Крысиное Королевство
Шрифт:
Какой-то звук донёсся через открытую форточку и привлёк внимание алхимика. Весёлые выкрики, знакомый звонкий смех. Кастар моментально прилип к окну, наблюдая за вознёй маленьких фигурок.
На заснеженной лужайке развернулась батальная сцена. Лаборанты Литча вылепили высоченную баррикаду и лихо обстреливали снежками прячущихся за кустами алхимиков. Последним приходилось туго, но к ним на помощь уже неслись, перепрыгивая через сугробы, ординаторы Сиерры. Винсенс видел, как Тэч получил в лоб, пошатнулся и замешкался, но вдруг запустил во вражеское укрепление что-то похожее на стеклянный пузырёк. С грохотом снежные стены баррикад разлетелись во все стороны. Натуралисты барахтались в сугробах, алхимики с подоспевшим подкреплением бежали в атаку.
Первым опомнился Грей: сотворил маленький, но очень проворный смерч, который закружил Хольма и Тэча как в центрифуге. Двое его дружков повалили Кассандру на лопатки. Один держал, второй – засыпал снегом. Моррен завизжала. Винсенс вздрогнул.
– Вот где настоящее веселье! – завистливо сказал взявшийся невесть откуда Веласско.
– Ты не думаешь, что ей нужна помощь?
– Помощь? О чём ты? Она счастлива!
– Погребённая под снегом? Удивлён, как она вообще дожила до своих лет с таким братом! – Винсенс со звоном припечатал бокал к подоконнику и, не прощаясь, покинул преподавательскую.
– Ой… почему так тихо?.. – Кассандра оглядела пустующий холл.
– Где все?.. – громким шёпотом спросил Айзек.
– Сдаётся мне, обед кончился, – признал очевидное Джонас.
– Чёрт-чёрт! Проклятье!
Лаборанты, больше похожие на тающих снеговиков, засуетились, спешно отряхивая друг друга. На мраморный пол летели капли и комья снега.
– Ох, повезло натуралистам с заведующим! Спорим, он им и слова не скажет про опоздание?
– Да, Литч – очень лояльный босс, аж завидно…
– И декан от них далеко. Вообще халява! Если Кастар или Сиерра узнают, что…
– Никаких «если», мистер Юсси.
Все с ужасом уставились на главную лестницу. Профессор Кастар стоял, опершись рукой на перила. Его грудь вздымалась как будто от быстрого бега, но голос звучал обманчиво-ровно. Кассандра почувствовала, как слабеют ноги.
– Прошу прощения, – выпалила она. – Меня ждут магистранты…
Не поднимая взгляда, не оборачиваясь, она торопливо пересекла холл и скрылась в арке. Моррен ждала, что её окликнут, остановят, что мозаичные стены и витражи вот-вот задрожат от ледяного голоса Кастара. Но позади было тихо, и это заставляло бежать ещё быстрее…
– Что с вами, мисс Моррен? – разом спросили несколько голосов, когда Кассандра, тяжело дыша, ввалилась в аудиторию.
– Поскользнулись? Упали?
– Неужели не видите?! – всполошилась мисс Тёрн. – Это проделки сестриц зимы!
– Ты что, веришь в эти детские сказки?! Сколько тебе лет?
Кассандра не удостоила ответом ни одно предположение, вздрогнула, боковым зрением увидев себя в зеркале. Кошмар: мокрые спутанные волосы, мокрое снежное пальто, красные щёки, нос, а глаза – будто за ней гналась стая демонов. Неудивительно, что магистранты рассматривают её, приподнимаясь из-за парт, и фамильярно перешёптываются.
– Так. Сегодня по плану семестровая контрольная. Убираем со столов всё кроме ручек!
Студенты обречённо заныли. Моррен сделала пасс в сторону доски, на которой тут же начертался список вопросов. Ещё пасс. Больше вопросов. Пара мгновений тишины, скрип ручек. Кассандра с облегчением выдохнула. Все заняты, можно привести себя в порядок…
– Ну что? – спросила она часом позже, тихонько просачиваясь в лабоантскую. Парни были там, в воздухе витал запах мокрой шерсти, а пострадавшие пальто и шапки левитировали под потолком, обдуваемые тёплым воздухом. – Вы как? Шеф сильно бушевал?
– Не сильно, – буркнул Илай. – Но странно. Заставил всех писать объяснительные. Сказал, что мы нарушаем трудовой распорядок. Можно подумать, сам его не нарушает, когда ко второй паре приходит или когда мы все допоздна работаем в лабе. Это на него не похоже.
– А ты – хитрюга. – Айзек беззаботно раскачивался в кресле-качалке. – Взяла и сбежала! Если б я знал, что так можно, сам бы…
– Простите, ребята, – зарделась Кассандра. – Думала, я вас спасаю. Обычно мне достаётся весь гнев тирана, и я решила, что без меня вы легко отделаетесь.
– Ну-ну, конечно. Так ты и думала, – потешался Айзек. – А если серьёзно, Санди, не парься. И ты, Хольм, тоже. Ничего страшного не случилось, просто очередное завихрение нашего ненаглядного шефа. Уверяю, уже завтра всё пойдёт как по маслу…
…Айзек Тэч оказался не прав. По крайней мере, в отношении Кассандры. Весь следующий день Винсенс делал вид, что лаборантки не существует в природе. И через день. И так до конца недели. При этом он частенько заглядывал к ним в кабинет, чтобы утащить в курилку Хольма и Тэча, с необычайным терпением помогал Айвори подготовиться к выступлению, а свободные часы забивал консультациями.
«Вообще-то, профессор, это я на вас обиделась! Это вы должны чувствовать себя виноватым, – мысленно бурчала Кассандра, когда шеф отменил пятничную встречу по её научной работе. – Прислал записку. Гад! Лично сказать язык отсохнет?! Надо было позволить ему наорать на меня вместе со всеми. Может, тогда бы ему полегчало… Нет уж! Я ничего такого не сделала! Подумаешь – снежки! Скоро Середина Зимы, всем хочется развлекаться. А этот! Ведёт себя так, будто родился с учёной степенью!.. А может… может, ему просто надоело со мной возиться, и он придумывает предлоги, чтобы я от него отстала? Точно, троллю понятно. И гадостей мне наговорил специально в тот вечер. Вот только чем я ему так неприятна?..»
– Санди, ну чего ты как муха сонная? – Мэйви круто развернулась на льду и поехала спиной вперёд. – Давай быстрее!
В её пушистых волосах искрились снежинки, а в глазах отражались блики парящих высоко над озером бумажных фонариков. Сгущались сумерки, но на льду Лонгано было людно. Места хватало всем, так как озеро не зря носило своё имя: даже имея в запасе целый свободный день, не стоило и думать о том, чтобы проехаться от одного его берега до другого. Прошлой зимой Кассандра и Ариас на спор ехали несколько часов кряду, но и тогда они добрались лишь до судоходной плотины, отделяющей Лонгано от суровых вод незамерзающего пролива.
– Вот именно! Муха! Именно так он ко мне и относится! Как к мухе! – Она быстро нагнала Мэйви и продолжила: – Ни здравствуйте, ни до свидания! Только циничные ухмылки и высокомерные взгляды! За что он так со мной, а?! Всё же было хорошо! Что я ему сделала?!
– Эй, помедленнее. – Мэйви описывала неторопливые круги вокруг Кассандры. – Ты вообще о ком?
– О нашем декане! – Кассандра горестно всплеснула руками в пушистых шерстяных варежках. – Я опять в немилости, представляешь! Третий раз за четыре месяца! И хоть бы единожды я была в чём-то виновата!