Чтение онлайн

Даграм едва заметно напрягся. В его глазах на миг мелькнуло удивление — столь неожиданный приказ явно застал его врасплох, но он тут же справился с собой.

— Будет исполнено, Ваше Величество, — коротко сказал он, вновь став непроницаемым.

— Куб вскоре будет разобран, — произнесла Трелорин после короткой паузы, давая собравшимся время осознать сказанное. — Ильтер, что скажете, это всё-таки возможно?

— Да, Ваше Величество, — спокойно отозвался волшебник, даже не поднимая головы и продолжая чертить что-то на большом пергаменте. — Расчёты проверены неоднократно. Всё сработает так, как Вы пожелаете.

— Простите… а что значит «разобрать Куб»? — осторожно спросил Пуарум.

По реакции окружающих стало ясно: никто, кроме Велриса и Ильтера, даже не догадывался о планах по разбору Куба — самой надёжной тюрьмы во всём королевстве. На многих лицах читалось явное замешательство.

— Гига надел моим людям на Севере ошейники, — холодно произнесла Трелорин, особенно выделив «моим». — Я поступлю так же с Призванными. Но эти ошейники будут не просто символом унижения.

Она поднялась. Голос звучал тихо, но в нём звенел металл.

— Куб — это особая тюрьма, в которой гаснет сила Искры. Мы разберём его и используем фрагменты для создания ошейников, которые будут носить Призванные. Так мы лишим их доступа к Искре и направим её энергию в особые магические сосуды. Их сила будет служить на благо объединённого королевства.

Королева сделала паузу.

— Так они понесут справедливое наказание. Сначала магическое — лишившись Искры. Затем физическое — выполняя простейшую работу. И лишь потом, полностью искупив вину, они смогут вернуться. Возможно.

Королева закончила и села на свой трон. Пуарум медленно обвёл взглядом присутствующих, невольно задержавшись на волшебнике. Тот, словно не замечая общего напряжения, отложил в сторону исчерченный пергамент и достал другой — с чуть большим количеством свободного места между чернильными штрихами.

Последние слова королевы пугали сильнее всего. Одно дело — жить в состоянии хрупкого равновесия, когда противостояние между королевством и Призванными ограничивается взаимными выпадами и короткими стычками, и совсем другое — слышать подобные заявления. Ошейники, лишение магии, разбор Куба… Всё это казалось таким радикальным, что отступать теперь просто некуда.

— Всё решится очень скоро, — спокойно продолжила Трелорин, будто отвечая на единый невысказанный вопрос. — Гига не станет ждать, пока мы укрепимся. Он прекрасно понимает, что наша сила растёт с каждым днём, а Призванные уже близки к своему пределу. Он непременно узнает о сегодняшнем Совете. У него есть Подавитель, и он обязательно попытается нанести нам сокрушительный удар. Мы же должны встретить его раньше. Но не отсиживаясь за стенами столицы. А в одной решающей битве.

— Ваше Величество, — Пуарум поднялся со своего места, стараясь придать голосу привычное спокойствие. — Подготовка к такому конфликту потребует значительных вложений. К счастью, казна в порядке, и мы можем себе это позволить. Золото творит чудеса не хуже магии — особенно если речь идёт о подготовке армии и оснащении бойцов. Со своей стороны обещаю сделать всё возможное, чтобы каждая потраченная монетка приблизила нас к победе.

Королева медленно кивнула, молча приняв эти слова. Пуарум сел и оглядел зал, вглядываясь в лица советников, лордов, торговцев и офицеров. В одних глазах горела решимость, в других — таился страх. Все смотрели только на королеву. Теперь уже никто не сомневался: спокойные дни закончились.

Магические шары тускло мерцали под потолком, размывая тени по углам комнаты. Етти и Пулчар сменили на посту Крайтена — тот, вымотанный событиями дня, наконец-то отправился отдыхать.

Брэйв медитативно раскачивался в своём кресле-качалке. Скрип был размеренный, почти успокаивающий, но временами становился чуть громче — казалось, иногда рыцарь откидывался назад с усилием, будто пытался вытряхнуть из головы остатки раздражения. Глаза у него были прикрыты, лицо спокойное, но пальцы цепко держались за подколотники.

Намтик с головой утонул в любимой подушке — мягкой, тёмно-синей, такой большой, что наружу торчали лишь ноги. Он практически не шевелился, изредка только чуть ёрзал, устраиваясь удобнее. Было непонятно: дремлет он или просто притих, погружённый в свои мысли.

Луна заняла одну половину дивана. Перед ней стоял аккуратный складной столик из инвентаря — простой, но с тонкой резьбой по краям. Она разложила на нём несколько свитков, между которыми теснились баночка с чернилами и лёгкое перо. Луна то нахмурено вчитывалась в строки, то склонялась над пергаментом, делая пометки. Прежняя система контрактов оказалась разрушена, и девушка сразу же принялась разрабатывать новую — на случай, если в земли Альянса массово хлынут новички. С готовой схемой она сможет либо сама взять их под своё крыло, либо помогать им вместе с Альянсом.

Вилл занял другую половину дивана и то посматривал на страницы тонкой внутриигровой книжки, то поглядывал на дверь, за которой отдыхали странные гости.

Оба оказались НИПами, но пока это была вся доступная информация. Девушка была настолько измотана, что не смогла дотащить своего спутника до дома и рухнула на землю. С ней упал и мужчина, который выглядел ненамного лучше, и даже уткнувшись лицом в землю он бормотал что-то невнятное и звал какого-то Аластара.

Их пришлось затаскивать в дом с помощью крыльев, чтобы не привлекать внимания ребят на первом этаже. Мужчину положили рядом с Аргеннаром, девушку — на вторую кровать.

Здоровье у обоих было на максимуме, но игра явно добавляла реализма через боль, усталость и последствия долгого пути. Они пришли с Севера, а значит, что они бежали от кого-то из игроков.

Вилл вновь вернулся к страницам новостного издания. Все крупные «медиа» молчали. Как и сказал Нейтрон, их не просто взяли под колпак — их лишили доступа к системе массовых рассылок.

Когда эта система только появилась, её сразу окрестили революцией — чем-то вроде привычного текстового чата из обычных игр. Изначально главной формой обмена сообщениями была почта, но она работала только при наличии двух стационарных точек в виде почтовых ящиков. Система рассылок упростила схему — стационарная точка отправки требовалась лишь отправителю, а вот принимать сообщение можно было в любой точке.

Но у такого способа были свои ограничения. Отправка рассылки требовала ресурсов, времени и, самое важное, стационарная точка должна была находиться в городе. Поэтому как чат в привычном формате «один на один» такую передачу сообщений почти никто не использовал: дорого, долго и неудобно.

Большинство игровых изданий базировалось в Товире. Когда их накрыли, они потеряли доступ к своим стационарным точкам — а значит, лишились и возможности рассылать сообщения. Оставалось только гадать, смогут ли новостные команды вернуть доступ к своим изданиям, хотя сейчас их явно волновал вопрос свободы и безопасности.