Крысиное Королевство
Шрифт:
Почти спустившись по винтовой лестнице, Винсенс заметил, что каменная дверь приоткрыта, а за ней, судя по возгласам, происходит либо жаркая дискуссия, либо несанкционированный митинг. Он подошёл ближе и прислушался:
– Эта формула, – восклицала Моррен, – больше похожа на тайный манускрипт – за один раз не одолеешь. Кажется, в ней учтено всё… И так изящно решён вопрос удельного веса вещества… Потрясающе!
– Главное её достоинство в том, что она верна. – Винсенс поморщился. За его спиной бахнула дверь. Все обернулись. – Однако за несколько месяцев исследований мы так и не получили искомый результат.
– Ой, вы вернулись! – Кассандра вздрогнула и тут же зашелестела протоколами исследований. – Я обратила внимание, что здесь нет ни одного описанного случая неудачи.
Айзек насмешливо хрюкнул. Илай и Винсенс выразительно уставились друг на друга.
– Потому что у нас есть правило: тщательно планировать исследования, – не потрудившись убрать с лица самодовольную ухмылку, сказал Тэч.
– А разве отсутствие результата – это не неудача?
– Называйте как угодно, – хмыкнул Кастар.
– Представленная формула единственно верная? – пытливо осведомилась Моррен. Лаборанты с опаской покосились на шефа. Тот вздёрнул подбородок.
– Готов отказаться от всех регалий и навсегда оставить алхимию, если существует другая формула, которая может…
– Нет, другой формулы точно не существует, шеф! Спокойно! Санди, да как ты можешь…
– Да послушайте! – выкрикнула Кассандра. – Формула великолепна!
– Ещё бы! – вскинулся Айзек. – Полгода трудов!
– Да, но я не об этом. Взгляните. – Она подошла к доске и мелом написала несколько цифр. – Вот вам простая последовательность чисел: один, два, четыре и восемь. Определите закономерность и продолжите.
– Э-э-э… шестнадцать, тридцать два, шестьдесят четыре? – поскрёб в затылке Илай. – Это слишком просто: каждое следующее число в два раза больше предыдущего.
– Отлично, мистер Хольм! Ещё варианты?
– Ещё? – фыркнул Айзек – Но этот же уже верный… Ты же сама сказала: каждое следующее число…
– Это сказал Илай, – покачала головой Моррен. – Я лишь попросила продолжить последовательность.
– Санди, скажи прямо, чего ты хочешь? – взмолился Айзек.
– Того же, чего и вы. Хочу найти верное решение.
– А наше-то тебя чем не устраивает?!
– Меня устраивает, – мягко улыбнулась Моррен. – Мне оно даже импонирует! Но что если оно просто одно из многих.
– Как это? – в один голос спросили лаборанты.
– А вот так. Смотрите, я загадала последовательность увеличивающихся натуральных целых чисел. И больше никаких требований. Закономерность придумали вы, так как под неё подходили первые три числа. Но если бы вы предположили иное – допустим, нечётное число…
– …то быстро обнаружили, что наша догадка неверна, – завершил мысль Винсенс.
– Да! – воскликнула Санди. – То есть я хочу сказать: чтобы знать, какой вариант единственно правильный, необходимо понять, существует ли неправильный…
– Именно! Мы не станем воспроизводить повторные опыты с безупречно выверенными исходными данными. Мы допустим все возможные ошибки и посмотрим, к чему это приведёт.
– Но шеф, – Илай переводил озадаченный взгляд с Моррен на Кастара, – нам не хватит крыс!
– Значит, будем проверять на нерадивых студентах и малодушных лаборантах. За работу!
Через пару часов, нарезая корень валерианы, Кассандра безуспешно пыталась спрятать от окружающих довольную улыбку. Мысленно она уже получала высшую награду из рук лорда первого советника и под ликующие овации толпы произносила речь, в которой слова признательности и благодарно изысканно сочетались с рассуждениями о науке и о многом-многом другом. «Сосредоточься! Рано радоваться! Помнишь, что сказал Айзек? Если накосячишь – тебе конец!» Однако вскоре она заметила, что при всей слаженности работы коллеги тоже выглядят напряжёнными. В каждом их действии и каждой фразе чувствовалась какая-то вычурность:
– Мистер Хольм?
– Что вам угодно, мистер Тэч?
– С вашего позволения, я позаимствую серебряный нож?
– О, извольте.
Или так:
– Профессор Кастар?
– Слушаю.
– Будьте столь любезны, помогите мне дистиллировать кровь мантикоры,
– Сразу после того, как отращу вторую пару рук, мистер Тэч.
Кассандра слушала их манерные обращения и не могла не замечать, как при каждом услышанном «спасибо» и «пожалуйста» искажается худое лицо Кастара. Наконец, она не выдержала.
– Господа, а вы всегда так витиевато выражаетесь, когда работаете?
Мужчины переглянулись.
– Э-э-э, видите ли… Мы в первый раз ставим подобный эксперимент в обществе… – Хольм замялся, пытаясь подобрать нужное слово.
– Дамы, – нашёлся Тэч.
– Я не дама! – выпалила Кассандра. – Я исследовательница.
– Вот как? – удивился Айзек. – И в чём разница?
– Разница в том, что вы можете вести себя как обычно. Так будет гораздо эффективнее.
– А вы за эффективность? – В голосе Кастара звучали ехидные нотки. – Тогда, может, объясните, какого хрена вы здесь прохлаждаетесь?! Пять минут назад я приказал вам принести лягушачьей икры.
Парни заулюлюкали. Санди пулей подскочила и бросилась в сторону кладовых. На ходу обернулась:
– Господин декан изволит отужинать? Может, за хлебом сбегать?
Её голос звенел под потолком, смешиваясь с хохотом Илая и Айзека.
– Я изволю превратить вас в головастика и отправить в болото!
Изобразив на лице испуг, Моррен скрылась в темноте арки. Тэч по-свойски подмигнул боссу.
– А она ничего, смешная. Думаю, нам подойдёт.
Винсенс ничего не ответил. Сделал вид, что сосредоточенно отмеряет спирт. Больше всего хотелось опрокинуть эти пять жидких унций в себя. Но он не станет. Не станет ведь?
Глава четвёртая, в которой Кассандра принимает сторону, Ариас предостерегает, а Винсенс получает неожиданную порцию заботы
«Вот и всё. Сегодня я вылечу отсюда с позором! Может, вчера мне и повезло, но сегодня… сегодня все точно поймут, что я из себя представляю». Кассандра топала на работу и вспотевшими ладошками прижимала к груди конспект лекции. Основы герменевтики. Второй курс. Нет ничего проще! Тогда почему она не сомкнула глаз, всю ночь рассказывая этот нехитрый материал плюшевому зайцу?! И почему сейчас её голова пуста, как стеклянный шар?!