Чтение онлайн

– - Постой, о чем ты говоришь? Да я сбежал из кибитки Кукольника... бросил тебя одну, и это можно посчитать предательством, но ни разу не солгал, и тем более ничего у тебя не взял.

Девочка фыркнула и отвернулась. Безглазые мары двинулись в сторону помоста, рыцари выстроились полукругом напротив позорного столба, а герольды разошлись в разные концы площади и трубили оттуда что есть мочи.

Властелин Кодрат Эррета помог Линде вылезти из седла и проводил за стол, где предложил место по правую руку от себя. Они заняли почётные места и Мастер Тени подал знак.

В центре стола появился человечек в чёрной мантии и белом напудренном парике с завитыми кудельками. Судья водрузил на нос очки, приподнялся в кресле и низко поклонился властелину Сумеречных Холмов, затем посмотрел на собравшуюся толпу, скользнул взглядом по Николасу и стукнул деревянным молотком:

– - Судебное заседание объявляю открытым, -- громко известил судья и погрузился в изучение толстого тома подшитых бумаг, который принесли секретари.

Судья быстро пролистывал страницы, бормоча что-то себе под нос, изредка поглядывая на площадь поверх очков. Когда папка кончилась, он захлопнул дело, дождался пока осядет облачко пыли и строго спросил:

– - Есть какие-нибудь возражения?

Площадь замерла в ожидании.

– - У меня возражения, -- воскликнул Николас.

Судья удивлённо посмотрел на него, словно в первый раз увидел, и бросил вопросительный взгляд в сторону Мастера Тени. Тот незаметно кивнул.

– - Суд слушает тебя.

Хозяин Кодрат Эррета закинул ногу на ногу и подпёр рукой щёку.

– - Не понимаю, в чём вы меня обвиняете? Я тут недавно и не совершал никаких проступков, -- сказал Николас.
– - Просто погулял по цветочному саду, там кроме меня было полно народу, но никого из них почему-то не судят.

Судья прихлопнул ладонью папку с делом:

– - Тут изложено обвинение, приведены надлежащие доказательства, и суд всё огласил. А если вы были невнимательны, то ко всем перечисленным преступлениям я добавлю -- неуважение к суду!

– - А разве мне не полагается защитник?

Судья задохнулся от возмущения и схватился за сердце. Мастер Тени рассмеялся.

На противоположном крае стола появился пухленький человек средних лет с зализанной причёской. Он торопливо встал, пригладил тёмно-синий костюм, поправил узел галстука и расплылся в слащавой улыбке:

– - Адвокат Враль дер Готт, -- представился новый персонаж.

– - Что скажете в оправдание своего подзащитного?
– - спросил судья.

– - Мне нечего сказать, -- развёл руками Враль.
– - За свои ошибки надо платить. Это не моя зона ответственности.

– - Возражение принято, -- судья стукнул молотком, -- вина подсудимого доказана.

Николас сжал кулаки и повернулся в сторону Мастера Тени:

– - Это всё подстроено? Ты специально так сделал!

– - А ты предпочитаешь услышать настоящее обвинение?

– - Да!

– - В таком случае слово предоставляется Линде.

Девочка вскочила с места и подбежала к Николасу. Она пристально посмотрела в его глаза, и мальчик не смог отвести взгляд. Он погрузился в зелёные радужки, провалился в чёрные зрачки. Перед Николасом, словно в обратном мультфильме, пролетела вся его жизнь, от последней минуты и до самого начала. Все поступки, о которых он уже давно забыл, всплыли в памяти отчётливо и ярко, будто произошли только что: победы, которыми он гордился, проказы, проступки и пара постыдных дел, о которых он не хотел бы вспоминать никогда.

Казалось, что жестокие глаза девушки проникли в самые тайные закоулки его души, вымели из углов весь мусор и разложили по полочкам. Николас зажмурился.

– - Ты с самого начала был заодно с колдуньей. Вы подстроили так, чтобы Маркус исчез в портале, а ты занял его место. Ты втёрся ко мне в доверие. Ты предал меня, обворовал и сбежал, когда Рианус заподозрил тебя. Думаешь, этого недостаточно для обвинения?

– - Всё было совершенно не так.

– - Вот как? А куда в таком случае делся волшебный медальон с белым молочным камнем. Я держала его при себе, он был всё время вот тут, на шее. И пропал, когда ты сбежал.

– - Может, ты его потеряла?

– - Ты заодно с ведьмой, это она тебя подговорила. Признайся! Найди в себе смелость.

– - Да ты совсем с ума сошла?
– - разгорячился Николас, -- Я один пробирался через лес, нашёл её логово и сражался с ней... как смог... Но она усыпила меня отравленной иглой, а когда я очнулся, оказался здесь.

– - Ты трус! Ты ни на что не способен! Ты даже колдовать как следует не умеешь! Ты обманщик и волшебник-недоучка!
– - Линда выплёвывала слова как ядовитые ягоды. И каждое обвинение, попадая на сердце, жгло невыносимой болью.

Линда дёрнула руками с зажатыми кулаками, резко повернулась и прошагала к своему креслу, вжав голову в плечи.

Николас крепко зажмурился, чтобы не заплакать. Ему было обидно и горько от незаслуженных обвинений. "Ну и пусть, -- подумал мальчик, -- пусть меня осудят. Главное, что я сам знаю, что ни в чём не виноват".

Воцарилась тишина. Судья застыл с занесённым деревянным молотком, толпа превратилась в слух, даже клочья тумана остановили свой бег. Мастер Тени встал со своего кресла. Он прошёлся вдоль помоста, поправил парик на судье, смахнул пылинки с толстого тома, посмотрел на Николаса и взял Линду за руку:

– - Вероятно, твой друг говорит правду, -- сказал Мастер Тени.

– - Он лжец!

– - Пусть всё вокруг иллюзия, -- властелин Сумеречных Холмов окинул взглядом площадь.
– - Но это не обман. Я покажу правду, и ты узнаешь, как всё было на самом деле, -- он поклонился Линде.
– - Пусть это будет мой маленький подарок будущей Королеве Тени.

Клубы тумана окутали девочку мягкой периной, скрыли от всех. Некоторое время на её месте был серый кокон, который медленно вращался и мерцал. Николас досчитал до ста. Кокон посветлел и растаял без следа. Линда застыла с закрытыми глазами, кончики пушистых прядей волос потемнели и слиплись от пота, а веки слегка подрагивали.

– - Что теперь скажешь, маленькая волшебница?

Линда покраснела и распахнула глаза. У неё был вид, словно она очнулась после долгого кошмара. Девочка силилась что-нибудь вымолвить, но не находила слов.

– - Это ужасно, -- прошептала она.
– - Он хотел превратить его в куклу... В деревянного дурачка на ниточках...

– - В весельчака, -- уточнил Мастер Тени, -- что, впрочем, почти одно и то же.

– - И это он украл мой медальон, -- сказала девочка.

– - Да, несомненно.