Чтение онлайн

– - Да, я учился в Школе магии и волшебства... А почему ты спросила?

Хюльда хихикнула.

– - Я видела как ты тут... колдовал! Не поняла только, что ты собирался сделать, но было забавно. Ты такой смешной. Ты ведь останешься здесь со мной?

– - Конечно!
– - ответил Николас. Но тут в памяти зажёгся крошечный огонёк, напомнивший о том, что надо куда-то идти. Мальчик нахмурил лоб:

– - Только у меня было какое-то важное дело... Никак не вспомню...

– - Оставь дела на потом! Разве может быть что-то важнее этого момента. Существуют только "здесь" и "сейчас", всё остальное -- мираж.

– - Да-да, правильно!

– - Мы будем танцевать, ты будешь играть мне на флейте!

– - Здорово!

– - И я обещаю, что ты никогда не вспомнишь о своей печали.

Николас улыбнулся.

– - Ты будешь моим Рыцарем леса, -- добавила Хюльда.

– - Конечно! А что для этого нужно сделать?

– - Всего лишь отказаться от прежней жизни. Скажи это вслух.

Хюльда склонилась над Николасом, упершись узкими ладонями в его плечи. Её волосы, спадая вниз тонким огненным пологом, отгородили окружающий мир. Остались только он, она и два бескрайних озера.

– - Скажи, что ты отрекаешься от всего, что было до этого момента, останешься со мной и будешь вечно моим рыцарем.

– - Ты серьёзно?
– - спросил Николас, улыбаясь.

В глазах девушки промелькнула острая ледяная игла:

– - Конечно, ведь всё произнесённое на этой поляне... А впрочем, это не важно. Вижу, что ты испугался. Ты ещё не готов. Ты струсил, как недавно.

Николас попытался встать, но Хюльда с неожиданной силой прижала его к земле.

– - Я ничего не боюсь, -- прошептал молодой волшебник.

Зелёные глаза вспыхнули внутренним светом:

– - Неправда! Ты трус.

– - Это не так!

– - Ты бежишь, тебе страшно, поэтому ты предаёшь. Предал своих друзей, а теперь ту девчонку. Я знаю! Ты даже самому себе боишься признаться в этом и ищешь оправдания.

Хюльда произносила слова, словно хлестала ими Николаса по лицу. Парень хотел отвернуться, зажмуриться и не мог пошевелиться. Холодные и жестокие фразы ранили, как ледяная плётка, вымораживая сердце. Он сопротивлялся из последних сил, искал на что опереться, что возразить. И только одно слово всё ещё тлело в самой глубине перепуганной души, но Николас не мог его вспомнить. Слово, одно только слово, которое растопило бы холодную корку неуверенности, вырвало из плена лесной феи.

– - Я даю тебе шанс позабыть про всё, -- мягко произнесла Хюльда.
– - Не отказывайся. Не сопротивляйся.

– - Линда, -- прошептал Николас.

– - Забудь! Не произноси это имя!

– - Линда. Линда!

Хюльда вскочила, сжимая кулаки. Рыжие волосы взметнулись языками пламени. Из-под платья выскользнул длинный узкий хвост с кисточкой на конце и со свистом рассёк воздух.

Мальчик сел, хватая воздух ртом, словно поднялся со дна холодного омута:

– - Ты не человек. Кто ты?

– - Не поддался. Устоял, -- шипела Хюльда, её пальцы скрючило от ярости.
– - Ненавижу!
– - она закрыла ладонями лицо и застыла в напряжении.

Николас поднялся и отряхнул одежду. Странные чувства овладели им. Ему одновременно было жалко эту лесную девушку, но в то же время сердился за её слова и за обман.

– - Мне пора идти.

– - И куда же ты пойдёшь, городской мальчик?
– - прошептала Хюльда.

Николас оглянулся вокруг. Маленькую поляну окружали деревья, одинаковые, в какую сторону ни посмотри. Ни тропы, ни намека на то, как выбрать правильное направление.

– - Не знаю. Пойду, куда глаза глядят. Рано или поздно этот лес кончится.

Хюльда слегка улыбнулась:

– - Хорошо, я провожу тебя, упрямый Николас. Мне понравилась твоя игра, и ты заслужил награду.

Они шли молча. Деревья расступались перед Хюльдой, кусты почтительно убирали ветви и колючки, высокая трава пригибала стебли, превращаясь в удобную тропу. Лесная дева легко переступала босыми ногами, Молодой волшебник любовался её стройной фигурой и лёгкой походкой, а в груди защемила тоска, словно застарелая боль по неожиданной утрате.

Они дошли до старой лесной дороги, которая, петляя, исчезала меж вековых сосен, а чуть дальше с другой стороны виднелась залитая солнцем поляна.

– - Дальше сам, -- Хюльда посторонилась, пропуская вперёд Николаса.

Мальчик сделал шаг. Он уже поворачивался, чтобы поблагодарить девушку, но та пронзительно закричала и ударила его кулаками в спину меж лопаток, так, что он полетел кубарем.

– - Эй, ребята! Получайте подарочек!

Николас не понял, что произошло дальше, ноги заплелись, неведомая сила несколько раз перевернула его в воздухе. Секунду назад он ещё шел по мягкому мху, а тут земля вырвалась из-под ног, перелетела через голову и стукнула по затылку. Придорожная трава закачалась над головой зелёными сосульками, а небо оказалось внизу. Николас попробовал пошевелить руками, и у него ничего не получилось. Двинул ногой -- с тем же результатом. Он прислушался к ощущениям и подождал немного. Боль пришла внезапно, пронзив острыми иглами лодыжки. Руки словно налились свинцом. Ноги не касались земли. Кровь прилила к голове, застучала в висках. Николас крепко зажмурился, но легче не стало.

– - Хюльда, что случилось? Что за глупые шутки?

Ему никто не ответил. Только далеко внизу, под ногами прыснул тоненький смешок. Посыпались крошки и жухлые листья. Прилетела достаточно увесистая палка и больно стукнула по голой пятке.

"Да я ведь вишу вверх ногами!
– - догадался Николас.
– - Я попал в силки. Обманщица".

Из густой кроны прямо на связанного человека спустился странный коротышка. У него была коричневая морщинистая кожа, слезящиеся глаза, красный распухший нос. На коротышке была зелёная пятнистая рубашка до колен и коричневые штаны, заправленные в мягкие полусапожки. Он полностью сливался с окружающей листвой, пока не двигался. Даже самый зоркий охотник не разглядел бы его в таком наряде. Голову коротышки украшала выцветшая жёлтая шляпа.

– - Гы-гыы, -- протянул коротышка гнусавым голосом, -- поглядите, кого нам подкинула Хозяйка!

Он говорил, странно растягивая слова, и постоянно облизывал губы.

– - Старейшины будут довольны. Гы-гыы! Ребзя!

После этих слов с деревьев спустилось ещё десятка полтора таких же коротышек. Они деловито подходили к связанному Николасу и расплывались в дурацких улыбках: "Гы-гыы!"

Николас поискал глазами, куда подевалась Хюльда, но её и след простыл, как будто не было.

– - А знаете ли вы, кого посмели тут спеленать?
– - Николас изобразил самый страшный голос, на который был способен.

Он постарался принять значительный вид, насколько это вообще возможно, когда висишь на дереве словно переспелый огурец, а ноги крепко стянуты толстой бечёвкой.

– - Ага, -- ответил коротышка в шляпе, -- одного слепого недотёпу, который забрёл на территорию грибных эльфов.

– - Кого?
– - поперхнулся Николас.
– - Каких эльфов?

– - Грибных, -- прогнусавил коротышка.
– - Ребзя, он глухая тетеря!

Коротышкины сородичи поддержали шутку нестройным гыгыканьем.

– - Потащили его домой, -- скомандовал коротышка в шляпе.