Чтение онлайн

— Тогда почему именно эта гора? — вместо этого спросила она, снова глядя на зияющее пространство зазубренных скал внизу, казалось, полностью лишенное тепла или жизни. — Здесь негде ничего выращивать или пасти, почти нет растительности для укрытия, она так близко к человеческим поселениям, а твое озеро…

Лицо Гримарра заметно исказилось при упоминании озера, и он посмотрел мимо неё, на багровые и пурпурные краски заходящего солнца.

— Эта гора — наш дом, — сказал он. — Она была нашим домом со времен самых ранних преданий. В этом есть сила.

Джул смотрела на него, ожидая, возможно, зная, что он скажет больше, если она проявит терпение.

— И нам необходимо быть рядом с людьми, — добавил он тише, и в его голосе снова прозвучала та горечь. — Из-за женщин. И ради всех тех благ и знаний, что были утрачены и теперь должны быть возвращены.

Он имел в виду набеги — они как раз столкнулись в коридоре с возвращающимся отрядом Скай, с которых капала кровь и которые катили украденные бочки, — и вместо того, чтобы указывать на жестокое, недальновидное варварство этого, Джул промолчала, обдумывая, и последовала за Гримарром обратно внутрь. А затем, вернувшись в его постель, она скакала на нем, тихо и осторожно в темноте, положив руки ему на грудь, пока его теплые, сильные руки держали её за бедра.

Когда она проснулась поздно утром следующего дня, Гримарра уже не было, но цепей нигде не было видно, а новая, куда более просторная туника была аккуратно перекинута через изножье кровати. Джул, надо признать, всё еще немного побаливала и была слегка расцарапана после вчерашнего инцидента у огня, но из-за этого не стоило поднимать шум; одевшись, она встала и посмотрела на ужасный гобелен Гримарра. Орки, беснующиеся и грабящие, невинные люди, бегущие в страхе. Рассказывающий, пожалуй, лишь одну сторону истории.

Думать об этом было нелегко, и Джул всё еще размышляла над этим, когда вышла в коридор. Обнаружив там молчаливого, хмурого Драфли с его огромным ятаганом в руке, но затем, к великому облегчению Джул, появился Бальдр, шагающий по коридору к ним.

— Приветствую, женщина, — сказал он с кивком и блеском белых зубов. — Как ты поживаешь этим утром? И твой малыш?

Руки Джул инстинктивно легли на живот — всё еще плоский, но сегодня утром ощущавшийся явно неспокойно, и возможно — возможно? — чуть-чуть полнее, чем следовало.

— Хорошо, спасибо, — сказала она, пытаясь заглушить эту совершенно сбивающую с толку мысль. — Где Гримарр?

Бальдр и Драфли переглянулись, и Бальдр снова улыбнулся ей, на этот раз уже не так искренне.

— Если ты пойдешь со мной, — сказал он, — я отведу тебя к нему.

Джул кивнула в знак согласия и осторожно последовала за Бальдром по темным коридорам, ведущим вверх. Они шли в сторону территории Баутул, как она теперь знала, и хотя она всё еще не могла точно определить, где именно они находятся, было удивительно осознать спустя несколько минут, что она идет уверенно и легко, лишь касаясь рукой стены. И это несмотря на то, что вокруг была кромешная тьма, а её единственным ориентиром служил звук мягких шагов Бальдра впереди и легкий лязг его меча.

— Капитан встречается с Сильфастом и Оларром, а также с тремя капитанами Баутул с юга, — неожиданно сказал Бальдр, ведя Джул через сложную систему соединительных проходов. — Он ищет их поддержки в грядущем конфликте.

Мысли Джул вернулись к вчерашнему совету, к упоминанию Гримарром пополнения своих рядов.

— Разве он еще не заручился их поддержкой? — спросила она. — Я думала, он первый капитан за триста лет, объединивший все кланы. Или что-то в этом роде.

— Капитан пользуется поддержкой большинства орков из каждого из пяти кланов, — ответил Бальдр, сделав сильный акцент на слове «большинства», — но в кланах всё еще есть те, кто обладает властью и не желает подчиняться его правлению. Их преданности нужно добиваться или покупать её.

Верно. С людьми тоже всегда было так, как Джул знала слишком хорошо — хотя к чему Бальдр говорит ей это именно сейчас, она понять не могла.

— Сколько орков представляют эти капитаны? И как Гримарр намеревается заслужить их преданность?

— За этими капитанами стоят сотни орков, — сказал Бальдр, теперь медленнее. — Это самые крупные отряды, сопротивляющиеся стремлению Капитана к единству. Мы не можем позволить себе выделить лишние припасы, чтобы заплатить им, когда осада так близка, поэтому он пытается склонить их на свою сторону демонстрацией хитрости и силы. Он стремится показать ясный путь к победе и их собственную выгоду, когда она будет достигнута.

И снова в этом был смысл, хотя от слова «осада» по спине Джул пробежал неприятный холодок. Конечно, всё к этому и шло, учитывая, насколько неприступной была гора, являвшаяся во всех смыслах крепостью с массивными каменными стенами. Но долгая осада означала голод, грязь и болезни, страдания как для тех, кто внутри, так и для тех, кто снаружи.

— Так Гримарр собирается сражаться с людьми, вместо того чтобы переждать осаду? — спросила Джул, и Бальдр на мгновение замолчал, нарушаемый лишь звуком его ровных шагов.

— Его планы еще не до конца определены, — наконец произнес он. — Но если он сможет привлечь на нашу сторону всех Баутул, у нас будет больше вариантов для выбора. Путь к победе будет найти гораздо легче.

Джул обдумала это, а затем прищурилась в темноту, туда, где, как она знала, шел Бальдр.

— Если это такая важная встреча, — сказала она, — то почему ты так охотно ведешь меня туда? Мы оба знаем, что вчера на совете Гримарр едва терпел меня, а ведь там были его собственные орки.

Она услышала, как шаги Бальдра замедлились и стихли, поэтому сделала то же самое, почувствовав невольный проблеск гордости, когда ей удалось не врезаться в него.

— Ты — явное доказательство силы Капитана, — осторожно, вдруг почти сдавленно произнес Бальдр. — Если бы ты… если бы ты могла рассмотреть возможность… возможно, продемонстрировать ему свое почтение… или показать себя как женщину — может быть, распустить волосы… или… или еще что-нибудь… Капитан, мы все, были бы очень признательны, и…

К концу фразы его голос стал более высоким, и Джул прервала его, положив руку ему на плечо и издав ироничный смешок.

— Гримарр тебя на это не подговаривал, не так ли? — сказала она. — Тебе не нужно больше ничего говорить, Бальдр. Я понимаю, что ты имеешь в виду.

Бальдр издал звук, очень похожий на смешок облегчения, хотя и остался неподвижным в темном коридоре.

— Но ты сделаешь это? Пожалуйста, женщина? Насколько мне известно, дела там шли неважно.

Тревожная мысль, тревожная просьба, и Джул ведь ни в малейшей степени не была ничем обязана этим оркам, не так ли? Особенно помогать им собирать больше сил для борьбы с её собственным — да, всё еще мужем, — но мысль об осаде, о голодающих орках вроде Бальдра, Кесста и Джона, о едва заметной припухлости в её собственном животе, крепком, сильном, хитром…