Чтение онлайн

— А почему лестница вся в крови? — он вопросительно поднял брови.

— Забей, это я, — поморщился Вилл.

Нейтрон быстро оглядел комнату и, спрятав в инвентаре лук, занял свободное место на диване, освободившееся после ухода Пулчара и Етти. Устроившись удобнее, он слегка вытянул ноги. Вилл нервно ходил по комнате, словно загнанный в рамки невидимого квадрата.

— Даже не знаю, с чего начать. Утром я пытался связаться с Соджеро, лидером «Крыльев свободы», чтобы поблагодарить за информацию, помогшую обезвредить Аргеннара. Но письмо не отправилось. Ни ему, ни кому-либо ещё из Совета. Единственный, кто получил письмо — Эфклин, скажем так, исключение. Я до последнего отказывался верить, но…

Вилл замолчал и бросил взгляд на мрачного Нейтрона, который напряжённо смотрел на собственные вытянутые ноги и кровавые следы, тянущиеся от двери до дивана.

— Я сам в это до сих пор не верю, — глухо бросил Нейтрон. — Но это случилось. Всё. Королева собрала всех членов Совета и убила их. Всех до единого. И это уже не переиграть, не откатить назад.

Луна испуганно прикрыла рот ладонями.

— Какой ужас! А как…За что? И я ничего даже не слышала сегодня, хоть бы кто об этом рассказал из контрактников… Или написал! Я бы прочитала!

— Не написали. Но напишут, — столь же мрачно ответил Нейтрон. — Такая информационная бомба неизбежно взорвётся, её невозможно сдержать надолго. Но уже утром в редакции всех игровых изданий, базирующихся в столице или поблизости, пришли… гости в чёрном. Я знаю это наверняка: моя подруга — одна из основательниц «Ежедневного вестника». Они готовили срочную рассылку о том, что все члены Совета, кроме Эфклина, пропали и, скорее всего, мертвы. Но им ясно намекнули, что если кто-то не хочет отправиться следом, подобные новости лучше не публиковать. А чтобы никто не сбежал и не попытался обойти запрет, всех, кто мог опубликовать или отредактировать материал, забрали под стражу.

— Но часть увели не в обычную темницу, а в особый Куб. — негромко добавил Намтик. — Я за всем этим наблюдал из невидимости.

— Хочется верить, что их не тронут, — мрачно вздохнул Нейтрон и устало потёр лицо ладонью.

— Исчезновение сразу всех глав Альянса не может означать ничего хорошего, — хмуро продолжил Вилл. — Либо их убили, либо они дружно отправились на очередной странный сервер, который будет в разы хуже того местечка, где мы побывали. Я решил идти по цепочке: если не получается связаться с главами, надо хотя бы найти кого-то из их замов. Но вместо этого Нейтрон сам вышел на меня.

Нейтрон коротко кивнул.

— Чёрные рыцари заглянули и к нам, и, подозреваю, ко всем остальным гильдиям. Сколько вообще этих жестянок у королевы — неизвестно, к нам пришло сразу пятеро. Одинаковые, голоса тоже похожи. Главный из них объявил, что все члены Совета — предатели, которые готовили заговор против королевы, чтобы убить её и захватить трон, как это сделал Гига в Северных землях. А по закону королевства, заговорщики подлежат немедленному уничтожению без суда. Но это же бред! — Нейтрон резко подался вперёд, карие глаза блеснули гневом. — Аркен ведь всеми руками был за сотрудничество с королевой! Он постоянно убеждал нас, что это единственно верный путь. И тут что — у него резко биполярка случилась?! Вдруг убить её захотел?!

— Мне кажется, дело вот в чём… — негромко сказал Вилл, задумчиво останавливаясь и скрещивая руки на груди. — Даже если заговорщиками была лишь малая часть Совета, остальных могли убрать просто из соображений безопасности и перестраховки. Если убьёшь только часть, всегда остаётся шанс, что кто-то из предателей уцелел. А если избавиться от всех, вероятность выживания заговорщика исчезает чисто математически.

— Да какая теперь разница… — с горечью произнёс Нейтрон и опустил голову. — Всё. Их больше нет. Мертвы все, и Аркен тоже…

В комнате повисла напряжённая тишина. Все коротко переглянулись, но промолчали. Нейтрон не знал о правиле одной смерти, и пусть истина уже не была абсолютным секретом, такие вещи хотелось раскрывать крайне осторожно и только проверенным людям.

Нейтрон помолчал несколько секунд, затем, потерев переносицу, продолжил чуть спокойнее:

— Теперь, в отсутствие Аркена, система назначила главой меня. И когда к нам явились Чёрные рыцари, нужно было как-то действовать. Но я… — он запнулся, хмуро уставившись в пол. — Я просто не знал, что делать. Мы бы могли убить этих рыцарей. Но что потом? Прорываться из города с боем? А сможем ли? И сколько бы людей полегло? Нужно было понять, что им вообще нужно, оценить обстановку, попросить помощи, наконец… но у кого? И тогда я вспомнил про Кровавого целителя, про которого Аркен часто рассказывал и отзывался вполне положительно.

— Да, было дело, — коротко кивнул Вилл. — Ходили с ним пару раз на фарм. Он даже звал меня стать… как он там говорил, легионером? В общем, ближе к обеду я получил от Нейтрона письмо с просьбой о помощи.

— Чёрные рыцари передали нам требования Королевы, — продолжил Нейтрон уже спокойнее. — Она не стала обвинять замов и остальных членов гильдий в соучастии, но потребовала от нас выступить с официальным обращением к игрокам. Совет игроков, законные представители Призванных на королевских землях, оказался сборищем предателей, нарушивших все правила гостеприимства. И раз игроки отвергли союз, то теперь на этих землях будут действовать совершенно новые правила, диктуемые уже не игроками, а Королевой. Мы же должны были убедить простых игроков, тех, кто вне гильдий или состоит в мелких сообществах, не сопротивляться новому порядку, уверяя, что это в их интересах. Пока Королева предлагает договориться по-хорошему. Всё это мне очень не понравилось, поэтому я тайно отправил письмо Виллу. И едва не попался на этом…

Нейтрон поморщился и содрогнулся, будто вновь переживая неприятное воспоминание. Вилл же погрузился в свои образы. Вот алая кровь превращается в тонкую, словно натянутую струну, и пронзает шею Чёрного рыцаря насквозь. Ещё мгновение, и второй рыцарь с воем падает под ноги, пытаясь сбить с себя клубок алых нитей, плотно опутавших всё тело. Третий атаковал справа, но вычерченный из собственной крови щит выдержал сильный удар.

— Я не сразу откликнулся на зов. Сначала потребовалась разведка, — признался Вилл, переводя взгляд на Луну и продолжая рассказ для неё. — Но сегодняшний день я точно назову самым странным за всё время, проведённое нами здесь. А повидали мы, честно говоря, немало. У телепортационной площадки столпились сотни игроков: у многих перестали работать телепорты. Причём выборочно: кто-то мог воспользоваться, кто-то нет, и с каждым часом блокировка затрагивала всё больше людей. То же самое касалось и остальных системных функций, особенно почты и доступа к личному жилью. Для восстановления требовалось некое специальное «разрешение».

— Так вот почему я не смогла выгнать Чёрных рыцарей! — воскликнула Луна. — Я хозяйка комнаты, и у меня всегда была эта возможность, но в этот раз она просто не сработала…

— Не знаю, по какому принципу проводятся границы королевств, но… — Вилл взмахнул рукой, разворачивая перед всеми огромную системную карту. Одна жирная линия по центру разделяла игровой мир на два королевства, но в левой части ютился небольшой отдельный кусочек — земли Альянса. — Теперь весь юг — это официально королевские земли с совершенно иными правилами, которые местами регулируются самой Системой. Как на Севере теперь правит Гига вместе с игроками, так здесь будут править уже НИПы во главе с королевой…

Вилл коротко взмахнул рукой, и карта тут же исчезла.

— Интуиция предупредила меня правильно. Оставаться в столице было опасно, поэтому мы разделились, чтобы эвакуировать наших друзей и союзников. Кромор вместе с Дезгато отправился за своими ребятами-ролевиками. Они сделают крюк через Деревню Трёх Рек, откуда пойдут на земли Альянса. Мы же решили отправиться другой дорогой. Я послал Намтика за тобой, Луна, — Вилл снова взглянул на девушку. — Не только потому, что ты наш друг, но и потому, что ты занималась очень важным делом, и в нынешней ситуации оставлять тебя без присмотра было опасно. Брэйв, Етти и Дезгато забрали с собой согильдийцев. А я взял на себя Аргеннара, а после помог Нейтрону и его легионерам добраться сюда. Путешествовать ночью опасно, и завтра утром, если никто не помешает, все вместе двинем к Кристальной крепости.