просто так…

Последние слова она произнесла с нескрываемой обидой.

— Да, ты права…

За дверью снова послышались шаги. Альт осторожно прильнул к щели и увидел, как Гига медленно подошёл к столу, остановившись рядом с Грати — всего в шаге от неё. Она невозмутимо подняла бокал.

— Я позвал тебя по другой причине. Настя… Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

Грати поперхнулась и закашлялась. Бокал дрогнул, выскользнул из её пальцев и с глухим звоном разбился о стол, рассыпавшись острыми осколками.

— Че… го?.. — едва выдавила она, с трудом справившись с кашлем.

— Что тут непонятного? — Гига не отвёл взгляда. — Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

Повисла такая тяжёлая тишина, что казалось, будто воздух в коридоре загустел и стал вязкой, почти осязаемой преградой. Альт подступил к двери и замер, почти прижавшись ухом к щели. Даже не заглядывая внутрь, было ясно: Грати хлопала ресницами и растерянно смотрела на Гига.

Эта часть разговора удивила. Обычно Гига не скрывал свои планы и обсуждал их с ближайшими людьми, но о намерении сделать Грати предложение он не обмолвился ни единым словом. Альт снова заглянул в щель.

— Ну, что скажешь? — выжидательно спросил Гига.

— Я… Это… — Грати замялась. — Знаешь, незадолго до того, как мы здесь оказались, я смотрела дурацкую передачу. Там парень сделал предложение своей девушке. Представляешь как? Он майонезом написал на хлебе «Выходи за меня»! Я тогда чуть лоб себе не разбила, но он хоть немного постарался. А ты? Даже на колено не встал…