Чтение онлайн

За фронтом, в глубине белой территории, там, где располагалась армия Королевы, начало подниматься нечто. Сначала это был просто фонтан из чёрной жижи, костей и обрывков плоти. Но затем оно начало обретать форму. Оно росло, собиралось, сплеталось само в себя под аккомпанемент тысяч безмолвных криков. Асимметричное, уродливое создание, отдалённо напоминающее человека, если бы его лепил безумный создатель. Высотой с двадцатиэтажный дом, оно полностью состояло из сотен тел, растянутых и сплетённых воедино.

Дрожащими руками Вилл поднёс монокль к правому глазу, пытаясь осознать увиденное. Линза приблизила кошмар. То, что издали казалось кожей, на деле оказалось живой, шевелящейся мозаикой из лиц. Руки, свисающие почти до земли, были и не руками, а гигантскими плетями, сплетёнными из сотен чужих рук, чьи пальцы хаотично сжимались и разжимались, будто в предсмертной агонии. По груди, как уродливый нарост, вился спиральный узор из вывернутых наружу позвоночников, а в глазницах, где должны были быть глаза, зияли два провала в фиолетовое, пульсирующее небытие.

Чудовище поднялось во весь свой чудовищный рост, и по полю боя пронёсся коллективный стон ужаса. Игроки и НИПы, враги и союзники — все на мгновение замерли, не в силах отвести взгляда от памятника жестокости.

Безумное творение Королевы сделало первый шаг.

Земля вздрогнула. Дрожь прокатилась по всему полю боя, такая сильная, что зубы застучали друг о друга. Второй шаг. Третий. Махина двинулась вперёд, и перед её поступью меркла вся предыдущая битва.

Конвульсия исказила правое плечо махины, заставив его неестественно вздуться. С глухим, утробным треском, похожим на звук ломающихся под чудовищным весом вековых деревьев, наружу полезли десятки белых, заострённых шипов — рёбра и обломки костей, которые сплелись в рукоять чудовищного оружия. А затем из самой массы плеча, словно отвратительный плод, вырвался шар из спёкшихся, скрюченных тел, соединённых с рукоятью растянутыми, как канаты, сухожилиями. Чудовищный, живой моргенштерн.

Гига, не отрывая взгляда от чудовища, медленно поднял руку к шлему. Чёрные, спутанные от пота пряди волос упали на лицо. А затем он поднял голову, и на долю секунды показалось лицо. Гига пытался сохранить спокойствие, держать лицо непроницаемым, но в глазах читалось то, что он не мог скрыть. Страх. Даже он, повелитель Невозвращенцев, двести девяносто девятый уровень, боялся того, что идёт со стороны Королевы.

— Всем отойти из серой зоны в чёрную, — начал говорить Гига, будто его могли слышать все. — Немедленно. Не бойтесь отступать, баф компенсирует. Особым группам — приготовиться к принятию цели. Инженерам — заряжать осадное орудие. Быстро.

Голос был ровным, командным, но под спокойствием скрывалось напряжение стальной струны, вот-вот готовой лопнуть.

Невозвращенцы дрогнули, но не побежали. Это был организованный, тактический отход под натиском чудовища. Лишь несколько бойцов поддались панике и попытались сбежать — их тут же стёр в порошок ассист от своих же. Страх быть убитым за неподчинение оказался сильнее призрачной надежды на спасение.

Войска Королевы, наоборот, наступали. В отличие от игроков, что в крупной битве могли положиться лишь на свой опыт осад и полей сражений из других игр, НИПов объединяла железная, безжалостная дисциплина опытных воинов. А впереди, как живой таран, двигалось порождение воли Её Величества. Земля трескалась под весом, воздух вокруг искажался — магия, что удерживала всю эту биомассу вместе, пульсировала видимыми волнами. Те смельчаки, что бросались на него с оружием ближнего боя, были просто раздавлены, их крики обрывались на высокой ноте под весом гигантской стопы.

В ответ на наступление чудовища из рядов Невозвращенцев ударил магический шквал. Земля под ногами титана разверзлась — из трещин хлынула лава, столбы пламени взметнулись на десятки метров, оплетая массивные ноги раскалёнными жгутами. Воздух вокруг махины почернел, сгустился в десятки теневых щупалец, что впились в уродливую плоть. На пути встало живое дерево — древень, высотой с трёхэтажный дом, его ветви-плети обрушились на ноги существа тяжёлыми, сокрушительными ударами. Следом друиды призвали рой шипов — тысячи костяных игл взметнулись из земли, пронзая плоть снизу вверх.

Но ничего не помогло.

Рука опустилась. Моргенштерн обрушился вниз с чудовищной силой. Древень раскололся пополам, ствол взорвался щепками. Удар выбил воронку в земле, и все, кто стоял рядом превратились в красное месиво. Ударная волна сбила с ног ещё десяток бойцов вокруг, швырнув их в стороны, как тряпичных кукол.

Этот ужас вырвал из ступора. Вилл попытался взлететь, но Гига был начеку. Две волны разрушительной силы полоснули по воздуху одна за другой. Первую голубая рука приняла на себя, вторая задела крыло — Вилл дёрнулся, потерял равновесие и рухнул обратно на землю.

— ГИГА, ТЫ СОВСЕМ СДУРЕЛ?! — заорал Вилл во весь голос. — У тебя сейчас всех перетопчут, а ты…

Но Гига снова не дал договорить, обрушив новую серию ударов. Всё происходящее было похоже на дурной, липкий кошмар. Смертью пах каждый клочок этой земли. Впереди наступало чудовище, и чем ближе оно подходило, тем отчётливее становилась самая жуткая деталь.

Сотни лиц, впечатанных в его плоть, были не просто застывшими масками. Их рты беззвучно открывались и закрывались в унисон с шагами монстра. Они беззвучно кричали. И от одной только мысли, что эти люди, кем бы они ни были, были ещё живы, по спине ползла ледяная, отвратительная дрожь.

А Гига, вместо того чтобы возглавить оборону, продолжал свою вендетту. И в голове, друг за другом, пронеслись две одинаково ужасные догадки. Либо он окончательно впал в безумие, и личная ненависть затмила для него даже угрозу полного уничтожения. Либо, что было ещё страшнее, он всё прекрасно понимал. Понимал, что против этого ему не выстоять, и решил выбрать ту задачу, которая была ему хотя бы по силам.

Краем глаза, между ударами Гига, Вилл уловил движение. Из глубины чёрной территории, там, где Невозвращенцы уже отступили за безопасную линию, вперёд выдвинулась группа. Человек двадцать пять, может тридцать. Издалека они выглядели как обычный рейд — но стоило приглядеться, и что-то в их движениях резануло глаз. Двигались слишком синхронно, будто Гига переманил на свою сторону Чёрных рыцарей королевы.

Вилл едва успел отшагнуть от очередного удара, когда снова бросил взгляд сторону необычного отряда. Они разделились. Человек десять остались позади — целители в мантиях и творцы с флейтами в руках, что уже были заряжены на активные бафы. Остальные — рыцари и воины света, стражники и разбойники — рванулись вперёд.

«Все ближники?» — поймал себя Вилл на мысли. Странный «отряд самоубийц» нёсся к титану. Но не рывками обезумевших воинов, а выверенным, почти танцевальным движением. Кто-то шёл чуть впереди, кто-то отставал на полшага, кто-то смещался влево — но всё это складывалось в странный, гипнотизирующий рисунок.

Чудовище сделало шаг. Земля тряхнула. Моргенштерн взметнулся и обрушился вниз, туда, где секунду назад была половина группы.

Но там уже никого не было.

Все, одновременно, шагнули в сторону — не хаотично, а будто по невидимой команде. Моргенштерн вгрызся в землю, выбив воронку, разметав комья грязи. Группа обтекла удар, как вода обтекает камень, и продолжила движение, не сбавляя темпа.

Титан дёрнулся. Одна из его рук — длинная плеть из сплетённых конечностей — хлестнула вбок, пытаясь смести сразу несколько фигур. Танк в тяжёлой броне выставил щит, а за секунду до этого творцы и целители влили в него всё, что только могли. Танк светился, как новогодняя ёлка, и устоял, лишь просев под весом. В ту же секунду трое бойцов нырнули под руку, атаковали сухожилия. Существо попыталось раздавить их ногой — они разошлись веером, каждый в свою сторону, будто знали заранее, куда упадёт удар.