Чтение онлайн

– Оу, а это уже становится милой традицией, – засмеялась Мэйви. – Что случилось на этот раз?

Энтузиазма ей было не занимать, а добродушная улыбка и милые ямочки на щеках располагали к доверительной беседе. Кассандра с минуту сомневалась, а потом вывалила на Мэйви всё, начиная с того момента, как она перестала называть Винсенса по имени, и до его дурацкой записки.

– А ты не думала, что он просто ревнует? – игриво улыбаясь, спросила мисс Бьёрк.

– Ревнует?! – Санди, при том что уверенно стояла на коньках с пяти лет, едва удержала равновесие. – С чего ему меня ревновать?!

– Ну, не знаю… Может, ты ему нравишься. – Мэйви задорно хихикнула.

– Не смешно, – с неожиданной резкостью ответила Кассандра, – в последнее время профессор Кастар только и делает, что демонстрирует, насколько я ему безразлична.

Мэйви ни капли не смутилась. Она уверенным жестом взяла Кассандру за руку, увлекая её всё быстрее и дальше в сторону портовой части городка.

– Я тебе кое-что расскажу, только ты не смейся, – начала она на бегу и, постепенно сбавляя скорость, продолжила: – Был у нас в школе один мальчик: то в волосы мне жвачку залепит, то в рюкзак крысу засунет, то контрольную мою подожжёт. Он мне очень нравился, но я думала, что он меня ненавидит. Всю голову себе сломала, гадая, за что мне так достаётся. Ох, знала бы ты, как я рыдала всякий раз, когда он что-нибудь отчебучивал!

– Да уж, козёл. А что потом?

– Потом – выпускной. Он такой «Разговор есть», а я… я так испугалась. Мы одни, в пустом коридоре, представляешь? Думала, он что-нибудь сделает, ну… Ты понимаешь… А он весь покраснел и промямлил, что влюблён в меня с пятого класса. Я просто в осадок выпала!

– Ого…

– Да, ого. Только вот ничего у нас не сложилось. Я уехала учиться сюда. Думала, стану предсказательницей погоды, а он поступил в Технический Университет. К магии он был не очень способен. Какое-то время мы переписывались, а потом… Потом на пороге аудитории появился твой брат, улыбнулся и… Всё встало с ног на голову!

Кассандра не заметила, как они приблизились к докам. Вокруг было темно и совсем малолюдно. Ей было жалко и Мэйви, и незадачливого паренька, старательно отлавливающего грызунов, чтобы обратить на себя внимание. Но было и ещё одно чувство – злость.

– О чём эта притча, Мэйв? Не хочешь ли ты меня убедить, что травля – нормальное проявление симпатии?

– Да нет, конечно! – поспешила заверить Мэйви. – Пакостить тем, кого любишь, вообще последнее дело… А притча эта о трусости. Да, о трусости, из-за которой мы упускаем кучу возможностей. – Она подъехала ближе к заградительным канатам. Где-то там вдали чернел прорубленный сквозь лёд водный путь для яхт и кораблей, приплывающих из Каракии и других прибрежных стран. Дальше только многочисленные причалы и холодные чёрные воды пролива. Мэйви вглядывалась в нависающую над ними снежную мглу с такой грустью, словно там, во тьме, было безвозвратно потеряно что-то важное. Вскоре Мэйви собралась с силами и заговорила вновь:

– Он боялся сказать о своих чувствах, я боялась постоять за себя. Вот и мучились с пятого по десятый класс! А могли бы ходить за ручку и вместе делать уроки. Это ужасно грустно: понимать, что в твоей жизни могло быть что-то очень-очень хорошее, а ты попросту это упустила! И всё из-за страха, что над тобой посмеются!

– Но одно дело – какой-то мальчишка, и совсем другое – профессор Кастар! – возразила Санди, но Мэйв покачала головой.

– Некоторые профессора тоже всего лишь мальчишки. Вроде выросли, но так и не повзрослели.

Кассандра, ездившая туда-сюда за её спиной, резко затормозила, услышав эти слова, и неуверенно произнесла:

– Думаешь, мне нужно быть смелее?

– Мы, адепты искусства боевой магии, считаем, что смелость – половина успеха. По крайней мере, она позволит тебе раз и навсегда прояснить, безразлична ты ему или нет. А понимать такие вещи лучше, чем теряться в догадках…

Участники исследовательской группы профессора Кастара в очередной раз допоздна задерживались на работе. Сам профессор запропастился где-то в кладовке. Кассандра старательно чистила тигельные щипцы, а вот Илай и Айзек уже собирались по домам.

– Санди, ты чего там застряла?! – крикнул Айзек, уже стоящий в дверях.

– Не ждите меня. Мне нужно закончить одно дело, – расплывчато ответила Моррен, орудуя губкой.

Парни пожали плечами и скрылись за каменной дверью. Кассандра прислушалась к их удаляющимся шагам. Когда те стихли, она бросила щипцы и побежала к выходу из лаборатории. Упёршись руками в каменные своды арки и поставив ноги в максимально устойчивое положение, Кассандра принялась ждать.

Послышались быстрые шаги профессора, и вскоре показался он сам, сменивший заляпанный реагентами халат на тёмную водолазку с высоким воротом. Заметив у выхода лаборантку в позе морской звезды, алхимик остановился и склонил голову набок.

– Как прикажете это понимать?

– Как забастовку, сэр! – отчеканила Кассандра.

Брови Винсенса поползли вверх.

– Я требую, чтобы вы перестали меня игнорировать! – Она говорила решительно и зло, но было слышно, что голос её чуть заметно подрагивает.

– Так, значит?.. – Кастар оглядел её сверху вниз. Внимательно и как будто оценивающе. – В таком случае я требую, чтобы вы вели себя как подобает научному сотруднику, а не как безмозглая десятилетка.

Последние слова он выплюнул с отвращением. Кассандра в замешательстве воззрилась на него. Похоже, гипотеза Мэйви подтверждается…

– То есть? Хотите, чтобы я перестала играть с ребятами?

– О, продолжайте, пожалуйста. Только делайте это под присмотром гувернантки. Я не хочу отвечать, если вам свернут шею.

– Тогда, может, вы... Хотели бы быть участником, а не надсмотрщиком?

– Моррен, если я играю во что-то, то только на деньги.

– Хм, до зарплаты больше недели... Но есть альтернативное предложение: я раздобыла две пары коньков, лёд на озере уже прочный, вокруг – ни души! Идёмте кататься!

– Я не умею. – Алхимик невесело усмехнулся и попробовал проскользнуть к выходу.

– Не надо ничего уметь! Я вас научу! Это проще, чем наши эксперименты над психикой!

– Эксперимент над психикой – то, что вы со мной вытворяете! – Очередная усмешка, на этот раз повеселее. – Ладно, согласен. А то ещё немного, и вы расплачетесь.

Кассандра радостно подпрыгнула, издала победное «ура!» и понеслась наверх, громко топоча по лестнице.

– Кто последний, тот дурак! – послышалось откуда-то сверху.

– Стойте! Мы так не договаривались! – Винсенс наскоро запечатал проход и бросился в погоню.

Кассандра залетела в лаборантскую, схватила из-под стола спортивную сумку и побежала дальше. Коридор был пуст. Довольная собой, она чуть сбавила темп и вышла из ворот шагом победителя. Но на крыльце её уже поджидала тёмная фигура Кастара с неизменным огоньком сигареты.

– Так не честно! – выкрикнула Санди, притопнув ногой.

– Вы стартовали раньше, это тоже нечестно, – парировал алхимик. – Хотите матч-реванш: кто быстрее доберется до озера?

И они действительно припустили вниз по склону, толкаясь и хватая друг друга за рукава. В итоге на низенькую деревянную скамейку у старого причала они опустились одновременно, широко раскрывая рты и тяжело дыша.