Чтение онлайн

В один из дней я как раз раздумывала, стоит ли мне пообедать или закончить проверку новых поставок в нашей лавке, куда я вернулась недавно, как в дверь постучали. Открывала ее наша экономка. Я невольно прислушалась и узнала так давно ожидаемый голос.

В прихожей происходила немая сцена. Видимо, пораженная таким явлением женщина, догадывалась, что гостю стоит немедленно отказать в визите, но выучка и трепет перед высшим по положению человеком не давали ей такой возможности.

Первыми в глаза бросились руки — полностью покрытые черными перчатками из легкой кожи. Я улыбнулась. Несмотря на все, я была так рада видеть лорда.

— Привет, — это прозвучало ужасно фамильярно, но я не смогла сдержаться и не шокировать нашу примерную Эллу еще больше.

— Привет, а это вот, тебе, — подхватив мою игру, Аарон все же сделал шаг в дом и протянул увесистый сверток, — мне по секрету рассказали, что ты ими очень интересовалась.

Внутри оказались книги. И это сейчас был самый лучший подарок. Редкие издания, справочник и сборник самых современных теорий о психиатрии. Оказывается, это невероятно приятно, когда тебе дарят то, что хочешь ты, не то, что хочет подарить даритель, как бывало обычно.

От нахлынувших эмоций и немножко еще из-за образа я подбежала и поспешно обняла мужчину. Стоило пригласить его в дом, но тут нам бы не дали поговорить.

— Давай прогуляемся, только подожди минутку.

Спрятав книги подальше и спешно поправив внешний вид, я выбежала на улицу, пока меня не попытались остановить.

— Как ты себя чувствуешь? — начинать выкать и изображать манеры уже было все равно поздно, и я продолжила общение также, как оно началось сегодня.

— Благодаря тебе, просто отлично.

Я бросила осторожный взгляд на кисти рук.

— У тебя теперь нет дома и, — «любимого дела», не решилась добавить я.

— У меня теперь наконец-то есть я и никого больше, с его навязанными желаниями, вкусами и стремлениями. И да, ты забыла, что я один из самых завидных холостяков страны — потеря одного небольшого домика не особенно пошатнет мое состояние.

«Холостяков» — слово почему-то приятно грело душу.

— Что ты планируешь делать? — вопрос задали мы оба одновременно.

— Как истинный джентльмен, я уступлю место даме.

— Мужчины всегда джентльмены, когда им это выгодно.

«Это что же, я флиртую, неожиданно». Но все же решилась ответить.

— Понимаешь, я много думала. Твоя история детства и вообще, в общем, я собираюсь поехать учиться, на врача, — конец фразы произнесла одним махом, напряглась. Если честно, я очень волновалась о реакции единственного человека, чье мнение на данном этапе жизни было важно для меня. Почему-то очень не хотелось снова оставаться одной в своих убеждениях.

И видимо для оправдания добавила:

— Все, чему меня учили должно было принести пользу только одному человеку — моему будущему мужу: умение вести хозяйство, музицировать, устраивать приемы и управляться с персоналом. Моя жизнь показалась вдруг такой бесполезной и, даже можно сказать, бестолковой. Я знаю, что могу больше. Могу помочь многим людям, а не только сделать счастливым одного из них. В том числе поддержать тех, о ком часто позаботиться некому или забота им просто не по карману.

Мой спутник задумчиво смотрел вдаль и как-то удовлетворенно улыбался, его серо-синие глаза снова сияли бликами на солнце.

— По-моему — это прекрасная цель. Уже знаешь, куда отправишься?

— Пока нет, но решу это в ближайшее время. Я вообще пока сомневаюсь, что меня возьмут даже на начальные курсы. Все же, у меня не так много необходимых знаний.

— Я верю, что ты со всем справишься, — и это было лучшее, что я могла услышать. Не заверения о том, что мне помогут, не уговоры не расстраиваться, если не получиться, а просто вера в меня и мой будущий успех.

— А ты? Останешься здесь или…?

— Или. У меня тоже было время переосмыслить мою жизнь, хотя большая часть воспоминаний как будто потерялась. Хочу немного посмотреть, что происходит с моими владениями, ими теперь ведь некому управлять, — и он мне подмигнул, совсем по-мальчишески.

Я почти мужественно выдержала этот легкий укол, хоть он и был скорее шуточным.

— Потом постараюсь найти последние следы хозя…лорда Дартмута старшего. Он почти никому не отдавал свои творения, но исключения все же происходили, как, например, с твоими родителями. И я бы хотел стереть эти следы до конца.

— А потом?

— Потом? Ты так уверена, что у меня есть планы на всю оставшуюся жизнь?

Я не была уверена, но очень хотела, чтобы одни конкретные планы на всю оставшуюся жизнь у него оказались.

— Затем есть мысль открыть школу юных инженеров, для детей рабочих, которые захотят стать кем-то большим, чем просто грубой силой. Я пока не знаю, как буду отбирать тех, кто правда окажется заинтересован. Может быть, когда ты выучишься, не откажешь мне в помощи?

— Конечно! Это ведь такая замечательная идея! И у меня уже есть некоторые задумки. Я читала про один эксперимент, когда перед детьми клали яблоко, пообещав, что они получат два, если не съедят это до возвращения взрослого и уходили из комнаты. Говорят те, кто в состоянии потерпеть, чтобы получить большую выгоду, в будущем чаще достигают успехов.

— Вот, а ты еще сомневаешься, возьмут ли тебя.

Меня совсем уж как-то по детски чмокнули в щеку.

Прощались мы также тепло, но скорее как давние друзья, чем любовники. Аарон обещал не уезжать, пока не узнает, что я устроилась на учебу. А я клялась кинуть ему весточку, чтобы успеть попрощаться. Как будто он не понимал, что я сделаю это и без всех его просьб.

Несмотря на то, что я сказала, что не знаю, куда планирую поступить, я уже разослала несколько писем в заграничные вузы, которые по слухам принимали женщин на прослушивание курсов.

Ответ пришел неожиданно быстро. Как не уговаривали и не грозили мне родители, меня уже было не переубедить. Они даже клялись лишить меня денег, но и это уже не могло сломить моих намерений, только могло удлинить путь. В конце концов, они смирились. Как ни крути, у них осталась только одна дочь и бросить ее на произвол судьбы им просто не позволяла совесть.

Я стояла на перроне и нервно теребила ленты дорожного платья. До отправления поезда оставалось двадцать минут, а его все не было. С родителями я попрощалась еще дома, отговорившись спешкой и нежеланием лишнего внимания.