Чтение онлайн

Он потянул за один из концов бечёвки и Николас плюхнулся на землю. Но не успел он опомниться, как ему связали руки, а два десятка маленьких ручек тут же натянули верёвки и закинули себе на плечи. Юный волшебник снова повис в воздухе.

Коротышки потащили добычу в сторону лесной чащи. В такт шагам они запели странную песню:

Над цветком порхает шмель

Без засовов, без петель.

Он без усиков, без ротов,

Мастер варки и компотов.

Тут грибок, там грибок --

Мы откусим ему бок!

Над цветком порхает мух

Полосатый его брюх.

Прикрути к нему петель --

Снова получился шмель!

Раз грибок, два грибок --

Мы откусим ему бок!

Без гриба нет шмеля.

Без добра нет бобра.

Собирается гроза,

В даль летит моя коза!

Эй, дружок, что замолк?

Мы укусим тебе бок!

– - Гы-гыы! А зачем нам его кусать?
– - закричал коротышка в шляпе.
– - Он что, гриб?

– - Конечно гриб!

– - Самый грибной гриб из всех грибов!
– - загалдели коротышки.

– - Пусть только докажет, что не гриб! Пусть только попробует!

– - Я знавал целую кучу грибов, -- прокричал один коротышка--носильщик, -- которые при жизни очень ловко прикидывались другими существами. Они такие хитрющие! Гы-гыы!

Коротышки продирались сквозь чащу без устали. Николас раскачивался на верёвках в такт шагов и безумной песенки. Ветки хлестали его по лицу, колючки царапали кожу. Мальчика мутило, и чем больше он вслушивался в слова, тем сильнее болела голова. К концу пути он почувствовал себя надутым воздушным шариком и готов был лопнуть от разрыва мозга.

А ещё он подумал, что было бы здорово запустить в коротышек большущим огненным шаром. Но в прошлом семестре преподаватель Пирологин наотрез отказался допускать Николаса на практические занятия и даже Таракан, директор Школы волшебства, не смог его переубедить.

Коротышки притащили Николаса на большую круглую поляну и бросили около огромного котла, в котором судя по растёкшемуся по округе аромату, варилась грибная похлёбка. К котлу была приставлена лесенка, по которой туда-сюда сновал важный коротышка с поварёшкой. Он то и дело подсыпал приправы, помешивал варево и пробовал на вкус.

На краю поляны стояло несколько шалашей. Судя по конструкции их собирали вороны. Ветки, палки, листья, куски соломы и прочая ветошь беспорядочно торчали из плетёных стен в разные стороны. А из отверстий, которые по всей вероятности служили входами, торчали грязные голые пятки, и раздавался богатырский храп.

Коротышка на стремянке строго посмотрел на прибывших:

– - Что застыли? Кидайте гриб в котёл! Он сам туда не полезет!

– - Подождите! Я не гриб. Я волшебник!
– - закричал Николас. Он уже не сомневался в серьёзности намерений этого странного народца.

– - У нас тут все волшебники, -- сказал коротышка в жёлтой шляпе, -- каждый второй. Смотри!

Он начал делать в воздухе беспорядочные пассы руками и выпучивать глаза. Те коротышки, которые стояли рядом восхищённо заохали и зааплодировали.

– - Я настоящий волшебник, -- уточнил Николас, сделав ударение на слове "настоящий".

– - А мы что же, не настоящие?
– - возмутился коротышка в жёлтой шляпе.
– - За других ручаться не могу, но я самый что ни на есть настоящий! Хотя, если честно, сильно в этом сомневаюсь. Мне иногда кажется, что в мире вообще нет ничего настоящего. Мы все друг другу снимся, словно тени от костра на стене пещеры, а когда проснёмся, ничего вокруг не будет...

– - Хватит болтать, -- прервал его коротышка с поварёшкой, -- кидайте его в похлёбку без лишних разговоров.

– - Не трогайте меня! Я не гриб. Я человек!
– - запротестовал Николас.

– - Хм, проблемка... Нельзя варить гриб, пока он не сознается в своей грибовости. Непорядок!

Коротышка в жёлтой шляпе почесал подбородок:

– - Будь другом, сознайся, что ты гриб.

– - Я человек!

– - Какой упрямый гриб. Ну ничего, дождёмся пока старейшины проснутся, они его разговорят и выведут на чистую воду в два счёта. Они и не таких раскалывали, -- коротышка в жёлтой шляпе кивнул на густой частокол, украшенный человеческими черепами.

– - Сознается как миленький, наш вкусненький грибочек, -- одобрительно загудели коротышки.

– - Так вы людоеды?
– - спросил Николас, поглядывая на частокол.

– - Что ты такое говоришь?!
– - возмутился коротышка в желтой шляпе.
– - Как тебе не стыдно на честных эльфов напраслину наговаривать. Мы только грибы кушаем. Поэтому всегда сильны, бодры, веселы!

В подтверждение этих слов коротышки взялись за руки, начали подпрыгивать и петь песню. Правда каждый пел свой мотив и свои слова, так что в получившейся какофонии ничего нельзя было разобрать. От пения и плясок коротышки утомились и разбрелись кто куда, позабыв про Николаса. Он так и остался лежать связанный возле котла с похлёбкой.

Николас попробовал освободиться от верёвок, но хитрые узлы только сильнее затягивались и врезались в кожу. Молодой Волшебник попробовал вспомнить какое-нибудь подходящее заклинание. Но после первой же попытки над ним образовалось мохнатая тёмная тучка, извергающая гром и крошечные молнии, и полился скучный осенний дождик. Вся остальная поляна оставалась залитой ярким солнцем, в траве стрекотали кузнечики.

Николас приуныл и решил вздремнуть. Руки и ноги у него сильно затекли и перестали что-либо чувствовать. Вдобавок от вкусного грибного запаха в животе заурчало и зашевелилось нечто большое и голодное. Николас закрыл глаза, но ему тут же представилось как в школьной столовой повара в белоснежных фартуках выставляют на столы башни чистых тарелок, корзины свежеиспечённых булочек, кастрюли с супом. Он вспомнил, что уже давно ничего не ел, и настроение у него испортилось. Он открыл глаза.

Волшебная тучка истратила заряд дождя и растворилась в безоблачном небе. Солнце спряталось за верхушки деревьев, на поляну выползли сумерки. Из шалашей появились их обитатели. Николас догадался, что это старейшины. Их было трое. Они были крупнее обычных коротышек и на груди у каждого красовались длинные гирлянды сушёных грибов. Старейшины щурили заспанные глаза, растирали ладошками припухшие лица и подползали поближе к костру, на специальное возвышение.

Сухие поленья потрескивали, выпуская весёлые искорки в синее небо. Появились первые звёзды. Вечерняя прохлада окутала разгорячённое тело. Николас потянулся, разминая затёкшие ноги и потёр онемевшие руки о траву. К нему тут же подбежали недавние носильщики и перенесли к поближе костру.