Чтение онлайн

Позже из кареты появились еще две девушки, следом парень, а замыкал процессию ворон. Да, это были друзья брата, а парнишку Владимир летом лично распорядился доставить в усадьбу Златогорска.

— Добро пожаловать, дорогие гости! — произнес Владимир, привлекая к себе внимание. — Только вас и жду!

— С днем рождения! — Яромир повернулся к брату и одарил его своей фирменной кривоватой улыбкой. Прошел ближе, крепко пожимая руку в районе предплечья.

— Чертяга! — ухмыльнулся Владимир, притягивая младшего брата, который не сильно уступал ему в росте, к себе для объятий. Он похлопал его по спине и прошептал: — Один не мог приехать?!

— Ты же не сказал, что я должен был прикинуться мизантропом, разом возненавидевшим своих друзей, чтобы не приглашать их с собой.

— Обычно ты им и был!

— Но меня раньше и не звали на такие мероприятия! У меня стресс, сжалься!

— Твоя правда. Только давай без подстав!

— Кхкар! — прервал их уединение Персей, скосив один глаз на старшего Полоцкого. Братья разжали объятия, разорвав рукопожатие, и Яромир набрал воздух в легкие.

— Давайте я всех представлю…

— Персей! — ворон первым протянул лапу, и Владимир, стараясь не рассмеяться, кивнул ему и протянул палец с перстнем. Это было комично, однако, не для Персея.

— Владимир Бориславович Полоцкий! Рад знакомству, гавран!

— Ну, Мирку ты знаешь… — мурлыкающе произнес ворон, хитро глядя на Владимира. Мирослава, закатив глаза и тяжело вздохнув, еле сдержалась, чтобы не скинуть его с плеча.

— Мирослава Морозова, двери нашего дома открыты для вас!

— Спасибо за гостеприимство, хоть мы и пришли без приглашения, — она глянула на Яромира, наблюдающего за этой сценой. — В общем, с днем рождения, Владимир!

Владимир кивнул, улыбаясь. Он должен был признать, что импонировал этой девчонке. Что-то было в ней такое живое и пульсирующее, что, как он считал, и притянуло к ней Яромира, такого самодостаточного и с возрастом ставшим скупым на эмоции. Однако именно это и пугало Владимира до противных мурашек на коже.

Снова забыв о приличиях, Мирослава коротко обняла старшего брата своего друга, шепнув ему:

— Прости, но ему не хотелось ехать одному.

— Я понял, все нормально.

— Желаю тебе быть счастливым!

— Спасибо!

— Астра Кузнецова! — представил следующую гостью Персей, подслушивающий их тихий разговор, сидя на плече девочки.

— Ваша семья уже приехала, рад, что и вы почтили нас своим присутствием! — Владимир поцеловал руку Астры, которую уже прежде встречал, но представлены они не были. Он был хорошо знаком с ее родителями и дедом, ведь те являлись членами Совета Волхвов и немаленькими фигурами в империи. Членами Совета они стали не так давно. Несколько десятилетий назад, когда сгинули два брата Чернобог и Белобог, освободив два места в Совете, их места заняли Мирские и Ленские. Но чуть позже, когда последняя дочка Донских вышла замуж, и их фамилия прервалась после смерти главы семьи, а семейное дело стало приносить одни убытки, их место заняли Кузнецовы. У Астры был младший брат, на которого полагались большие надежды в продолжении рода. Кузнецова во все глаза смотрела на Владимира, не веря в то, что познакомилась уже со вторым сыном императора Магической народной империи. К Яромиру она привыкла, хотя в начале и вовсе не знала, кем тот на самом деле являлся.

Ворон представил Иванну:

— Иванна Линь!

— Очень приятно! Ваш отец, случайно, не занимается китайскими тайноведными практиками в медзнахарстве? — Владимир, поцеловав воздух у тыльной стороны ладошки Иванны, пытался скрыть интерес и не глазеть на ее необычные волосы.

— Да, папа изучает китайское врачевание, — подтвердила Иванна, и ее волосы, как назло, стали краснеть еще сильнее. Она, смущаясь, ухватилась за руку Мирославы, и Персей заботливо дернул Иванну за толстую ниточку макраме, торчащую из прически. Ее это отвлекло, потому что девочкам, тихонько смеясь, пришлось побороться за целостность сложной прически.

— Фу, Коба! — шикнул на него Яромир, который пришел им на помощь. Он согнал ворона, перелетевшего на плечо Владимира, уже здоровавшегося с Никитой. Ворон недружелюбно уставился на Яромира.

— Рад встрече! С днем рождения! — Никита, в отличие от остальных сразу же подготовивший подарок, протянул Владимиру книгу из коллекционного издания исторических ведовских сражений 19-го века с заколдованными иллюстрациями. Она была в коричневой кожаной обложке с позолоченными ажурными рамками и подписями.

— Ого! Спасибо! — искренне поблагодарил его мужчина, рассматривая книгу и пожимая руку подростку. — Как отец, нормально отпустил в школу?

— Да, выбора-то у него нет. Откупился от него сестрой, но в следующем году и она, скорее всего, в Ведоград поедет, — рассказал Никита. Он улыбался, будто ничего его в этой теме не смущало.

— В вашем полку прибудет! — улыбнулся ему в ответ Владимир и, задумавшись, тихо спросил: — Твоя мать работает узольником?

— Да, — кивнул Никита, удивляясь тому, что брат Яромира знал о них так много.

— Хорошо. Мне, возможно, нужна будет ее помощь.

— Узольник? — спросила Мирослава, и стоявший позади нее Яромир пояснил:

— Или науизник по-иному. В общем, она навязывает амулеты, которые медзнахари потом используют при лечении некоторых заболеваний.

— Я знаю, чем они занимаются. Просто удивлена, сейчас мало таких специалистов!

— Да, это древняя магия, немногие ею владеют.

— А еще у моей матери лавка со всякими магическими безделушками. Весь Архангельск думает, что мы какие-то чернокнижники! В понимании простаков, конечно же.

— А вы всего лишь ведьмаги!

— Именно! Любят же люди наговаривать!

— Что ж, пройдемте во дворец? Там уже все скоро начнется, — с плохо скрываемой неохотой произнес Владимир, подняв глаза на окна дворца, из которых лился теплый свет. Солнце уже почти село, и на улице становилось прохладно. Они поднялись по правому крыльцу, покрытому красной дорожкой и заставленному вазонам с цветущими и благоухающими ярко-алыми розами, и прошли в дом. Владимир без обиняков смахнул с плеча ворона, когда они прошли внутрь, и тот перелетел на плечо Мирославы, ферязь которой уже был убран слугой в гардероб. Она охнула от его острых когтей, но Персей явно не собирался улетать с насиженного места.

— Сходил бы ты на маникюр! — шикнула она ворону, но тот уже с азартом и открытым клювом рассматривал окружающее его убранство.

— Живу-ут же люди!

— Не позорь меня! Ай!

— Это ты смотри чего не учуди! А то потом опять мне придется тебя вызволять из передряг!

— Когда такое было-то?!

— Тебе напомнить? — он посильнее впился когтями в ее плечо, протыкая когтями не только ткань платья, но и кожу. — Если б не я, так бы и сидела в той могиле!

— Вот ты гад!

— Сама клуша!

— Да что ж так больно, слети с меня!

— На своей кляче куда хочу, туда и скачу!

— Прекрасно! Я еще и кляча?!

— Что у вас тут? — к ним подошел Яромир, вопросительно глянув на ворона, а потом и на остальных друзей. — Нам надо идти, все готовы?

— Да, княже! — каркнул ворон, слегка расправив крылья.

— Князь и в кульке князь, князь и в лачуге будет как во дворце! — пробормотал Никита, как и Мирослава оглядывающий парадную лестницу.

— Даже спрашивать не буду, кто это сказал… — отмахнулся от него Яромир, вздыхая и оглядывая девочек. Иванна посмотрела на него в ответ и по-доброму улыбнулась, хотя было видно, что ей тоже неловко. Астра оглядывалась, но ее взгляд все чаще останавливался на самом верху лестницы.