Чтение онлайн

– Красивое название было бы у города, – Вера вдруг подумала, что в её времени, в реальности, такой город в Америке был. * (Астория, штат Орегон)

– Откуда в вашей прекрасной голове столько идей? – неожиданно спросил Джон.

Вера уже привычно ответила, что просто надо иногда подумать о том, «а как не может быть», и тогда идеи сами приходят в голову.

– Какая будет ваша следующая идея? – спросил Джон Астер.

– Я пока не знаю, – пожала плечами Вера.

И вдруг Джон сказал: – Простите, что я лезу в вашу личную жизнь, Вера Ивановна... Но почему такая красивая, молодая, умная, образованная женщина, как вы, и одна?

Даже Елисеев поразился такому вопросу, и в другой раз и с другим человеком Вера, наверное, бы ушла, но она вдруг поняла, что Джон Астер, который уже нравился ей тем, что у него была такая прекрасная цель, спрашивал не затем, чтобы её обидеть, а просто и вправду не мог понять.

И Вера сказала, что она не одна, а просто ждёт. Ведь это было правдой, особенно после вчерашнего.

А ещё Вера поняла, что у неё теперь тоже есть право спросить:

– А почему вас так интересует этот вопрос? – спросила Вера.

– Я тоже холост, – сказал Джон Астер.

– Неужели во всех тринадцати штатах не нашлось ни одной достойной женщины? – улыбнулась Вера, пытаясь перевести всё в шутку.

– Пока не нашёл, – сказал Джон.

– Может быть, это потому, что вы слишком много ездите по миру? – спросила Вера.

– Возможно, – ответил Джон Астер, и добавил: – А возможно, потому что моя судьба живёт в другом государстве?

Вера даже замолчала, услышав в этой фразе весьма явный намёк. Перевела взгляд на Елисеева, мол «спасайте», замуж не собираюсь, и Степан Петрович не подвёл.

– Что это вы, господин Астер, неужели к нам в империю не торговать, а судьбу свою искать приехали?
– улыбнувшись, спросил Елисеев.

– Всё может быть, - ушёл от ответа негоциант.

– Нет, - ещё шире улыбнулся Елисеев, - своих невест просто так не отдаём, так что занимайтесь лучше торговлей.

Вера сидела и тоже улыбалась. А Джон Астер недоумённо посмотрел на Елисеева:

– Как это невест не отдаёте? Неужели нельзя жениться?

– Так только, если православие принять, тогда конечно же можно, - Елисеев, казалось, с удовольствием смотрел на недоумённое лицо американца, - у нас ведь брак-то церковный, всё остальное не признаётся.

Теперь Джон Астер задумался:

– Вот оно как, а я не знал.

– Многие об империи мало знают, но вам повезло, вы теперь знаете немного больше.

Но американский негоциант не успокаивался:

– А если чувство?

– Так и с чувством в церковь, - хитро поблескивая глазами ответил ему Елисеев.

Джон Астер вздохнул:

– Строго у вас.

– Конечно, строго, а то ведь разберут наших невест, а здесь самим не хватает, - снова улыбнулся Елисеев.

В целом, обед прошёл легко, больше американский негоциант к теме женитьбы не возвращался, и Вера была благодарна Елисееву.

Зато вернулись к разговору о делах.

Вера почувствовала, что Джон Астер настоящий хищник, но и она не была новичком в купеческих делах.

Его интересовали чертежи сушильной машины, но Вера сразу сказала, что продавать будет только сами машины, а не технологии их производства.

Купец готов был за чертежи заплатить очень большие деньги, но Вера отказалась.

Только подумала о том, что надо бы внести в существующую привилегию пометку, чтобы поднять статус секретности, хотя бы на ближайшие десять лет. А там, дальше, конечно, уже не будет иметь смысла.

Спросила Вера негоцианта и про то, как долго собирается он пробыть в Стоглавой. Оказалось, что до следующего года точно будет оставаться здесь.

– А как же вы там за предприятием свои следите?
– спросила Вера, которую очень тянуло путешествовать, но она даже при наличии большого количества приказчиков и управляющих боялась оставить бизнес без присмотра.

Но у Джона Астера, там в Штатах был отец и брат, который присматривали за семейным делом. Его же задача была закупать здесь пушнину, лес, и обеспечивать отправку.

Джон Астер стал первым покупателем сушильных машин, и попросил Веру подготовить договор на пять единиц.

Сложность была в том, что собирать и запускать машины требовалось на месте, поэтому Вера озаботилась тем, чтобы сумма сделки также включала в себя расходы на отправку инженеров.

Обсуждения и подписание заняли почти неделю, и Вера почти что каждый день встречалась с Джоном Астером.

А еще через пару дней к ней в имение приехал граф Морозов.

***

Кремль.

– А ты знаешь Якоб Александрович, что вокруг твоей купчихи круги нарезает некий Джон Джейкоб Астер, негоциант.

Морозов приехал на совещание к Шувалову, и они вместе с графом Забела дожидались того от государя императора.

Вначале Морозову показалось, что Андрей по своему обыкновению, подначивает его. Он и вправду несколько дней уже откладывал визит к Вере, не желая второпях вести важный разговор. Поэтому по привычке молчал, не отвечая. Зная о том, что друг специально выводит его на пикировку. Но в свете последних событий, когда каждый раз словно скользкий угорь из рук, выскальзывал «Моисей Герцевич» Морозов был раздражён, и не понимал, как имея возможности жандармерии на имперском уровне он не способен отловить одного единственного человека.

И здесь, вдруг вошедший в дверь приёмной Алексей Потапов, как раз услышал имя, произнесённое Забела.

– Джон Астер?
– переспросил он, - вы не про американца, который якобы по пушнине?

Слово «якобы» сразу привлекло внимание друзей.

– А почему «якобы»?
– тут же спросил Забела.

– Так он же из этих, - удивился Потапов, как будто бы был уверен, что все это уже знают, - из масонов, мастер и казначей какой-то там ложи у себя в Тринадцати штатах.

Посмотрел на удивлённые лица сослуживцев и произнёс: