Чтение онлайн

Шела от удивления разинула рот и посмотрела на меня, потом всё-таки соизволила захлопнуть его и посмотрела уже на парящего где-то в небе дракона, потом снова посмотрела на меня и ещё раз на него.

– Ты уверен?
– сглотнув, уточнила она тихо. Я кивнул, и она с каким-то безнадёжным подвыванием вздохнула.

– Не дрейфь, Маруся, я Дубровский, - похлопал я её по плечу и встал, Кот, снова воплотившийся в свою обычную форму, с любопытством наблюдал за мной.

– Помоги нам прямо сейчас попасть во Дворец, - попросил я его, беря Шелу за руку и поднимая её с земли.
– Так, чтобы мы не встретились сейчас с этим... "ящуром".

– Вот так просто?!
– изумился Кот, от удивления даже похоже забывший во что-либо перевоплотиться и неподвижно повисший в воздухе, опустив лапы.

– Именно так, - кивнул я.
– Ты ж сам говорил, что был когда-то хозяином этих мест, а значит знаешь ещё многое, можешь тоже, наверняка, многое.

– Это...
– замялся Кот.

– Ну же, - поторопил я его.
– Разве ты не хочешь вновь обрести свой прежний статус? Разве не хочешь вновь быть Хозяином? Я помогу тебе стать им, только доставь нас прямо сейчас во Дворец. Или ты хочешь, чтобы я загадал тебе загадку?

– Загадывай!
– Кот весь засиял мягким тёплым светом, с довольным видом покружил в воздухе и вдруг превратился в одну большую раскрытую книгу, у верхнего края которой застыл маленький бинокль.

– Хорошо, - пожал я плечами.
– Если ты её не отгадываешь, то сразу же доставляешь нас во Дворец.

– А если отгадаю?

– Ты не сможешь её отгадать, - пообещал я ангельским тоном.

– Ты так самонадеян, - пробурчала книга, бинокль сменился гусиным пером, и его острый кончик почесал одну из страниц.

– Я надеюсь, ты знаешь, что загадывать, - вздохнула Шела, подошла ко мне и обняла за талию.

– Конечно же нет, - шепнул я ей тихо на ушко.
– Будем импровизировать.

Её тихий безнадёжный вздох прозвучал одновременно с тем, как в дверцу моего могучего интеллекта робко постучались первые слова загадки.

– Слушай внимательно, Чеширский Кот, - произнёс я замогильным тоном, - вот моя загадка: что это за птица такая, которая кричит по-человечьи, плавает по-собачьи, плачет крокодильими слезами, дрожит как осина, спит шесть месяцев в году, зимой вмерзая в лёд как рыба?

Гробовая тишина и отвисшая челюсть моей мечты изголодавшегося поэта стали мне истинной наградой.

– Такой... птицы... нет, - замедленно произнёс Кот, вернувшийся в своё прежнее состояние, его глаза потухли и теперь вяло-вяло светились как два китайских фонарика, усы повисли, лапки опустились, уши легли плюшевыми лоскутами по две стороны морды.

– Есть, - гордо возразил я.
– Водится на Земле в очень ограниченных количествах.

– Я не могу знать, что творится за пределами сказки, - печально пояснил Кот, его глаза уставились в мои.

– Можешь, - возразил я, - ведь ты сам говорил, что было снято много фильмов и так далее, так что... Ай-яй-яй. Ты проиграл. Теперь доставь нас во Дворец.

– Но теперь моя очередь загадывать, - запротестовал Кот.

– Давай не сейчас, - просяще поднял я ладони.
– Чем скорее нам удастся покончить с драконом и этим вашим Валетом, тем скорее ты станешь Хозяином и обретёшь всё, что потерял. А уже потом загадывай хоть десять загадок.

– Хорошо, - Кот повилял пушистым длинным хвостом и поднял передние лапы.
– Ты готов?

– Мы...
– я посмотрел на Шелу, она кивнула в ответ, и я довольно вздохнул: - мы готовы. Только скажи сначала, как нам снова вырасти? С таким ростом понадобится тысяча меня, чтобы только этот меч-кладенец сдвинуть.

– Зарубай, - поправил меня Кот.
– Всё очень просто. Возьмите их и откусите каждый по кусочку.

В руках у нас оказались знакомые уже морковки, я осмотрел свою со всех стороны, придержал Шелу, уже собравшуюся из чисто женского любопытства грызануть свою, посмотрел на Кота и кивнул ему.

И в тот же миг на нас обрушилась тьма. А потом вернулся яркий свет. Я сделал из этого цветного пятна шаг вперёд, не отпуская руки, потащил за собой Шелу, которая странно спотыкалась и запиналась, и вдруг режущий глаза, брызжущий яркими искрами свет пропал, вместо него на смену пришли вполне нейтральная гамма и яркость, я осмотрелся и с трудом подавил вздох восхищения - так непривычно было находиться в замке великанов!

– Что? Где?
– раздалось у самого моего уха, я успокаивающе похлопал Шелу по плечу, потом обнял её, прижался к ней, и мы, замерев от восхищения, стали осматриваться. Всё поражало нас: и бесконечно высокие грозные рыцарские статуи, неподвижно стоящие у стен, и бесконечно далёкие мрачные гобелены с вытканными на них изображениями каких-то битв, освещённые канделябрами, и невидимый отсюда простым глазом, но хорошо различаемый нашими модифицированными глазами высокий стрельчатый потолок, с которого на длинных тонких стальных тросах свисали гигантские люстры - свечи внутри них горели ярким мощным пламенем - украшенные витражами узкие высокие похожие на бойницы окошки, ковёр, лежащий на холодном мраморе пола, ковры, развешанные по стенам, - всё это притягивало взгляд, манило своей напускной холодностью, строгостью и мрачностью, погружало в себя... Уж не знаю, виновны ли в том были древние инстинкты и предпочтения или нет, но я всегда мечтал о таком замке, даже когда ешё был ребёнком и не представлял себе всех своих будущих возможностей. Забавно, что о такой вот обители мечтала и Шела, и когда я с огромным удивлением это узнал, мы с ней подолгу начали разговаривать ещё и на эту тему. Бывало ночь наступала, а мы уже лежим и в перерывах между ласками мечтаем вслух, и так проходит час, другой, и вот уже ночь пролетает, и вот утро наступило, а мы всё никак не можем наговориться. Потому что знаем: этот разговор как некая связующая нить между нашими душами, ещё одна среди множества других, оборви её раньше времени и следующей ночью нам уже будет не о чем поговорить.

– Я не хочу уходить, - шепчет моя любовь мне на ухо.

Я киваю в ответ, молча соглашаясь с ней, потом мысленно отпускаю частичку своей души побродить в одиночестве по залам и коридорам, а сам поворачиваюсь к своей любимой, обнимаю её и нежно целую. Она отвечает, и мы стоим так довольно долго время...

Однако ничто не может длиться вечно, и я с сожалением отрываюсь от неё, держусь на расстоянии вытянутых рук и смотрю в её прекрасные глаза, которые в своё время покорили меня и приворожили.

– Активатор почувствовал маяк при приближении дракона и на короткое время заработал, - говорю я тихо.
– Это свидетельствует о сразу двух неприятных фактах: маяк на драконе, и активатор заработает полностью только в его непосредственной близости... Маяк доставать придётся мне, на тебе попросту нет активатора, так что, когда я пойду за ним, держи за меня пальцы веером, чтобы только эта тварь меня не поджарила.

– А почему нельзя уничтожить его выстрелом из "конвертера"?
– удивилась Шела.

– Маяк создаёт вокруг себя силовое поле диаметром в десять-пятнадцать метров, которое исключает возможность применения любого энергетического и импульсного оружия. Как мне рассказывал Кузьма, это делалось для его защиты и сохранения в любой ситуации: бывали случаи, когда маяки выходили из строя, и тогда курьер попросту не мог покинуть темпоральный слой.

– Ты не знаешь, почему активатор сейчас не работает?

– Есть у меня подозрения, что он вошёл в конфликт с технологической матрицей этого мира. По всей видимости, код, её образующий, является закрытым и недоступным для расшифровки, а это в соответствии с темпоральными законами неизбежно ведёт ко всяким осложнениям.