Чтение онлайн

Но лишь в красивых сказках влюблённые вместе преодолевают трудности и наслаждаются тихим счастьем после победы. Реальность, пусть и виртуальная, жестока. Виллу повезло, но второе легендарное подземелье забрало многих. Посреди безмятежного облачного неба пало больше трети рейда. Брэйв потерял Ди, а за несколько минут до этого системная Смерть забрала с собой Джевиса.

Последующие дни были окутаны густым холодным туманом. Пустота. Апатия. Не хотелось даже шевелить пальцем. Всё потеряло смысл — до разговора с Виллом, который рассказал удивительные вещи. Оказалось, что никакого правила смерти нет, и хотя любимый мог вернуться в реальный мир с осложнениями, главное — он остался жив. От одной этой новости сердце забилось так, словно оно было готово вырваться из груди. Всего за мгновение мир снова наполнился красками.

Но вместе с этим Вилл поведал, что свобода после третьего легендарного подземелья также была ложью. Им предстоял иной, более долгий путь, в котором три сложных рейда были лишь началом. Не было больше смысла со всех ног стремиться вперёд. Пришло время остановиться и оглянуться на тех, кто шёл следом — тех, кто первым примет удар за слишком затянувшееся путешествие игроков по виртуальной темнице. Слишком много новичков осталось за спиной, потерянных и брошенных на произвол судьбы. Совет практически отвернулся от них, новая королева начала плести свои интриги, золота не хватало даже на необходимое, а квесты с каждым днём становились всё опаснее. Всё, что оставалось новичку, — это фармить ресурсы, с трудом выживая в суровом мире Аномалий и жадных до наживы более опытных игроков. В тот момент, когда мысли о будущем слились с окружающим хаосом, яркий свет осветил другую тропу — ту, что вела к простой истине: «Дети — это наше будущее». Эту фразу часто повторяла себе не Милая Луна, а Екатерина Алексеевна — воспитательница в детском саду. Поворачиваться спиной к «детям» этого мира — новоприбывшим игрокам — было просто неправильно.

Новичкам нельзя было просто раздавать золото и ресурсы, зато можно было дать им «удочку» — систему контрактов. Сперва она была примитивной: новичкам выдавали задания на добычу различных ресурсов, которые игроки приносили на продажу. В отличие от аукциона или личной торговли, с их рисками обмана и затянутым выкупом, здесь они получали оплату сразу. Выкупленные у новичков ресурсы перепродавались позже — уже через аукцион.

Постепенно система разрасталась. Сколько проблем пришлось решать, сколько бессонных ночей ушло на её доработку, но именно это новое дело не позволило увязнуть в горечи потери. Оно отвлекало от личной боли, которая, хоть и притупилась после разговора с Виллом, всё ещё давала о себе знать.

Со временем вещей стало так много, что пришлось заставить сундуками всю комнату — инвентарь одного человека просто не вмещал весь этот объём. Каждый сундук имел своё назначение. В одних хранилось оружие, в других — доспехи, в третьих — ювелирные украшения. Но даже внутри этих категорий существовали подвиды: оружие делилось по типам, доспехи различались показателями защиты, а зелья имели самые разные эффекты и предназначение. Всё это приходилось тщательно сортировать, чтобы не тратить по два часа на поиски нужного клинка или редкого ресурса.

Луна встрепенулась. Уже несколько минут взгляд был прикован к зелью. Внутри сосуда переливался нежный золотистый свет. Луна распахнула правый сундук и спрятала зелье в нём.

Распределение оставшихся зелий заняло ещё около десяти минут. Луна мысленно смахнула со лба невидимый пот и устало побрела к своему рабочему месту. Длинный стол тянулся почти от одного ряда сундуков до другого, служа центром небольшого царства.

— Ай! — воскликнула Луна, едва не споткнувшись о длинный сундук и не упав на него. — Пуша! Что ж ты под ногами так путаться любишь!

Маленький белоснежный лисёнок с двумя разноцветными хвостиками весело вертелся под ногами. Он был рядом на протяжении большей части путешествия и давно стал чем-то большим, чем просто питомец охотника. Он был компаньоном, другом, даже частью семьи. Даже сегодня за «Белым лисёнком» велась охота — многие охотники мечтали приручить столь ценного зверька. Особо отчаявшиеся умоляли продать его за целое состояние. Такие просьбы не вызывали ничего, кроме недовольства и раздражения. Продажа его казалась недопустимой — даже за всё золото этого мира.

Луна опустилась на корточки и провела ладонью по мягкому меху. Лисёнок довольно пискнул, а затем юркнул в щель между двумя сундуками. Луна протиснулась к столу, села за него, откинулась на спинку стула и устало выдохнула.

Рабочее место выглядело так, будто его недавно настигла бумажная буря. Луна обвела стол взглядом. Пергаменты, свитки, записи, книги и газеты громоздились друг на друга: где-то аккуратными стопками, где-то неровными кучами. Новостные издания помогали держать руку на пульсе как последних событий, так и «меты» у аукциониста. Важно было понимать, какие ресурсы ценны, а какие — нет: от этого зависело создание эффективного контракта.

Луна устало потёрла виски. Всё это проходилось решать самой. Помощников не было. Никто не горел желанием ввязываться в столь адский объём работы. Совет не мог или не хотел заниматься подобными вопросами. Иногда помогал Вилл — чаще всего вместе с Брэйвом, Намтиком и Кромором — но в основном ресурсами и деньгами. У него хватало своих забот, да и вряд ли судьбы новичков его настолько волновали. Самой ценной помощью с его стороны было имя, которое внушало если не страх, то, как минимум, трепет. Мало кто в здравом уме желал ссориться с одним из сильнейших игроков, а значит, вредить и угрожать его подруге осмеливались разве что безумцы.

Но такие всё же были. На первых порах свою помощь предложил приятной внешности парень, и поначалу всё было хорошо — он даже не просил платы. Целую неделю он работал честно, безупречно выполнял поручения, предлагал идеи. Казалось, он просто хотел произвести впечатление, но всё оказалось куда хуже. В один день он исчез, прихватив с собой всё, до чего смог дотянуться. С тех пор доверие к незнакомцам практически исчезло. Многие из тех, кто доверия заслуживал, уже попросту были не в игре.

Луна развернула чистый лист пергамента. За эти месяцы удалось достичь заметного прогресса — составление контрактов на следующий день перестало быть головной болью и превратилось в почти медитативную рутину. Сверить несколько показателей, просмотреть цены, разбить всё по уровням — и готово. Но стоило только взять в руки перо, как в комнату прорвался резкий луч света. Луна замерла. Сквозь тяжёлые шторы пробился солнечный свет — его полосы скользнули по стенам, отражаясь от металлических деталей сундуков и доспехов.

Весь день в столице творилась какая-то чертовщина. То и дело её накрывал ослепительный свет, и с каждым разом на протяжении дня он становился всё ярче. Предыдущая вспышка была настолько мощной, что пришлось рефлекторно зажмуриться — а потом несколько секунд перед глазами плавали цветные пятна. Эта вспышка, казалось, была намного слабее, но происходящее всё равно настораживало. И сильно пугало.

Одно было ясно: происходило что-то странное. Новичков было заметно меньше обычного, а те, кто приходили за контрактами, выглядели встревоженными, но молчали. Никто ничего объяснить не мог. В новостных изданиях также не было никакой информации. В таких условиях делать было нечего. Отбрасывай посторонние мысли — и трудись дальше.

В дверь коротко постучали — больше для приличия, чем по необходимости. Настройки приватности были выставлены таким образом, что если хозяйка была в комнате, то войти мог кто угодно. Это намного лучше, чем каждый раз выдавать игроку отдельное разрешение. Дверь неспешно распахнулась, и в комнату робко вошёл парень.

— Ваня! — радостно воскликнула Луна, расплываясь в улыбке. — Привет!

— Привет, Катя, — ответил он, прикрывая за собой дверь.

Луна слегка прищурилась, внимательно рассматривая гостя.