Чтение онлайн

Девочка пожала плечами.

– - Не важно, -- махнул лапой кот.
– - Так вот на одной из них было отмечено странное место, в котором линии природных сил исходили из одной точки. В таких местах волшебники обычно строят магические башни. До него отсюда легко добраться. По приметам одна из тайных тропинок начинается неподалёку.

– - А если там нет башни? Вдруг это место не нашел ни один волшебник? Я туда приду, а там только непроходимый лес и звери рыщут.

– - Дело верное, -- прошептал кот, стараясь не смотреть Линде в глаза.
– - У меня есть некоторая информация... проверенная. Там точно живёт волшебник Лешак. Если ты ему понравишься, он научит тебя своим фокусам. Ты ведь этого хочешь!

– - Я не хочу учиться фокусам.

– - Ну волшебству. Какая разница? Ведь ты для этого украла у меня книгу.

– - А почему ты так стараешься? С чего вдруг такая забота обо мне?

Кот закатил глаза:

– - Ну как ты не понимаешь? Я ведь тоже боюсь Риануса. Этот тип взялся ниоткуда, у него плохая аура, он втёрся в доверие и завёз в самую глухомань. Подумай сама, ты ведь умная девочка. Николас сбежал потому, что почуял неладное.

– - Не напоминай, не хочу слышать про этого предателя!

– - В его поступке нет ничего предосудительного. В этом мире каждый сам за себя. Ты же знаешь его всего несколько дней, и требуешь слишком многого.

– - Почему я должна тебя слушать?

– - Можешь не верить, -- кот возмущённо встопорщил усы и скрестил лапы на груди.
– - Можешь вообще никому не верить. Я тебе только добра желаю. Моё дело предупредить. Свою миссию я выполнил, и совесть моя чиста. Дальше поступай как знаешь, а я умываю лапы.

– - Ты пойдёшь со мной?

– - Нет, -- кот отвёл глаза, -- старик не любит котов. Мне он будет не рад.

Из зарослей послышалось негромкое насвистывание.

– - Решайся скорее, он возвращается!

– - Что надо делать?

– - Беги к вон тому дубу, от него начинается тропа, посыпанная битым кирпичём, иди по ней и никуда не сворачивай.

Линда раздумывала. Её голова раскалывалась, хотелось плакать, кричать и бить посуду, хотелось чтобы от неё поскорей отстали, и чтобы всё прекратилось.

– - Ну же!
– - взвизгнул кот.
– - Опоздаешь!

Линда шагнула в сторону дуба, при этом она подумала, как всё глупо выглядит со стороны. А вдруг там ничего нет?

– - Быстрее!
– - взвыл кот.

Линда ускорила шаг.

– - Так-так-так!
– - услышала она за спиной голос Кукольника.
– - Уже уходишь? Не попрощавшись?

Рианус Бонки вышел из чащи, насвистывая весёлый мотивчик, и остановился на краю дороги. Линда повернулась. Щеки её пылали от смешанного чувства страха и стыда, словно её застали за чем-то неприличным.

– - Вы совершенно неправильно всё поняли.

Кукольник склонил голову и прищурил глаз:

– - Что ж, объясни мне.

– - Я... Я просто решила пройтись, размять ноги.

– - Понимаю...

– - Тут вокруг так красиво.

– - Вне всякого сомнения.

Рианус Бонки перевл взгляд на кота. Пилёзус весь сжался в комок.

– - А у меня как раз появилась идея, -- сказал Кукольник, продолжая смотреть на кота.
– - Тут недалеко живёт волшебник. Почему бы тебе, Линда, не обратиться к нему за помощью?

Девочка от удивления приоткрыла рот.

– - В самом деле, что ты будешь делать, когда найдёшь ведьму? Ты не справишься с ней без посторонней помощи. А я в этом деле помощник некудышний. Может быть волшебник тебе что-нибудь подскажет.

– - Как же его найти?

– - Очень просто! С утра я тоже разминал ноги и наткнулся на волшебную тропу. Она приведёт тебя в нужное место.

– - Вы уверены?

– - Абсолютно. Поверь, я повидал множество дорог и кое-что в этом понимаю.

– - А если он не захочет помогать?

– - Только выживший из ума полоумный старый болван не захочет тебе помочь. Ты такая милашка!

Линда переминалась с ноги на ногу:

– - Вы не проводите меня?

Кукольник рассмеялся:

– - Ты только что собиралась удрать от меня в-одиночку, а теперь зовёшь с собой. Ха-ха!
– - и добавил серьёзным тоном.
– - Увы, я не могу бросить неотложные дела. Может быть, в следующий раз.

Он взял Линду за руку и повёл в сторону тайной тропинки. Рука у Риануса была сухая и холодная, как кусок камня. Девочку пробрала дрожь, но она не хотела показывать своего испуга и крепко сжала в кулак свободную руку.

Солнце ещё не поднялось над вершинами деревьев, было свежо и высокая трава, покрытая ледяной росой доставала до колен.

Они подошли к заветному дубу. За широким стволом начиналась еле заметная тропинка шириной не больше ладони, покрытая мелким битым кирпичом. Она извиваясь вела вглубь леса Оймод и скоро исчезала в густой траве. Найти её можно было только если точно знать, где искать.

Кукольник выпустил пальцы Линды и слегка подтолкнул в спину:

– - Дальше сама.

Линда наступила на тропинку правой ногой, и мир вокруг неё изменился.

* * *

Когда Линда исчезла, Кукольник широко улыбнулся коту и развёл руки, словно собираясь обнять старого знакомого. Пилёзус прыгнул в кусты, но застыл в воздухе над землёй, нелепо размахивая лапами.

Кукольник укоризненно покачал головой:

– - Куда же ты так спешишь, дружок? Мы с тобой ещё не обсудили один важный вопрос.

– - Мяу!
– - ответил Пилёзус.

Рианус рассмеялся:

– - А ты, братец, шутник!

Он достал из повозки большую клетку с толстыми железными прутьями, запихнул в неё застывшего кота и навесил на дверцу серебряный замок. Клетку Рианус водрузил на пенёк а сам уселся перед ним на складную походную табуретку, вытянув длинные ноги и положив ладони на колени.

– - Как думаешь, зачем мне понадобилось спровадить девчонку?
– - спросил Кукольник.

Кот пожал плечами.

Кукольник обнажил зубы:

– - Я получил, что хотел, -- Он растегнул сюртук и двумя пальцами вытянул из потайного кармана кулон с молочно-белым камнем на плетёном кожаном шнурке.

Кот вытаращил глаза:

– - Да ведь это!

– - Совершенно верно. И такая драгоценность была у глупой девчонки. А ты не знал?

Пилёзус чуть не расплакался.

– - Теперь эта вещица послужит тому, кто действительно этого достоин, ухмыльнулся Рианус Бонки, и камень в оправе моргнул внутренним светом.

– - Господин, но ведь это очень опасно, -- прошептал кот.