Чтение онлайн

Помощник радостно выдал несколько вариантов времяпровождения в Столице. Я мысленно отметила пару маршрутов, после чего отправилась в ванную. Контрастный душ окончательно привел в себя, и в комнату я вернулась уже с планом дальнейших действий.

Как и ожидалось, мистер Портер уже был на рабочем месте.

– Бессонница, - улыбнулся он на мой немой вопрос. – А ты что так рано?

– Мистер Портер, я бы хотел взять выходной на сегодня, это возможно?

– Разумеется, - немного растерялся мой начальник. – У тебя свободный график, да и по времени ты себе уже несколько дней отгулов накопил. Что-то случилось?

– Нет, все в порядке. Просто захотелось прогуляться по столице: сегодня в Малом парке будет выставка иллюзий, хотел сходить.

– А, выставка! Тогда желаю хорошо отдохнуть!

Я кивнула и направилась к выходу. Выставка действительно намечалась, но вот пойду ли я на нее – вопрос. Не хотелось врать милому старичку, но и рассказывать ему про вчерашнее тоже не хотелось. Пока не хотелось.

Стража на выходе уточнила, куда я направляюсь, но задерживать не стали, и уже через минуту я гуляла по Столице.

В такое раннее время большинство магазинов и кафе были закрыты, да и людей на улице было мало. Если не обращать внимание на некоторые особенности – типичный старый европейский город. Наверное. Ни разу не была в Европе.

Итак, как говорил мой начальник, какие варианты у нас есть на сегодняшний момент?

Я могу прямо сейчас рвануть к Анику, забрать деньги и покинуть Столицу. Правда, потом придется выживать в неизвестном мире, да и мое возвращение домой это несколько… затруднит.

Я могу остаться в столице и избегать общения с Риком. Тогда возникает вопрос: сдержит ли император свое обещание? Или же опять сорвется? В принципе, если подумать, он мог на подсознательном уровне понять, что я девушка, тогда становится понятным и его внезапная симпатия к незнакомому парню, и желание помочь и расположить к себе, и… желание затащить в постель. А что я сама? Я, в принципе, тоже не имею ничего против и, что уж там, вполне могла неосознанно давать ему повод к таким действиям. Как сказал Гел – как будто нужно только слегка подтолкнуть.

На основании этого возникает вариант: можно поговорить с Риком.

Задумавшись, я не заметила, как дошла до парка. На аккуратно подстриженных деревьях заливались птицы, мощенные камнем дорожки петляли вокруг клумб и кустарников. Уличное кафе в центре как раз открывалось, и я решила купить кофе. Села за столик поближе к декоративному пруду, снова стала размышлять.

Надо попробовать поговорить с Риком, и уже на основании его поведения думать, что делать дальше. Было искушение общаться исключительно через Помощник, но я быстро отмела эту идею: мне нужна очная ставка. Причем желательно, не во дворце, а на нейтральной территории.

Как, например, здесь.

Приняв решение, я достала блокнот, раскрыла его на нужной странице и быстро написала:

«Готов поговорить. Жду тебя в парке…»

Кстати, что это за парк? Хозяин кафе как раз скрылся в здании, посетителей больше не было. Немного подумал, я продолжила:

«…парке, который будет первым, если идти по улице прямо от ворот дворца».

Несколько мгновений ничего не происходило, затем чернила пропали, а на освободившемся месте появился ответ:

«Сейчас буду».

«Прямо как в Гарри Поттере» - невольно подумала я, и приготовилась к ожиданию.

Но долго ждать не пришлось:

– Можно?

Рик был одет в тот же скромный коричневый костюм, в которым был в первый день нашей встречи.

– Ты следил за мной? – другого объяснения такому быстрому появлению я не нахожу.

– Прости, - покаянно произнес Рик. – Я переживал, что ты убежишь после вчерашнего.

– Гел сказал, что ты обещал отпустить меня, если я решу уйти.

– Я обещал организовать тебе безопасное проживание подальше от дворца. Тебе нельзя выходить за пределы городской стены в одиночку: возле Столицы снова заметили работорговцев.

– Это те, которые похищают молодых и красивых парней? – вспомнила я. – Разве Особый Кабинет не борется с этим?

– Регулярно зачищает. Но периодически снова приезжают непуганые идиоты, которые уверенны, что им-то точно повезет. Разумеется, их почти сразу вычисляют и арестовывают, но лучше не рисковать.

– Они нападут на фаворита императора?

– Я же говорю: идиоты. Они зачастую даже не интересуются, кем является жертва. Кстати, знаешь, как особисты их ловят?

– Как? – заинтересовалась я.

– Выбирают самых симпатичных оперативников и отправляют их за стену. Как в рыбалке, ловля на живца.

??????????????????????????

Хозяин кафе заметил еще одного посетителя и подошел принять заказ. Артур взял кофе и какие-то пирожные.

– Только что привезли! – гордо заметил хозяин кафе.

Пирожные, кстати, Рик подвинул поближе ко мне. Я немного подумала и решила, что, если уж первая пошла на примирение, то можно и угоститься.

– Кстати, - приободренный моими действиями, Рик продолжил: - Поговаривают, что пару раз в роли наживки выступал сам Артур.

Я представила вечно невозмутимого Артура в роли наживки. Получалось плохо: несмотря на субтильность, на жертву глава Особого Комитета не тянул.

– Неужели велись?

– Как муравьи на мед! Как его выход – так сразу два-три задержания, - Рик подумал и добавил: - И забитая палата у целителей.

– Почему? – не поняла я.

– Потому что Артур, - вздохнул император, а я вспомнила последствия первой встречи Артура и Гела.

Повисла неловкая пауза: я молчала, а Рик явно не решался начать.

– Послушай, насчет вчерашнего…

– Предлагаю забыть этот инцидент, - перебила я его. – Сделаем вид, что ничего не было.

– Ты прощаешь меня?- недоверчиво спросил Рик.

– Нет. Но у меня нет другого выхода.

– Ясно.

Снова тишина.

– Гел направился в армейский архив, искать сведения о том награждении. Награда императора – это не стандартная награда, данные должны сохраниться еще как минимум в трех отделах. Думаю, к вечеру мы будем знать, кого ищем.

– Это хорошо. Можно мне будет узнать, что вы нашли?

– Разумеется! Можем вечером встретиться с ним вечером, узнать, что он нашел. Зайдешь ко мне?

– Нет. Прости, но я не рискну испытывать судьбу.

– Я понял, - сник Ричард.

Я выпила оставшийся кофе, съела пирожное и решила:

– Предлагаю делиться информацией на нейтральной территории. Например, у Гела.

– Согласен.

– Ну, раз мы договорились… - разговор не клеился, а у меня не было никакого желания что-то менять, поэтому я поднялась со своего места.

– Ты куда? – тут же среагировал Рик.