Чтение онлайн

— Укрепления, которые сейчас в полуразобранном виде, — вздохнул Роберт. — Ладно. Значит, нужно что-то создавать с нуля. Земля плодородная?

Мне было безумно интересно слушать, как он, совсем юный, рассуждает о таких взрослых, хозяйственных делах. Не о войнах и интригах, а о скучных, но таких важных вещах, как урожай и доход. Он казался… ответственным.

— Какая у него попка, — раздался прямо у моего уха низкий, бархатный, абсолютно посторонний голос.

— Не то слово… — машинально, с глупой улыбкой согласилась я, всё ещё глядя на графа. А затем мозг наконец-то обработал информацию. Сердце в груди замерло, будто его схватили ледяной рукой.

Я резко обернулась, шаря взглядом по пустому, слабо освещённому коридору. Никого. Только длинные тени от факелов в железных бра.

Неужели почудилось? От нервов?

Решив не забивать голову глупостями, я хотела снова подкрасться поближе, чтобы не упустить ни слова из разговора. Но в этот момент мой взгляд упал на пол. Прямо у моих ног, свернувшись в пушистый розоватый комочек, сидело… животное. Похожее на енота. Но такого цвета я не видела никогда в жизни. Его шерсть отливала нежным, словно леденец, розовым оттенком, а большие, умные глаза смотрели на меня с бездонным любопытством.

— А ты как здесь оказался? — удивлённо прошептала я, забыв на секунду о слежке.

Зверёк, не смущаясь, сел на задние лапки и начал тщательно мыть свою мордочку маленькими лапками, будто только что совершил что-то важное.

— Тебе тут нельзя быть, — строго, но тихо сказала я. — Если мистер Харгрейв увидит — пойдёшь ему на воротник или на шапку. Ты что, кушать хочешь?

В ответ розовый енот перестал умываться, подошёл ко мне и доверчиво протянул передние лапки, будто просясь на руки. Сердце у меня ёкнуло.

— Ути батюшки, — ахнула я. — Неужели ты ручной? И окрас у тебя… совсем нездешний.

Я не удержалась, осторожно взяла тёплый, пушистый комочек на руки. Он тут же устроился поудобнее и одобрительно лизнул меня в щёку шершавым язычком.

— Блин, — прошептала я, расплываясь в улыбке. — Ладно, давай так: я тебя чуть позже покормлю, а сейчас… я хочу последить за графом. Интересно же.

С енотом на руках я снова осторожно выглянула из-за угла. Но коридор был пуст. Пока я возилась с зверьком, граф с дворецким куда-то ушли. Я безнадёжно потеряла их из виду.

— Ну вот, потеряла, — с досадой выдохнула я. — Ладно, не беда. Пошли хоть покушаем, раз уж пообещала.

Я развернулась, чтобы идти обратно на кухню, как вдруг енот на моих руках резко дернулся. Прежде чем я поняла, что происходит, он больно, до крови, вцепился острыми зубками в мой указательный палец.

— Ай! Да что ты?! — вскрикнула я от неожиданности и боли, инстинктивно разжимая руки.

Розовый комочек шлёпнулся на каменный пол, но не убежал. Он просто исчез. Будто растворился в воздухе. На его месте не осталось ничего, кроме капли моей крови, упавшей на плитку.

Я замерла, смотря на палец. Из двух маленьких, но глубоких ранок сочилась алая кровь.

— Проклятье! — тихо ругнулась я, судорожно прижимая раненый палец к чистому переднику. — Залью же всё кровью… увидят — убьют…

Но тут же голова странно закружилась. В ушах начал нарастать тонкий, высокий звон, как от разбитого хрустального бокала. Стены коридора поплыли, растеклись, как акварель под дождём. Я попыталась сделать шаг, но ноги стали ватными.

— Что… происходит? — выдохнула я, уже почти не слыша собственного голоса. Глаза застилала пелена. — Что такое… со мной…

Последнее, что я почувствовала, прежде чем сознание поглотила тёмная, густая волна, — это странное, сладковато-металлическое послевкусие на языке и ощущение, будто кто-то чужой, холодный и бесконечно любопытный, на мгновение заглянул мне прямо в душу. Затем каменный пол резко и неумолимо устремился мне навстречу.

Я очнулась от того, что по спине пробежал холодок. Лежала на том же холодном каменном полу в полумраке коридора. Вокруг царила гробовая тишина, нарушаемая лишь скрипом старых балков где-то в вышине. Видимо, меня не заметили и не нашли. Слава богам.

С трудом приподнявшись на локтях, я первым делом взглянула на палец — тот самый, что так больно укусил тот странный розовый зверёк. И обмерла. Кожица была цела. Ни ранок, ни запёкшейся крови, ни даже покраснения. Только бледная, гладкая кожа, будто ничего и не было.

Почудилось же такое, — растерянно подумала я, сжимая и разжимая кулак. От усталости, наверное. И от нервов. И енот розовый приснился. Всё вместе — галлюцинация.

Я встала, отряхнула передник, на котором не было и пятнышка, и потянулась. В доме стояла ночная тишина. Возможно, все уже спят. Мне тоже пора было в свою каморку на чердаке, а то завтра рано вставать.

Прокравшись по знакомому тёмному коридору к узкой служебной лестнице, я вдруг замерла. Из-за поворота, ведущего в библиотечное крыло, доносились голоса. Низкий, сдержанный — графа. И соблазнительно-медовый, чуть хрипловатый — герцогини Ланы.

Я затаила дыхание и на цыпочках подкралась поближе, спрятавшись за тяжёлой портьерой. Они стояли в нише у высокого окна, залитые лунным светом.

Лана… она была в одной лишь тонкой льняной сорочке, которая мало что скрывала. Её белоснежные волосы были распущены по плечам, а алые глаза в полумраке светились, как у хищницы. Она стояла очень близко к Роберту, почти прижимаясь к нему, и водила пальцем по его груди.

— … скучно одной в этой огромной комнате, котик, — томно говорила она. — И так холодно. Ты же не оставишь меня мёрзнуть?

Роберт что-то пробормотал в ответ, но голос его звучал глухо, и я не разобрала слов. Он казался напряжённым, но не отталкивал её.

Я замерла, вжавшись в стену. Если меня заметят сейчас, подглядывающую за господами в такой… интимной обстановке, меня выгонят без всяких рекомендаций. Тут же. Мне нельзя было попасться.

И тут до моего слуха стали доноситься другие звуки. Сдавленные, влажные, сопровождаемые тихими, похожими на всхлипы, вздохами. Я почувствовала, как кровь бросается мне в лицо, а затем стынет.

Она ему… сосёт? — с отвращением и каким-то диким любопытством промелькнуло в голове. — Фууу. Господа… они и правда как звери.

Решив, что большего мне знать не нужно, я начала медленно, пятясь, отползать за портьеру, стараясь не издавать ни звука. Мне почти удалось скрыться в тени, когда я услышала новые шаги — лёгкие, быстрые, с чётким стуком каблучков по камню. Это была принцесса. Она шла по коридору твёрдым, целенаправленным шагом, явно направляясь туда, откуда доносились те самые звуки.