Чтение онлайн

– Откуда ты это знаешь?
– поразилась Шела.
– Об этом даже я никогда не слышала, хотя и отработала на фирме побольше твоего. В стандартный курс подготовки не входят ведь такие теоретические сведения!

– Надо уметь с людьми общий язык находить, - пожал я плечами.
– Я Грину в своё время помог с решением одного дела, потом в качестве платы потребовал у него разъяснений, что и как у него работает. Ты же знаешь: я не я, если не докопаюсь до сути.

– Бедный Бенефициус, - пожалела его Шела.
– Могу себе представить, как напористо ты требовал этой платы.

– Да, по ушам я ему тогда качественно поездил, - согласился я и посмотрел на морковку, которую всё ещё сжимал в руке.
– Ну что, - взглядом я показал на неё, - попробуем вырасти?

– Может, пока не такие заметные, сначала до меча доберёмся?
– предложила Шела.

– Думал я об этом. Но сама посмотри: двери тут повсюду добротные, тяжёлые, щели под ними либо совсем узкие, либо их вообще нет - как мы проберёмся? Конечно, было бы здорово и дальше оставаться мелкими, это ж незаметность на высшем уровне, но... С таким ростом мы далеко не уйдём.

– Ну тогда расти большой, - подняла она морковку.
– Помни: кусать только один раз! Так Кот сказал.

– Твоё здоровье!
– произнёс я, мы помедлили буквально секунду, не решаясь сделать это, потом одновременно встряхнулись, собрались и, поднеся морковки к губам, откусили по маленькому кусочку.

И в тот же миг земля швырнула нас с невероятной силой вверх, пол под ногами будто провалился в бездну, мы пошатнулись, моментально потеряв равновесие, вцепились друг в друга, пытаясь устоять, и... вдруг обнаружили, что и без того довольно твёрдо стоим на ногах.

Я осмотрелся: потолок стал значительно ближе, теперь до него было от силы полтора-два моих теперешних роста, рыцарские статуи стали вровень с головой (интересно, это они такие маленькие, хоть и на постаментах стоят, или мы переборщили с ростом?), гобелены и ковры уже не походили на гигантские разноцветные поля, вдруг начавшие расти вертикально на стенах; картины, изображения на них заинтересовали меня, я подошёл поближе и стал всматриваться, легко узнавая Белую Королеву, потомственный клан Шляпников, рыцарей, окружавших свою госпожу, увидел я там и Белого Кролика в почётной свите при Белой Королеве и маленькую гордую мышку со шпагой у пояса, и неизвестного монстра диковатой непонятной наружности, но с добрыми глазами, что странно контрастировало с оскаленной пастью... Были там и многие другие, кого я не знал и даже не помнил в оригинальном тексте сказки, были и те, кого я вообще не мог представить в ней, однако самое главное - там был Валет. Тот самый обезумевший рыцарь Красной Королевы. И его дракон. Точнее тогда ещё дракончик. С умильной мордочкой и глуповато вытаращенными глазёнками. Добрячок... Сейчас я сильно сомневался, что он именно таким и остался.

– Симпатяга, - произнесла Шела, вставая рядом со мной и разглядывая картины.

– Кто?
– вздрогнул я.

– Да этот самый зверь с крыльями, - показала она пальцем на дракона.
– Да и мужик этот неплох, неплох...

– Э-э-э...
– предостерегающе погрозил я ей пальцем, однако Шела захихикала, торопливо чмокнула меня в щёку и отошла.

– Как думаешь меч искать?
– спросила она.

– Кот сказал, что он прикован цепями к одной из стен в этом Дворце, - рассудительно заметил я.
– Насколько по личному опыту я знаю сумасшедших, у них всегда есть один пунктик: вешать что-либо, способное причинить им максимальный вред, максимально близко к себе. Этим пунктиком все злодеи из оперетт и опер страдают. Вместо того, чтобы заныкать это куда подальше, они выставляют его напоказ и гордо всем хвастаются: "Смотрите, где моя смерть сокрыта". Бред, короче говоря. Есть у меня пока одна гениальная мыслишка, что в полном соответствии с этим пунктиком меч хранится где-нибудь там, где изволит восседать наш злобный предводитель "шестёрок" и "семёрок".

– Кого?
– не поняла Шела.

Дверь неподалёку от нас скрипнула, отворилась, и в неё ввалились, хохоча и пошатываясь, две карты с алебардами наперевес. Увидев нас, они замерли как вкопанные от неожиданности и переглянулись.

– Познакомься, дорогая, с местной охраной, которая как и любые войска в этой сказке состоит из вооружённых карт, - произнёс я Шеле на ушко и вышел вперёд, оттеснив её за спину.
– Эй, хлопцы, дорогу к вашему Самому Главному не покажете?

Ответом мне стало лязганье алебард.

– Ладно, - пожал я плечами, - мы не ленивые - сами найдём.

Ещё раз переглянувшись, карты выставили перед собой алебарды и ринулись в атаку, набирая скорость. Я улыбнулся - уж очень смешно эти профессиональные стражники перебирали своими коротенькими ножками, стремясь добраться до нас поскорее. За моей спиной нервно хихикнула Шела. Я отряхнул ладони, звучно похлопав ими, и шагнул навстречу "бубновой шестёрке" и "трефовой девятке". Взмах! Алебарда, нацеленная мне в живот, внезапно сменила хозяина, я повернул её вертикально, отбивая удар второго стража, затем скакнул вперёд, опираясь на неё как на тренировочный шест, и обрушил удар сразу обеими ногами. Под ботинками прогнулся упругий пластик, "бубновая шестёрка" с треском сложилась и упала на пол, "девятка треф" успела отскочить, и, раскрутив алебарду одним изящным движением над головой, я шагнул к ней навстречу. Стражник вскинул своё оружие, защищаясь и парируя удар, но за мгновение до того, как наши алебарды сцепились бы крюками, я резко поднял лезвие, совершая обманный удар, шагнул в сторону, пропуская выпад, и обрушил алебарду на открывшийся бок противника. Широкое отточенное лезвие с лёгкостью разрубило карту, и она двумя неровными половинками упала на пол.

– Что уже всё?
– удивился я, выпрямляясь и упирая алебарду древком в пол.
– Отвоевались?

– Ты и на сцене так быстро роли заканчивал?
– поинтересовалась Шела, подходя ко мне и брезгливо переступая через бездыханные половинки стражников.

– Нет, - ответил я, осматриваясь.
– Ну и как я тебе в роли карточного истребителя?

– Великолепен, - фыркнула она, поднимая вторую алебарду и с лёгкостью удерживая её одной рукой.
– Только вот бёдрами уж слишком крутишь, как девка гулящая какая-то, из-за этого энергии расходуется на порядок больше. Как я тебе говорила: минимум энергии - максимум эффективности. Неужели забыл?

– Нет, не забыл, - я приоткрыл дверь, из-за которой вышли стражники и выглянул в холл, уставленный возле стен статуями, вазами, кадками с пальмами и диковинными грибами, - просто специально хотел тебе понравиться.

– М-м-м... Очень интересно, - улыбнулась она.

– Хотел бы я знать, куда этот пушистый нас закинул, - пробормотал я под нос, пытаясь вообразить и представить хотя бы примерно, где мы можем находиться.

– Вы в Северном крыле Дворца, - раздался вдруг за нашими спинами чей-то звучный красивый, но, впрочем, всё ещё исполненный ребячества голос.
– Здравствуйте, Алиса! Я так рад вас видеть!

– Кто вы?
– шепнула Шела, когда мы повернулись и увидели чудаковатого типа в красновато-коричневом камзоле, лиловой рубашке, зелёном шарфе поверх камзола и длинной цилиндрической шляпе, которую он тут же снял и с почтением прижал к груди, склоняясь в поклоне. Из-под шляпы тотчас выбились торчащие веником рыжие волосы.

– Я Шляпник, Алиса, и я к вашим услугам, - сказал он, выпрямился и посмотрел на нас долгим взглядом, я посмотрел на него в ответ, наши взгляды встретились и в тот же миг я понял, за что дали ему обидное прозвище Безумный - столько горя сохранить в себе, пережить его и оставить за ширмой доброты и весёлости мог только безумец, но, о Триединый, гораздо большее количество безумцев из моей повседневной жизни даже не дотягивало до его уровня самоконтроля и самообладания, а ведь у нас о них заботятся. О Шляпнике же заботиться изначально было некому...

– Ваше путешествие было приятным?

– Ну... не совсем, - промямлила Шела и беспомощно посмотрела на меня - дескать, давай выкручивайся!

– Разве Белый Кролик не встретил вас?
– удивился Шляпник.
– Он ведь обещал мне, что сделает это.

– Он встретил нас, - перебил я открывшую было рот Шелу, - однако потом чего-то испугался и убежал, оставив нас одних.

– Но как же вы тогда попали во Дворец?

– Это не так уж важно, - махнул я рукой.
– Нам помог один экстравагантный обитатель этих мест.