Чтение онлайн

Какое-то время они молчали. Кассандра вернулась к заметкам и увлеклась. Поэтому она не заметила, когда именно хлюпающие звуки со стороны рабочего места Винсенса прекратились.

– Кассандра…

Она подняла глаза и вздрогнула. Профессор алхимии стоял перед ней со скальпелем в руке. Капли крови стекали по его лицу и падали на кожаный фартук.

– Мне не стоило хватать вас в тот день. Это было полное свинство с моей стороны… – выдал он на одном дыхании. – Вы… простите меня?

– Сложно отказать вооружённому человеку, – улыбнулась Кассандра. – Не парьтесь, Винсенс. Я… сама виновата.

– Не виноваты. Это я совершил два преступления в один день. И я ждал, что вы напишите докладную или обратитесь к стражам порядка. Почему вы этого не сделали?

– Стукачить – последнее дело. – Кассандра поджала губы. – Тем более на своих.

Глаза алхимика расширились, а брови неудержимо рванулись вверх. «Своих?! Мы знакомы всего несколько месяцев! Когда это я успел стать своим?!» Не верилось, что к нему можно относиться так. По-человечески. Было неожиданно, странно и, наверное, даже… приятно? Он попытался сосредоточиться:

– Раз так, запомните: любые вопросы, сомнения или недопонимания всегда можно решить перорально, при непосредственном контакте с руководителем.

Кассандра не смогла сдержать смешок, но, увидев серьёзную мину на лице шефа, постаралась успокоиться.

– То есть вы разрешаете задавать вам любые вопросы? – перевела она. – Вы ведь понимаете, что теперь от меня не отвяжетесь?

– И принимаю как данность. – Винсенс положил скальпель на стол и протянул коллеге узкую, испачканную в змеиных кишках ладонь. – Договорились?

– Очередной магический контракт? – насторожилась Кассандра.

– Нет. Тривиальное рукопожатие. – Он критически оглядел состояние своих ладоней. – Чёрт. Прошу прощения…

Кассандра взяла его за руку и слегка сжала.

– Всё в порядке, просто… нам обоим придётся учиться доверять друг другу. Я рада, что вы сделали первый шаг. – Моррен хитро прищурилась. – Уже можно задать вопрос?

– Валяйте.

– Что вы жуёте? Я тоже хочу.

Подготовка к конференции напоминала священное таинство. Докладчики шлифовали и гранили тезисы подобно высококлассным ювелирам. Несли их на утверждение деканам, словно священные дары: со страхом и едва скрываемой гордостью. Деканы, в свою очередь, шли за благословением к проректору по научной работе. Та принимала подношения снисходительно, но, дабы не тратить время на суетные труды, недостойные её статуса, отдавала тезисы на вычитку другим докладчикам. И круг замыкался. Каждый из участников ритуала поминутно вздыхал и при первой возможности жаловался на работу, которая находит его даже в буфете, на сроки, которые жмут, точно подобранные не по размеру ботинки, на руководителей, которые только и делают, что зачёркивают и исправляют. Структуры то и дело перекраивались, отступы выравнивались, а формулировки закручивались. Проще говоря, все старались угодить всесильному богу бюрократии.

«Вы должны уметь действовать в условиях цейтнота, – поучал профессор Кастар, вручая Кассандре очередную папку. – В этом дурдоме все хнычут, что им не хватает времени. Они нагло врут, Моррен, имейте в виду. На самом деле им не хватает мозгов, чтобы эффективно организовывать процессы». Кассандра кивала. «Конечно, профессор, вам-то есть кому поручить неприятную работу», – думала она, но молчала, наблюдая, как шеф сгребает в охапку стопки перечирканных эссе и убегает на лекцию.

Она могла бы продолжить эту традицию эксплуатации: отловить в коридоре какого-нибудь студента, вручить ему тезисы, а себе заварить кофе и провести ещё час, качаясь в кресле и тыкая карандашом в розовую пасть венериной мухоловки… Но нет. Лаборантка отодвинулась от стола, глянула на цветок так, будто это он соблазнял её побездельничать, одёрнула свитер и поспешила на второй этаж.

Она миновала секретаршу, которая полировала и без того идеальные ногти, глянула на свои – короткие и местами обгрызенные – и едва слышно поскреблась в кабинет профессора Юнии. Немного помялась и, не дождавшись приглашения, приоткрыла дверь… Но сразу отпрянула, когда увидела Маистру Сиерру в кресле для посетителей.

– Ой, простите! Мне сказали, что вы одна.

– Всё в порядке, мисс Моррен, я уже ухожу, – промурлыкала профессор Сиерра, поднимаясь с кресла и дефилируя к выходу.

В дверях она приблизилась к Кассандре, протянула руку и медленно провела указательным пальцем по корешку коричневой папки, которую та прижимала к груди.

– Снова таскаете за Кастара его бумажки? Какая преданность…

Кассандра не видела себя в зеркале, но чувствовала, как щёки начинают полыхать. Она молча злилась и ждала, пока эта стерва покинет помещение. Наконец, эхо её шагов стихло.

– Кассандра, вы пришли, чтобы организовать в моём кабинете сквозняк?

– Нет, профессор, я принесла тезисы на конференцию от нашей кафедры.

Она подошла к столу профессорши и подала ей папку.

– Присядьте пока. Я ознакомлюсь. – Ханора кивнула на кресло. – Что? – Её серо-зелёные глаза округлились, едва она взглянула на содержимое. – Что вы мне принесли?

– Не понимаю, профессор…

– Читайте.

Лаборантка расправила лист: на первой странице крупными буквами было напечатано лишь «ГАВ-ГАВ, МЯУ-МЯУ, ХРЮ-ХРЮ». Она вообразила, как Винсенс произносит эти слова во время доклада своим низким, глубоким голосом и нервно хихикнула.

– Это смешно, по-вашему?! – Профессор Юния вырвала документ из рук лаборантки. – Я к вам со всей душой, а вы мне «хрю-хрю»?! Вам вообще сколько лет, милочка? Не стыдно такие шутки шутить?!

– Это не я! – только и смогла сказать Кассандра. Все логичные доказательства невиновности вылетели из головы.

– А кто?! Профессор Кастар? Вы считаете, он на такое способен?!

– Нет! То есть… Он наверняка способен и хрюкать, и гавкать, но я уверена, что он не стал бы делать это публично. Тем более письменно…

– Нечего мне тут дурочкой прикидываться! – Профессор вскочила из-за стола и зацокала к двери. – Я научу вас отвечать за свои поступки! Мисс Лэрри, приведите ко мне профессора Кастара, немедленно!

– У него лекция! – попыталась вмешаться Кассандра.

– Ничего страшного. – Профессор Юния поджала губы и вернулась к столу. – Если все его лекции такого же содержания, то студенты много не потеряют.

Несколько минут они сидели молча. Ханора – делая вид, что не замечает вжавшуюся в кресло лаборантку. Кассандра – отдирая торчащую заусеницу. Ей очень не хотелось подставлять шефа. Тем более, когда они только-только помирились.

Дверь, наконец, отворилась:

– У вас есть пять минут, чтобы объяснить, зачем вы меня выдернули.

– Нам срочно потребовался переводчик. Со звериного на человеческий. Текста немного, вы управитесь и за минуту, – парировала Ханора Юния.

Кассандра впервые увидела искреннее удивление на лице шефа. Проректор сунула ему под нос злополучную папку. Винсенс пролистал её, как и все, не обнаружив на почти пустых страницах ничего, кроме «ХРЮ-ХРЮ, ГАВ-ГАВ, и МЯУ-МЯУ», однако, в отличие от смешливой лаборантки, он остался совершенно равнодушен к увиденному.