Чтение онлайн

Пронюхав двор, он вдруг остановился, почуяв знакомый аромат. Он был слабым, едва уловимым, но безошибочным.

"Здесь!"

Он подкрался к большой яме, накрытой тяжёлой железной решёткой, запертой на массивный замок. Стражники стояли далеко, патрулируя двор, и никто не охранял яму постоянно — слишком уж маловероятно было, что заключённые смогут выбраться из такого плена.

Жульен не раздумывал. Он обернулся обратно в мальчика, аккуратно наклонился над ямой и прошептал:

— Мама…

Внизу, в темноте, Лили вздрогнула.

"Это… мне мерещится?"

Но голос раздался снова:

— Мама!

Она подняла голову, и в слабом свете ночи увидела его лицо.

— Жульен! — выдохнула она.

Он поспешно приложил палец к губам, призывая её к тишине.

— Я сейчас вернусь, — прошептал он и тут же снова обернулся щенком, чтобы продолжить разведку.

Он бесшумно пробежал вдоль стен двора, внимательно изучая обстановку. Недалеко от тюремного входа он заметил большую деревянную скамью, а на ней — тёмный плед. Видимо, кто-то из охранников накрывался им, чтобы не замёрзнуть.

"Это поможет!"

Оглядевшись, Жульен убедился, что стражники отвлеклись разговором, и, быстро подскочив, вцепился в плед зубами. Потянув изо всех сил, он осторожно стащил его и потащил к яме.

Дождавшись подходящего момента, он снова принял человеческий облик и аккуратно сбросил плед вниз.

— Спасибо… — прошептала Лили, торопливо укутываясь в тёплую ткань.

Рядом сидевшая женщина сначала смотрела на неё с сомнением, но, почувствовав тепло, прижалась к ней.

— Я сейчас, — тихо сказал Жульен и снова обернулся волчонком.

Теперь его целью была еда.

Пробегая вдоль зданий, он учуял аппетитный запах. Дверь одного из помещений оказалась приоткрытой, и Жульен неслышно скользнул внутрь.

Внутри, на кровати, спал офицер, а на столе перед ним стояла тарелка. На ней лежало два куска запечённой курицы и полбуханки хлеба.

Курица была слишком тяжёлой, чтобы утащить её в волчьем облике, но хлеб — вполне.

Осторожно ухватив зубами буханку, Жульен выскользнул обратно и направился к яме.

Вернувшись, он аккуратно сбросил хлеб вниз.

Лили поймала его, и протянула женщине.

— Ты тоже ешь, — сказала та, но её голод был слишком велик. Через секунду она жадно вгрызлась в мягкий мякиш, съедая каждую крошку.

Лили закрыла глаза.

"Раймонд… Пожалуйста, поспеши…"

Жульен в облике шенка тихо скользил по двору, его маленькие лапки почти бесшумно касались камня. Он заметил двух стражников, патрулировавших территорию, и направился прямо к ним.

— Гляди-ка, собака! — сказал один, указывая на него.

— Да какая собака, это щенок! — усмехнулся второй. — Глянь, какой хорошенький.

Он присел, цокнул языком и поманил Жульена к себе.

Щенок замахал хвостом, делая вид, что радуется. Но на самом деле он внимательно разглядывал стражников. У одного на поясе висел меч, а из кармана другого торчала связка ключей.

"Вот оно!" — мелькнуло в голове Жульена.

Он осторожно приблизился, подпрыгнул, играя, и ткнулся носом в руку стражника. Тот засмеялся и попытался почесать ему за ушком.

Жульен ловко извивался, извлекая из кармана связку ключей. Он потихоньку подтягивал её к себе, стараясь не производить лишнего шума.

— Смотри, как он играет! — рассмеялся второй стражник.

Они были так увлечены, что не заметили, как волчонок аккуратно придержал ключи лапкой, чтобы они не звякнули, затем осторожно опустил их на землю. Теперь главное — отвлечь их подальше.

Жульен резко отбежал и приглашающе махнул хвостом.

— Эй, куда ты? — удивился стражник.

— Побежал, видимо, устал играть, — пожал плечами второй.

Они больше не обращали на него внимания.

Жульен вернулся к лавке, с которой ранее стащил плед, и улёгся, притворяясь спящим. Дождавшись, когда стражники отвернутся, он снова подскочил, схватил ключи зубами и бегом направился к выходу.

Жульен, крепко сжимая ключи в зубах, выбрался за пределы тюрьмы. Теперь ему нужно было найти отца.

Он осторожно принюхался, уловил знакомый запах и помчался по следу.

За городскими стенами, в тени деревьев, Раймонд и его спутники ожесточённо обсуждали дальнейший план действий.

— Мы не знаем, где именно держат Лили, — говорил Раймонд. — Если атаковать вслепую, можем упустить шанс её спасти.

— Нам нужен человек внутри, — добавил Жак. — Кто-то, кто сможет разведать обстановку.

Именно в этот момент к ним подбежал маленький щенок. Он встал на задние лапки и начал царапать Раймонда, привлекая внимание.

Тот опустил взгляд и замер.

— Что… щенок? — нахмурился он.

Жульен опустил мордочку, разжал зубы и выпустил на землю связку ключей.

Все трое переглянулись.

— Откуда у него это? — удивился Жак. Щенок залаял, мотнул головой и затанцевал на месте, будто призывая их идти за ним.

— Кажется, он хочет, чтобы мы пошли с ним, — осторожно сказал Жак.

— Тогда вперёд, — кивнул Раймонд, поднимая ключи.

Они последовали за волчонком, стараясь двигаться быстро и бесшумно.

Жульен привёл их прямо к воротам тюрьмы и скользнул под ними внутрь.

Раймонд сжал в руке связку ключей и внимательно осмотрел ворота.

— Ну-ка, дай-ка их мне, — сказал Ричард.

Он попробовал один ключ — не подошёл. Второй — тоже. Но третий повернулся в замке с тихим щелчком.

— Чёрт возьми… — выдохнул Бертран. — Это судьба.

Раймонд кивнул.

— Действуем быстро и тихо.

Они проскользнули внутрь, стараясь оставаться в тени.

Тем временем щенок уже кружился у ямы, подзывая их к себе.

— Ты послан Лили? — спросил Раймонд, прекрасно понимая, что животное ему не ответит.

Но щенок лишь коротко гавкнул и метнулся в сторону патрулирующих солдат.

— Что он делает? — нахмурился Жак.

— Кажется, хочет, чтобы мы пошли туда, — ответил Бертран.

Ричард кивнул.

— Бертран, пойдём проверим. Остальные — освобождайте Лили.