Чтение онлайн

– Сам Чеширский Кот с вами!
– глаза Шляпника вдруг заблестели, он подошёл ко мне и посмотрел на меня снизу-вверх.
– Скажите же, зачем вы здесь?

– Нам нужен меч, чтобы погубить дракона и Обезумевшего Валета, - трагическим тоном в полном соответствии с требованиями роли произнёс я.
– И лучше сделать это как можно скорее.

– Но разве вы не желаете отдохнуть пару дней?
– удивился Шляпник.
– Разве не хотите посетить и предупредить Белую Королеву, прогуляться по Дворцу?

"Парень, это не ты безумен, это писатель, тебя создавший, был безумен..." - пробормотал я себе под нос.

– Зачем нам отдыхать? Чем скорее падёт ваш псих и его дракон, тем скорее вы вернётесь к своим старым привычным делам и обязанностям. Разве не этого вы хотите?
– говоря это, я глядел на него и диву давался: похоже, Шляпник только сейчас начинал понимать, что на свете есть такое понятие как "спешка" и что она хороша не только при ловле блох, что иногда авантюра и экспромт в десятки раз лучше продуманного до мелочей плана. Сам не знаю почему, но меня тянуло подраться. Так и хотелось выхватить меч, взять в зубы дрын потяжелее и пойти вразнос, начать дубасить всё, что движется, а потом профилактики ради напинать, куда следует, ещё и тому, что уже не двигается. Ужас - нервы горели огнём, каждая клеточка трещала и чуть не лопалась от переизбытка энергии, мышцы сотрясались сверхкороткими взрывами и дрожали от напряжения, зубы ломило в возбуждении - так хотелось драки! Застоялись кони в стойлах, засиделись хлопцы в сёдлах.

– Но... Как же...
– заикаясь, произнёс Шляпник и растерянно отступил на шаг.
– Неужели сейчас?..

– Сейчас-сейчас, - похлопал я его по плечу, внутренне сам себе с сожалением признаваясь, что в разведку я бы с ним не пошёл.
– Иди буди Белую Королеву, маши ручкой Красной - скоро все будете свободны. Госпожа Алиса вас освободит.

– Спасибо тебе, Алиса!
– Шляпник истово выдохнул и, обняв Шелу, прижался к ней.

Я отвернулся и ревниво засопел.

– А ведь мы совсем потеряли веру в тебя, когда Мудроглас сказал нам, что ты давно умерла от старости, - сказал Шляпник тихо.
– Мы поначалу не поверили, отказывались это принимать, но шло время, ты не возвращалась, и мы... совсем... потеряли надежду. Но ты отныне с нами!
– просиял он.
– Отныне всё будет хорошо!

"Игрушки тоже скучают по своим хозяевам", - пробормотал я, обдумывая и прикидывая следующей шаги.

– Где найти меч?
– спросила Шела вдруг.

– Он недалеко, всего одним этажом ниже, висит на стене в Тронном Зале вместе со всеми нашими реликвиями, - ответил со вздохом Шляпник.
– Валет любит подолгу смотреть на них.

– Почему ты примкнул к Красной Королеве?
– спросил я, повернувшись.
– Ведь ты всегда был предан именно Белой. Или ты забыл о своей клятве?

– Мы Шляпники, - ответил он.
– Мы не рыцари. Наш дол служить и не давать челу королевскому омрачаться грустью, за этим мы состоим при дворе. Когда-то я лучше всех танцевал Жигу-Дрыгу для Белой Королевы, когда она была угнетена. С приходом Обезумевшего Валета она сама попросила меня, чтобы я остался рядом с её сестрой. Мне была непонятна её просьба, но я её исполнил.

– Кролик говорил, ты нам поможешь достать меч, - вспомнил я.

– Меч достать нетрудно, - произнёс Шляпник, - ведь прикованы к стене ножны, а не сама рукоять. Но кто собирается взять его? Вы, рыцарь, или Алиса?

– Возьмёт мой рыцарь, - кивнула в мою сторону Шела, и я моментально надулся от гордости, что меня вновь назвали рыцарем.

– Тогда меч не будет действовать в полную силу, - печально сказал Шляпник.
– Лишь в руках Алисы обретёт он свою истинную мощь.

– Мне без разницы, - отмахнулся я, - главное, чтобы он не тупой был.

– Острее этого меча нет!
– гордо сверкнул глазами Шляпник.

– Ну вот и чудненько, - кивнул я, беря Шелу за руку.
– Веди нас.

– Вы желаете взять его прямо сейчас?

– Можно через год, - согласился я, потеряв терпение. Нет, ну сколько можно трепаться?! Излишняя говорильня, когда давно пора действовать! Маяк торопит! Время не ждёт!

– Тогда я пойду и предупрежу Королев, - решил Шляпник.
– А меч... Выйдите в Серую Залу, спуститесь по любой лестнице на этаж ниже, а там прямо под нами разыщите Тронный Зал. Меч висит на стене за одной из колонн.

– Спасибо, - буркнул я, и Шляпник торопливо выбежал, закрыв за собой дверь, из-за которой вышел.

– Чего это тебя в герои потянуло?
– удивилась Шела, оставшись со мной наедине.

– Ты не поверишь, - честно ответил я, потягиваясь до хруста в плечах и позвоночнике, - так потянуло дать кому-то в зубы, что хоть сейчас бросай всё и ищи с кем бы подраться.

– Не поверю, - кивнула она.
– Тебя обычно так сильно тянет на две вещи: поесть и поспать.

– Неправда, - возмутился я, обнимая её и прижимая к себе, - меня и на тебя с ещё большей силой тянет.

– Отстань, маньяк, - отмахнулась она, не спеша, впрочем, высвобождаться из объятий.
– А если серьёзно?

– Я чувствую, что наше время здесь подходит к концу, - я посмотрел ей прямо в глаза.
– Ни один темпоральный пласт не может поддерживаться вечно, поэтому курьер должен всегда в темпе шевелить ногами. У нас с тобой осталось что-то около часа, не более двух.

– А если мы не успеем?
– поинтересовалась Шела.

– Мы должны успеть, - твёрдо произнёс я.
– Все остальные варианты развития событий в расчёт не принимаются. Ясно?

– Ясно-ясно, - покорно кивнула она, явно заинтригованная моим серьёзным тоном.

– Ну вот и ладушки. А теперь за мечом!

Эх, обожаю строить из себя самого главного. И ведь получается, что ни говори! К чёрту рассуждения, гадания и прочий философский бред - пора действовать, если я хочу ещё раз увидеть и помять в объятиях свою любимую подушку...

Через несколько минут мы уже стояли у входа в тот самый Тронный Зал, где по заверениям Шляпника хранился меч-кладенец, единственный, видать, тут у них в хозяйстве острый кусок железа, способный с грехом пополам справиться со всякими летающими и нелетающими тварями. Я положил ладони на завитушки и орнамент тяжеленной двери, задумчиво посмотрел на копошащихся на полу переломленных надвое стражей, которых нелёгкая угораздила именно сегодня оказаться у меня на дороге, потом повернулся и посмотрел Шеле в глаза.

– Не решаешься?
– спросила она, понимающе кладя руку мне на плечо.
– Может мне первой пойти?

Вот так со мной надо! Без всякой романтично-философской слезливой болтовни о возможности выбора и о предпочтениях, которые нас преследуют, а также обязательствах, без которых никуда. Вот именно так и надо, молодец она у меня. Я моментально вскипел праведным гневом, надулся как бойцовый петух, смахнул с плеча руку Шелы и толкнул дверь, напрягая силы - тяжеленная, зараза, а ведь по виду и не скажешь.