Чтение онлайн

И уехал. Оставив меня в недоумении глядеть на словно ставшую заразной книжицу.

Выданный мне дневник лежал на столике у трюмо и словно занимал все пространство. Он постоянно притягивал мое внимание, гипнотизировал, подавлял. В моей относительно пустой комнате становилось тесно.

При этом я все не решалась его прочесть. Открыв почти сразу по возвращении домой первую страницу, я была поражена, как сухо и при том скрупулёзно велись записи.

«19.02 — мальчик с первого раза нашел аромат кедровой смолы, был удивлен, возможно случайность, проверить.

23.02 — прекрасно отличает вкусы и запахи, но путается в терминах, попробую научить.

14.03 — времени уходит много, результаты пока не радуют — запретил появляться в лаборатории.

10.05 — снова вернулся к обучению, оказалось, мальчик смышленый. Снова стало любопытно.»

И так далее. Абсолютно безжизненно, объектно и как-то по-медицински что ли. От такого стиля почти сразу начинало подташнивать.

С самого утра лил дождь. Любые работы сегодня были запрещены — день успения Богородицы. Была вынуждена посетить мессу в нашем храме. Все казалось, что молния может вдруг ударить прямо в шпиль башни, потому что в такой великий праздник я стояла и размышляла, что, кажется, совершенно зря теряю тут время. Эти новые мысли оказались очень заразительны и никак не желали покидать меня.

Состояние оказалось вдруг подходящим, чтобы добраться до дневника. Не знаю, то ли я как-то изменилась, то ли подготовилась морально — процесс пошел. Более того я, наоборот, не могла оторваться от этого абсолютно непростого чтива. Сначала пропустила вечерний чай, потом ужин, а потом и время сна. С каждой новой страницей в моей голове все отчетливее вставал образ бывшего хозяина Аарона и то, почему даже спустя столько лет он его так называл.

Я не понимала части употребленных терминов, мой разум не мог охватить весь масштаб замыслов «мастера», но это не мешало мне проникнутся всем ужасом произошедшего. Над незнакомым для меня мальчиком ставили ужасный эксперимент. Нет, ему не причиняли физические страдания и на нем не проверяли эффективность новых лекарств. Ему просто искривляли сознание. Не знаю, как иначе это описать. Это делалось филигранно, азартно и с абсолютным безразличием к последствиям для подопытного.

И чем больших успехов достигал автор, тем больше я проникалась к нему болезненным уважением. Я даже перешерстила всю нашу небольшую библиотеку в надежде найти хоть парочку книг о лекарском деле, но кроме пары травников ничего не обнаружила. Однако, даже их прочитала запоем. Особенно уделив внимание растениям, которые помогали влиять на восприятие мира людьми — туманили разум, делали агрессивными или, наоборот, расслабляли.

Об этом уже не было написано в дневнике, но я подумала, что, если мешать определенные настои трав с элементами внушения, можно достичь поистине виртуозных результатов. А старый лорд Дартмут ведь был еще и лекарем, и специалистом по ядам. Мог ли он не подумать и об этом?

Еще мне не давала покоя внезапная смерть этого мужчины. Была ли это случайность или он давно знал, что неизлечимо болен и по этой причине тот, кто мог никогда в жизни не работать, занялся наукой, а потом и лечением? Почему с таким рвением взялся за обучение, а по сути, лепку нужного ему человека? Связано ли это с тем, что он разрабатывал не просто живых кукол, а пытался сделать ту, что могла расти как обычный человек.

Возможно, я заигралась и здесь нет никаких связей, а он просто был поврежден рассудком, но все эти мысли не давали мне покоя. Не выдержав, я схватила шаль и спрятав в складках платья книжку, пошла искать экипаж. Мне срочно нужно было видеть лорда Аарона Дартмута.

Дождь, к моему счастью, как раз прекратился. На залитых водой мостовых было относительно пустынно. До нужного мне особняка я добралась быстрее обычного.

Встретила меня для разнообразия Лана, она же провела в какую-то дальнюю комнату, больше напоминавшую кабинет, где в привычной полутьме сидел мужчина. Я не сразу узнала всегда изысканного герцога в домашнем, пусть и вышитом серебром, халате. Еще большей неожиданностью оказались небольшие очки на носу. Весь этот образ был каким-то уютным. А еще как будто бы делал мой визит совсем неуместным. Но мужчина улыбнулся, захлопнул лежащую на коленях книгу и встал в приветствии.

— Бесконечно рад вас видеть, леди Валенсия. Простите, что не встретил вас сразу — никак не мог оторваться от одной главы.

Я лишь молча улыбнулась. На самом деле, я не осознавала до конца, что привело меня сюда.

Пока я пыталась придумать себе мотив, на столике уже исходил паром чай и манили своими ароматами как будто только что испеченные булочки. Важные разговоры на время можно было отложить.

Поглядывая из-под края фарфоровой чашки, я все пыталась разглядеть в мужчине то, что прочитала о его детстве в дневнике. Старалась узнать, осталось ли что-то от того мальчика, который когда-то попал в дом к лорду Дартмуту. Не может же быть такого, чтобы личность была полностью стерта. Человеку можно привить манеры, дать знания, деньги, обучить правильно говорить и ходить, но из его истории нельзя выкинуть жизнь до. А у человека напротив меня этого «до» как будто никогда не было.

— Покажите мне мастерскую, — неожиданно даже для себя произнесла я, твердо водрузив чашку на стол.

Пристально всмотревшись в мое лицо, мужчина аккуратно промокнул губы салфеткой и встал, подавая мне руку. Экскурсия начиналась.

Я даже хмыкнула себе под нос, когда ожидаемо потребовалось спуститься вниз, в подвал дома. Но дальше, дальше не оставалось больше места для моей иронии.

Нет, конечно же там не валялись трупы или части тел. Там был порядок и абсолютный хаос одновременно. Множество шкафов, тумб и витрин с тысячами баночек, колб и ящичков. Как в нашей аптеке, только во много раз масштабнее. Он мне показывал места для хранения, саму мастерскую со столами для работы, чулан сказал, что лучше не видеть и я догадалась, что там хранятся те куклы, которыми уже наигрались. Потому что на мой вопрос, как он их уничтожал — сжигал, закапывал, резал на части он посмотрел на меня со священным ужасом и совсем резко оборвал, что никогда и ни за что такого не сделает.

Несмотря на закрытость помещения, было очень светло — повсюду горели масляные лампы разных форм и размеров. И еще везде были книги, точнее огромные тетради, видимо, исписанные саморучно. Скорее всего, тут была и часть той коллекции, что оказалась вывезена из прежнего поместья. Но даже так, сложно было представить, чтобы такое количество записей было выведено усилиями всего двух людей. Масштабы просто поражали.

Я хотела было подойти и взять один из фолиантов, лежавший в стопке на столе, но как-то ревностно герцог вырвал его из моих рук. Вообще, чем дальше мы здесь находились, тем более резкими делались его движения, более напряженным становился взгляд. Уже ничего не осталось от того расслабленного мужчины, который встретил меня с книгой в руках. Его реплики с пояснениями о том, что и где находится, становились все более краткими, пока он просто не начал мрачно молчать.

От постоянного верчения головой из моей прически выбился локон и все норовил закрыть мне обзор. Я только подняла руку, чтобы его поправить, как мое запястье обхватила стальная хватка и подняв от неожиданности глаза я увидела совсем не радушный взгляд абсолютно черных глаз. Как будто усилием воли Аарон разжал один палец за другим, заторможенно глядя на отметины на руке. Втянул носом воздух и посмотрел куда-то за мое плечо.

Оборачиваться было страшно, но я все же кинула взгляд туда. Чудилось, что там окажется нож, топор или просто тяжелый предмет, которым можно нанести удар по голове. В углу стоял лишь стальной ирис, в том самом несуразно большом горшке, в который я когда-то его посадила. Когда-то очень давно…

Я еще раз оглядела комнату, вспоминая рассказ родителей. Безумный порядок — да, это было лучшее описание для того, что я наблюдала. Только сейчас заметила и особый запах — видимо, масло в лампах было слегка ароматизировано. Помещение все больше напоминало бесконечный лабиринт. Я незаметно прислонилась к столику и что-то твердое вдавилось в мое бедро. Дневник. Точно! Я же взяла его с собой и поехала сюда, чтобы…и тут наконец весь пазл сложился.

Аарон, стоявший рядом как сжатая до предела пружина жадно вглядывался в меня, словно чего-то ждал. Стоило невероятных усилий не отразить свою пугающую догадку на лице. На всякий случай, подняла голову наверх. Я поняла, что должна была сделать.