Чтение онлайн

И в этот момент реальность содрогнулась и замерла, от неожиданности я едва не сорвался, однако успел каким-то чудом зацепиться кончиками пальцев за край чешуйки, как бритва резанувшей меня по ним, подтянулся и вскарабкался на замершую в неподвижности голову дракона, после чего огляделся - стена Дворца была прямо передо мной, мы летели, невообразимо медленно опускаясь, прямо на неё, скользили по воздуху как конькобежец по льду в замедленной съёмке, крылья, изломанные и вывернутые, уже не хлопали, а голова и шея застыли неподвижно как навесной своеобразный мост, на самом краю которого стоял я и ждал того самого момента, который по моим представлениям должен был вот-вот наступить.

И он настал. По-видимому ребята, ответственные за то количество приключений, что сваливались на мою голову день ото дня, решили сжалиться надо мной и подкинули своеобразный подарок - окно, из которого я, обдирая в лохмотья куртку и рубашку на плечах и боках, вылетел как пробка из бутылки, повиснув на драконьем роге, оказалось совсем близко... И я прыгнул. Прыгнул, вытягиваясь в струну и выставляя перед собой согнутые в локтях руки. Прыгнул и полетел как гордая птица, орёл, зажмурившись и умоляя всё мистическое и сверхъестественное, чтобы уберегли и не дали промахнуться. Это был чудесный полёт - короткий и, хвала Триединому, точный. Активатор пиликнул, снимая по моей мысленной команде замедление бега времени, стена вдруг с невероятной скоростью устремилась вверх, я приоткрыл один глаз, горячо бормоча молитвы, и...

В окно я влетел без шуму и пыли, так, словно занимался этим всю свою сознательную жизнь. Скрипнула рама и хрустнула, выворачиваясь с корнем, когда я, немного не рассчитав, не поместился плечами и выбил её, я влетел внутрь залы, рухнул на пол, перекатился по нему и замер, лежа на спине и хрипло прерывисто дыша. Удалось! Получилось! Великий Космос, я не верил в это! Неужели получилось?! Неужели я снова здесь, на твёрдых прочных незыблемых камнях, которые не дрожат как желе под ногами, не пружинят и не переворачиваются, сбивая с ног и сбрасывая с себя. О Триединый, как же это здорово, прекрасно и замечательно! Я ухнул, переворачиваясь на живот и стеснительно оглядевшись, поцеловал пол, на котором лежал. Вам, стыдливым и брезгливым, моей радости не понять, вам не приходилось падать с агромаднейшей высоты на здоровенном сарае, который вдобавок всякий раз норовит перевернуться и сбросить вас с себя. Вдобавок не уверен, что где-то найдётся ещё более безумное место для скакания с мечом и поединка, чем довольно скользкая покрытая наростами, чешуёй и шипами спина дракона, по которой вдобавок ползают здоровенные клещи, каждый с мой кулак размером.

– Шела!
– вспомнил я и подхватился, быстро вскочил и подбежал к ней, чтобы через секунду с облегчением перевести дух - браслеты работали, как положено, поддерживая стабильное темпоральное поле, в котором как в коконе она находилась.

– Человек, сегодня из-за тебя я чуть не умер от удивления, - раздалось вдруг у меня над головой, и я с трудом подавил желание пальнуть по этому шутнику из "конвертера" - до чего же меня бесит, когда кто-то подкрадывается со спины и нежно так говорит: "Гав!" над самым ухом.

– Ты же придуманный персонаж, - ответил я, старательно успокаиваясь и заставляя себя не делать резких движений.
– Как ты можешь умереть?

– Это так...
– довольная и счастливо улыбающаяся морда Кота выплыла из-за моей спины и повисла перед глазами, - словосочетание такое.

– А-а-а...
– глубокомысленно протянул я, ставя маяк на пол и беря Шелу за руку.

– Все в шоке от твоего поединка с Пламезрыгом, - помолчав немного, добавил Кот и повилял неожиданно появившимся в воздухе пушистым хвостом.
– Никак не ожидал, что тебе это окажется по силам и - слышишь?
– Безумный Шляпник уже танцует свою весёлую Жигу-Дрыгу на главной дворцовой площади перед нашей счастливой и прекрасной Белой Королевой.

– А где же Белый Кролик?
– не удержался я.
– Где ваш самый главный революционер?

– Они с Мартовским Зайцем и Мудрогласом пьют чай, и Додо кружит над их головами и посылает всем свои радостные крики и хорошее настроение... Не было здесь никакой революции, рыцарь, - вдруг заявил Чеширский Кот.
– Кому-то нравилось правление обезумевшего Валета, кому-то он пришёлся не по нраву. Белый Кролик был в курсе того, что Белая Королева была низложена, но ведь она ровным счётом не сделала ничего, чтобы поднять это королевство из той дыры, в которую его завела Красная Королева.

– Правда?
– удивился я.

– Истинная, - кивнул Кот.
– Ей было не до того, ведь она вспоминала времена, когда она и её сестрица были счастливы вместе, общалась с Мудрогласом и перечитывала многие разы Оракулум, вспоминая об Алисе. Потом вернулся из небытия Валет, вобравший в себя силу Убигробба и ярость Бармаглота, и начал править своей твёрдой рукой. Конечно, это не понравилось многим, кто был в фаворе у Белой Королевы, и они захотели его убрать. Руками новой Алисы и её нового рыцаря. Вот так...
– Кот печально развёл лапками, глаза его потухли и уже не так сверкали как поначалу.
– Сказки тоже взрослеют со временем и на место того, что в них красиво называется борьбой Добра со Злом, приходит то, что многие прямо именуют борьбой за интересы и влияние...

– Да вы, батенька, политикой тут начали баловаться, - усмехнулся я устало, гладя на него.

– Со скуки какой только дрянью не займешься, - лениво произнёс Кот и почесал задней лапкой за ушком.

– Ясно, - вздохнул я и тут вдруг вспомнил про своё обещание.
– Мы, кажется, кое о чём с тобой договаривались.

– О чём?
– искренне удивился Кот, его хвост изогнулся вопросительным знаком, и тут же морда его просветлела, а глаза вновь засверкали.
– Ах это... Забудь об этом, человек, ты и так очень развлёк меня, а это для меня дороже всего. Теперь мне не скоро станет скучно, в конце концов весь Дворец ещё долгое время будет только и говорить что о вас.

– И всё же, - я упрямо покачал головой.
– Договор дороже денег, а деньги - это самое дорогое из всего, что я знаю. Ну кроме разве что пары приятных мелочей, - поправился я, с нежностью посмотрев на Шелу.

– И как же ты собираешься это сделать?

– Очень просто, - пожал я плечами.
– Помнишь трюк, которым я обманул Валета?

Чеширский Кот кивнул, морда его приблизилась ко мне, а глаза заинтересованно засверкали.

– Бери меч, отныне он твой, - распорядился я.
– Не чей-нибудь, не пыльная реликвия на забытой стене Дворца, а твой.

– И зачем он мне?
– удивился Кот.

– Ты можешь перевоплощаться в кого угодно, - напомнил я.
– С этим мечом ты станешь истинным хозяином всего этого, - я неопределённо мотнул головой, пытаясь обрисовать всё вокруг.
– Захочешь, станешь Алисой, захочешь - Валетом или мной, например... Захочешь, останешься Котом, но меч, - подчеркнул я это слово, - останется у тебя и, если придёт ещё какая-нибудь зловредная гадина, уже ты будешь вставать или не вставать на защиту всего. Чем не хозяйское положение?

– А ты уходишь, человек?
– внимательно посмотрел на меня Кот.

– Да, - кивнул я.
– Здесь мне нечего делать, увы. Здесь уже мне будет скучно... Вдобавок есть у меня одно сильное желание подержаться за горло одного человека и послушать его нежные хриплые свисты, так что... Деньги опять же, - вспомнил я вдруг об обещании Капитошкина.

– Тогда, - Кот печально улыбнулся, - давай прощаться. Есть у меня к тебе одна просьба, человек. Когда будут писаться очередные дополнения к "Алисе в стране чудес", не поленись, прочти их. В конце концов сказки умирают и превращаются в прах, когда о них забывают. Ты знаешь это?