Чтение онлайн

Мастер Тени удивлённо приподнял переменчивые брови:

– - Не кажется ли тебе, что человек, который хочет о чём-то попросить, не будет тайком пробираться в чужую кладовую и шарить там со своими дружками? Все знают, что такое поведение скорее рассердит хозяина.

– - Я не хотел вас расстраивать. Всё произошло случайно.

– - Это решит суд. Да-да, дорогой мой, тебя будут судить.

– - А что будет с Тальтом?

– - Хм, странно, что ты спросил... Шут заслужил суровое наказание. Он уже давно испытывал моё терпение. И вот, настала пора расплаты.

Мастер Тени поднялся, подозвал стражников и коротко приказал:

– - В башню обоих. Мальчишку наверх, а шута к кату.

Конвоиры поставили Николаса на ноги, связали руки за спиной и повели в сторону тёмной башни, которая проступила сквозь туман. Когда они проходили мимо висящего вверх ногами Тальта, тот приоткрыл глаза и посмотрел на мальчика:

– - Вот так-то, парень! Кажется, мы неплохо повеселились!
– - прошептал шут разбитыми губами и подмигнул.

В воротах тёмной башни хмурые, все на одно лицо, стражники приняли пленников. Тальта забрал здоровяк в красном кожаном балахоне, а Николаса подвели к лестнице, ведущей наверх. Скоро из каморки, в которую поместили шута, послышались удары бича и вопли истязаемого. У Николаса сжалось сердце. Он вздрагивал при каждом новом вскрике. Под эти звуки они долго поднимались по винтовой лестнице, пока не оказались на крохотном пятачке под открытым небом. Через толстые кольца, вмурованные в стену, стражники продели железную цепь и приковали к ней юного волшебника.

Николас приподнялся на цыпочки и посмотрел за стену на унылую серую равнину, подставил лицо безжизненному небу. Он подумал, что по крайней мере тут не палит солнце, и от жары и зноя он не умрёт. Юноша сел на гладкий холодный пол и обхватил руками колени. Он умрёт от скуки и тоски.

Глава Пятнадцатая

Принцесса Тени

Линда почувствовала как кто-то осторожно поднял её на руки и перенёс на мягкие подушки. Она попыталась открыть глаза, но сил не было совершенно. Она чувствовала уютное тепло, мягкую перину, чистые простыни, а когда раскрыла глаза, то первое, кого увидела -- были три книжных тролля, стоящие рядом с кроватью. Над ними возвышался дед Лимас. Он пристально смотрел на девочку-кошку и в задумчивости теребил бороду.

Библиотекари держали в руках круглые шляпы и перешептывались, переминаясь с ноги на ногу:

– - Тише! Разбудишь!

– - Что ты топочешь, как слон.

– - Она уже не спит. Смотри, веко дёргается, и глаз приоткрылся.

– - Она спит! Дайте ей отдохнуть.

Линда открыла глаза, потянулась и сладко зевнула:

– - Доброе утро!
– - промурлыкала она.

– - Наконец-то проснулась, -- сказал старик и присел на край кровати.-- Ты не перестаёшь удивлять меня, девочка. Мы уж думали, что потеряли тебя.

Линда пожала плечами:

– - А что такое произошло?

Книжные тролли переглянулись.

– - Ты проявила недюжинные волшебные способности. У обычного человека таких не бывает.

– - Значит я не обычный человек?

– - Это очевидно, -- сказал старик.
– - Что-нибудь вспомнила из прошлой жизни?

– - Да, -- ответила девочка, -- у меня был кулон с бело-лунным камнем, подарок матери, и он был волшебным.

Старик оживился, заёрзал на месте:

– - Опиши поподробней.

– - Белый камень в серебряной оправе. Он пульсировал, когда я брала его в руки, будто внутри бьётся сердце. А ещё мне показалось, что внутри есть кто-то живой. Большой и грустный.

– - Да! Это замечательно, -- забормотал дед Лимас. Он вскочил и забегал по комнате, не обращая внимания на притихших книжных троллей, -- Этого не может быть, но... Невероятно!

Старик подбежал к кровати, заглянул Линде в глаза:

– - Ты можешь мне его показать? На минуточку. Это очень важно. Если я не ошибаюсь, и если ты меня не обманываешь, то у нас есть шанс выбраться из этого проклятого места!

– - Я не обманываю вас! Всё так, как сказала. С помощью кулона я разрушила магический колпак над Нэвидоллом, и в него пришла ведьма. Я так виновата...

Слёзы навернулись на глаза Линды.

– - Ну же! Хватит плакать, для этого ещё будет время Давай скорее кулон!

– - Его нет у меня.

На лице старика отразился испуг:

– - Как нет? А где, где он сейчас? Ты его спрятала? Говори скорее место!

Линда поморщилась от головной боли. Воспоминания бились в голове как удары молота по наковальне:

– - Его забрал Николас. Гнусный предатель. А ведь я считала его другом. Да, он сбежал из кибитки, бросил меня и утащил кулон.

Дед Лимас побледнел и закрыл глаза:

– - Надо его найти. Эх, успеть бы! Главное, чтобы он первым до него не добрался. Нам надо спешить.

– - Кто "он"? До кого "не добрался"?

Старик грозно посмотрел из-под густых бровей:

– - Нужно найти твоего Николаса, где бы он ни был!

Старик вытащил из буфета фарфоровую чашу и налил в неё серебристую жидкость. Когда волнение улеглось, он наклонился над зеркальной поверхностью и жестом пригласил Линду:

– - Смотри, только глубоко не вдыхай. Это ртуть, её пары ядовиты.

– - Что нужно делать?

– - Думай о Николасе и вглядывайся в отражение. Скоро его увидим, где бы он ни был.

Линда нахмурила лоб, её губы беззвучно шептали одно слово: "Предатель, предатель, предатель".

– - Что ты делаешь?!
– - воскликнул старый волшебник.

– - Думаю о Николасе, как вы сказали.

– - Не так! Надо думать что-нибудь нейтральное. Вспомни, как он выглядит, лицо, одежду.

Линда кивнула и задумалась. По ртути пробежала лёгкая рябь, потом от середины пошли концентрические круги, и на поверхности показалась картинка. Мальчик бредущий по унылой серой равнине.

Дед Лимас нахмурился:

– - Плохи наши дела...

– - Что случилось?

– - Это Кодрат Эррет. Да уж, попал твой друг в переделку. Теперь он в таком месте, которое ещё хуже чем наше.

– - Так ему и надо!

– - Может быть ты права, но нам это никак не поможет. Надо попасть туда и забрать кулон. Эй, мелюзга, тащите скорее, что у вас есть по мироходцам, что-нибудь подходящее, да попроще и понадёжнее.

Библиотекари исчезли, а Линда нахмурила брови и махнула хвостом:

– - Готова отправиться хоть сейчас! Только я не знаю дорогу.

Старик улыбнулся:

– - Ты так похожа на свою мать. Давным-давно я знал её. Мы были добрыми друзьями.

– - А где она сейчас?

– - К сожалению, не знаю.

– - Так давайте посмотрим в ртутное зеркало!

– - Нет! Мои силы на исходе, хватит только чтобы переместить тебя в Сумеречные Холмы, не могу их тратить на пустые забавы.

– - Это не "пустая забава"! Она моя мама, хочу знать где она и что с ней.

– - Успокойся девочка, в своё время узнаешь.

– - Да что вы за люди такие! Только обещаете и всё откладываете на потом.