Чтение онлайн

– - Но я ведь не ваш.

– - Опять упрямишься. Гы-гыы. Ладно, это пройдёт. Такое бывает после эликсира. Наш ты, наш, не сомневайся! И раз уж мы тебя приняли, то теперь всё наше -- твоё, а всё твоё -- наше. Кстати, что там у тебя есть?

Мальчик развёл руками:

– - У меня даже ботинок нет.

Коротышка неодобрительно поцокал языком:

– - Что же ты такой неподготовленный в лес Оймод пошёл?

– - Дело у меня тут важное.

– - Да ну?

– - Ищу одну колдунью.

– - А-а-а, -- протянул коротышка, -- знаем мы её. Важная такая, ходит, никого не замечает. За сто лет ни разу не поздоровалась.

– - А вы знаете, где она живёт?

– - Конечно! Мы тут всех в лесу знаем. Если хочешь, даже проводим.

Николас закрыл глаза и подождал, пока сердце вернётся к своему нормальному ритму:

– - Веди.

– - Океюшки!

Глава Десятая

Дед Лимас

Ночь пролетела быстро. Линда проснулась оттого, что кто-то осторожно к ней прикоснулся. Повозка стояла на распутье, ослик меланхолично ощипывал травку по краю дороги.

Рианус Бонки потрепал её по плечу:

– - Просыпайся, Линда. У меня для тебя неприятные новости.

Линда спрыгнула с облучка. Всё тело затекло и задеревенело, а спина болела от лежания на жесткой доске.

Утро набирало силу и лес Оймод уже не казался таким мрачным. Солнечные лучи пробивались сквозь густую крону, капельки росы блестели на тонкой паутине. Пахло свежестью, грибами и прошлогодними прелыми листьями.

Девочка протёрла глаза и посмотрела на Кукольника:

– - Что случилось?

– - Твой приятель Николас сбежал.

– - Как?

– - У меня были серьёзные опасения, что он служит ведьме и, к сожалению, они подтвердились.

Линда тряхнула головой и посмотрела на Кукольника прищурив глаза:

– - Да что вы такое говорите? Не может быть!

– - Ответь мне, положа руку на сердце, как давно ты его заешь?

– - С того самого момента, как он появился из чёрной воронки.

– - Та-а-ак!
– - Рианус Бонки склонил голову.
– - А кто сделал воронку?

– - Ведьма.

– - Что происходило дальше?

– - Маркус исчез в воронке, а оттуда появился Николас, потом я упала вниз, и Николас меня спас.

– - Ты решила, что он спасал тебя, -- прищурился Кукольник.
– - А ты не задумывалась, что всё было заранее подстроено?

– - Но зачем?

– - Чтобы сбить со следа. Чтобы ты не помешала ведьме. Наконец, чтобы быть всегда в курсе твоих планов. Это не моё дело, но поверь, я хорошо разбираюсь в человеческой натуре. Даже маленькая девочка может доставить старой ведьме большие неприятности, особенно, если хочет спасти друга.

Линда опустила голову. Она не хотела верить словам Риануса, но они звучали так убедительно.

– - Люцерна испугалась тебя. Она подстроила, чтобы ты отправилась на поиски не одна, а в сопровождении её верного слуги. Да-да! Николас ведьмин помощник. Вспомни, как он был недоволен, когда я подобрал вас. И как он зло смотрел, когда залезал в кибитку. Он не хотел оставлять тебя без присмотра, чтобы ты не рассказала или не узнала чего-нибудь лишнего. И сбежал, когда понял, что я могу его разоблачить.

– - Я вам не верю.

– - И не надо! Просто подумай, обо всём необычном в его поведении, и сразу всё поймёшь. Ты умная девочка, -- Кукольник вытащил из кибитки кожаный бурдюк.
– - А я пока пойду наберу воды.

Линда осталась одна около повозки. Мысли у неё перепутались. Ей то казалось, что Кукольник абсолютно прав, и находила подтверждение его доводам, то вскипала от негодования, потому что каждое слово Риануса -- ложь.

Линда прижала ладони к глазам, пока не появились зелёные круги, и стояла, не решаясь снова их открыть. Ей захотелось, чтобы всё тут же прекратилось, чтобы, когда она откроет глаза, всё оказалось странным сном, чтобы вокруг был не дремучий лес Оймод, а её спальная комната, и высокая липа за окном, и мистер Брукс на дорожке к дому. Чтобы не было ничего, из произошедшего за последние дни. А самое главное -- чтобы на кухне звенела посуда и фирменная папина яичница с беконом шкворчала на сковороде.

О ногу потёрся кот Пилёзус. Девочка опустила руки и посмотрела на него.

– - Не могла бы ты взять меня на ручки и немного погладить?
– - попросил кот.

Линда согласилась. Она чувствовала себя несчастной и обманутой. Ей было очень больно, словно внутри, около самого сердца, оборвалась какая-то важная ниточка, и она вот-вот рассыпется на отдельные части, и никто уже не сможет её собрать. Девочка подумала, что нужно отвлечься от грустных мыслей, и Пилёзус оказался тут очень кстати. В образе кота он гораздо симпатичнее, чем когда был злобным старикашкой.

Девочка провела рукой по гладкой чёрной шерстке, а кот зажмурился и нежно замурлыкал. Но едва Кукольник скрылся за деревьями, кот приоткрыл жёлтый глаз и прошептал:

– - Тебе надо бежать.

От неожиданности Линда чуть не выронила его на землю:

– - Куда? Почему?

– - Тебе угрожает опасность.

Девочка оглянулась и не увидела вокруг ничего угрожающего. Лес Оймод был тих и мрачен, обычные деревья, зелёные листья, трава и цветы, склонившие бутоны под тёплым ветерком. Ничего грозного или гнетущего.

– - Не говори глупостей! Тут Кукольник, он меня защитит.

– - Как раз на него и нельзя полагаться! Я заметил, что ему от тебя что-то нужно. Этот Кукольник не так прост, как хочет казаться.

– - Глупости!

– - Решать тебе, девочка. Но потом, когда, наконец, поймёшь, что старик Пилёзус был прав, будет поздно.

Линда запустила пальцы глубоко в шерсть коту и сжала ему горло.

– - Рассказывай, что тебе известно?

– - Мышь не соврала. Тут неподалёку живёт один волшебник -- дед Лимас, его ещё Лешаком зовут, -- прохрипел Пилёзус.
– - Он отшельник и не любит гостей. Но может многое тебе рассказать обо всём. Если захочет... И про твою мать... Прошу, отпусти меня, задушишь!

– - Откуда ты знаешь про маму?

– - Про неё твой дружок Маркус говорил, когда был в подвале у ведьмы. Я в клетке сидел и всё слышал.

– - Вот трепач!
– - Линде вдруг стало трудно дышать, словно её придушила огромная волосатая ручища, в глазах защипало и всё поплыло.
– - Как же найти этого волшебника? Вокруг дремучий лес, ни тропинки, ни дорожки не видно. Если я заблужусь, это верная смерть. А мышиную карту ты сожрал!

– - Хм. Есть один вариант, -- проговорил кот, отводя взгляд.
– - Когда я был хозяином лавки... Боже, как же давно это было!... У меня хранилось несколько волшебных карт. Знаешь, такие, со всякими пометками: клады, тайные местечки.