Чтение онлайн

Мы вошли внутрь, я торопливо осмотрелся, запоминая обстановку, потом одобрительно покивал головой - да, место последней битвы выбрано со вкусом. Вот только роли не распределены: где же наши секунданты, где полагающийся по негласному дуэльному кодексу врач, где друзья, смотрящие на тебя с отрешёнными лицами, где, наконец, мой доблестный противник... Я посмотрел внимательно на стоящий в отдалении трон, оценил его и у меня тут же зачесались руки - так хотелось в нём угнездиться, возложить ноги на подставочку и поцарствовать хотя бы пару часов Капитошкину на зависть, а Шеле на радость.

– Шляпник сказал, что он где-то за колоннами, - растерянно произнесла Шела, оглядывая ряды колонн, громоздящиеся по бокам залы.

– Ага, - прыснул я - меня очень насмешило серьёзное выражение её лица, - спрятали подальше, чтобы не упёр кто-нибудь вроде нас с тобой. Давай разделимся. Ты смотри по правой стороне, а я поищу слева. Идёт?

– А почему это вдруг ты слева?
– заупрямилась она.
– В этом сокрыт тайный смысл? И часто ты налево ходишь?

– Частенько, - честно признался я.
– Когда что-то мне нужное находится слева, я всегда туда иду.

– Не умничай много, - ущипнула она меня за бок.
– Хорошо, давай разделимся. Что-то найдёшь - кричи.

– А если я "шкилет" прикованный найду?
– поинтересовался я.

– Тогда ты точно закричишь, - фыркнула она.
– Своим любимым пронзительным визгом, от которого так и тянет тебя за язык схватить.

– А ты забыл, как заверещал, когда мимо нас безобидная крыса пробежала?

– Это было на Сноббле?

– Ага, - кивнула она.
– Ты тогда, бедняжка, так испугался, что чуть голос не сорвал.

– Вовсе нет, - независимо возразил я.
– Я тогда заверещал от радости, что смог в неё твоей вилкой угодить.

– Так это была моя вилка?!
– Шела быстро повернулась ко мне, её глаза грозно заблестели.

– Ну я пошёл меч искать, - я быстро оценил обстановку и спешно ретировался. Вам смешно, наверное, а она за такое и чувствительно по организму настучать может - как-никак она той вилкой ела.

Быстрый сердитый топот возвестил мне, что придётся по прибытии домой раскошелиться на новые туфельки или ещё что-нибудь в этом роде - её светлость изволила надуться как мышь на крупу. Я отошёл за колонну, довольно ухмыляясь, глянул на развешанное на стене оружие, опытным глазом сразу вычленил висящий особняком продолговатый предмет, который как я и ожидал, был очень грамотно со всем знанием дела прикован цепями к колоннам и к стене. Вот только прикован он был за ножны, соответственно, вытащить его не составило бы никакого труда.

– Кот, - прошипел я как можно тише.
– Кот, ты где?

– Здесь, - раздался над моей головой знакомый голос, и я с облегчением вздохнул.
– С тобой интересно, человек. Столько всего нового приключилось, захватывающего, с тех пор, как вы тут оказались.

– Вот и замечательно, - я с наслаждением потянулся и посмотрел на Кота, точнее на его морду, которая своеобразным воздушным шариком плавала в воздухе над моей головой.
– У меня к тебе предпоследняя просьба.

– Какая?
– Кот явно с удовольствием заурчал - видать, выполнение моих дурацких просьб доставляло ему истинное удовольствие.

– Преврати Шелу в Алису, - попросил я его. Морда как-то странно поперхнулась и посмотрела на меня.

– ЧТО?
– чуть ли не по буквам произнёс проявившийся от удивления целиком Чеширский Кот.

– Преврати Шелу в Алису, - повторил я.
– Чтобы она выглядела как Алиса, чтобы одета была как Алиса, чтобы вела себя как Алиса, чтобы говорила как Алиса... Но чтобы потом, когда всё закончится, это исчезло.

– Зачем тебе это?
– поразился Кот.

– Это способ победить Валета, - тихо сказал я, оглядываясь в ту сторону, где должна была находиться Шела.
– Ты сам говорил, что в нём сила дракона, побеждённого Алисой, и ни перед кем, кроме неё, она не отступит. Это шанс победить его.

– Но ведь она не Алиса, - тихо промурлыкал Кот.

– Но Валет этого не знает, - шепнул я, прислушиваясь.
– И не узнает до самого последнего момента.

– Человек, я ошибся в тебе, - заявил вдруг этот удивительный пушистый воздушный шарик.
– С тобой не просто интересно, с тобой ОЧЕНЬ интересно!

– Всё может быть, - махнул я рукой.
– Так ты выполнишь мою просьбу?

– Да, - задумчиво протянул Кот.
– Без этого ты тем более не победишь Валета, а с этим... Это авантюра чистой воды, но... как и у любой авантюры у неё есть шансы на успех.

Внезапно Кот вдруг замолчал, его усы воинственно встопорщились, хвост встал трубой и распушился до неимоверных размеров, а из внезапно увеличившихся глаз забили фонтанчиками искры.

– Валет идёт, - сообщил он мне.
– Шляпник рассказал ему всё про тебя и поединок, теперь Валет хочет встретиться с тобой.

– Зачем этот психопат сделал это?!
– зарычал я от злости.
– Ведь он выдал нас!

– Не знаю, зачем, - произнёс Кот, исчезая и растворяясь в воздухе.
– он ведь Безумный Шляпник, его поступки трудно оценивать рассудительному человеку.

Сказав это, Кот исчез, а я рванулся вперёд, к прикованному цепями к стене мечу, подскочил к нему, оглядел со всех сторон (ох, ну кто же так делает?! Халтурщики сплошь и рядом!), нерешительно протянул руку, коснулся эфеса, погладил гарду, провёл рукой по изукрашенной рукояти, легонько стукнул кончиками пальцев по ножнам, потом, решившись, взялся за рукоять и осторожно потянул меч на себя. Пошло сразу и легко, без малейшего зацепа, без какого-либо лязганья; с лёгким еле слышным шуршанием клинок покинул ножны, я поднял его над головой, проверяя баланс и длину, покрутил пару раз в воздухе, изобразил шипящую "мельницу", затем быстро сделал два косых удара, перекинул меч за спину, где схватил его левой рукой и довершил круговой удар, перекладывая лезвие и меняя захват рук во время движения. Неплохо... Мысленно поставив себе твёрдое "хорошо", я взял меч поудобнее, поднял голову и вдруг увидел стоящую с открытым ртом молодую незнакомую девчонку, которая сначала таращилась на меня, оттопырив губу и выставив напоказ все свои веснушки, потом подумала, захлопнула рот, посмотрела случайно на свою руку, потом оглядела себя, схватилась за голову, прислонилась от расстройства чувств к колонне и по ней съехала на пол. Я всё понял - иллюзия Чеширского Кота подействовала, классически прекрасная моя любовь для всех превратилась в какую-то неопределённого фасона рыжую веснушчатую дурнушку, в которой сразу угадывалась наследственность, когда-то истребившего всех своих прекрасных женщин Запада. Хм, может быть англичанам и понравился бы курносый нелепо вздёрнутый нос, неправильной формы рот, двойной подбородок, веснушки, густым слоем покрывающие всё лицо, однако я был славянин, я родился в Славянской Федерации, и мне вот такая вот "квазиморда" не нравилась ну никапельки. Вот крокодилам она понравилась бы. Без всяких сомнений. Крокодилы вообще всё едят, ничем не брезгуют.

За тяжеленной дверью вдруг раздались шаги, я встрепенулся, осмотрелся и, восхотев чуть-чуть пошалить, прибавить, так сказать, адреналина, зайцем скакнул мимо колонн, взлетел на возвышение и уселся в трон, поставив меч рядом с собой, у подлокотника. Дверь скрипнула и отворилась, до того лежавшая пластом Шела встрепенулась, быстро поднялась на ноги, осмотрелась и, увидев меня, восседавшего на троне, шагнула из-за колонн, явно намереваясь подойти, однако я яростно замахал ей руками, чтобы она спряталась и не высовывалась.

Дверь открылась полностью, я поднял голову, царственным жестом кладя подбородок на пальцы левой руки, и увидел, как в зал входит высокий статный мужчина, черноволосый, с ястребиным крючковатым носом, хищно нависающим над бледным тощим вытянутым лицом, которое, как мне показалось, лишено было всего человеческого, ни грана тепла и доброты не было в его хищном оскале, выражение же холодных колючих глаз могло бы довести до инфаркта кого угодно - оно было мёртвым, исполненным какой-то мрачности, в нём не было обещания жизни, там были лишь тьма и боль за его глазами.