Чтение онлайн

– - Есть дела поважнее обычного любопытства.

– - Я её никогда не видела и почти не помню.

– - Тем более. Неделей, годом, веком раньше или позже -- не имеет значения. Сначала сослужи мне службу.

– - Уже послужила, от крыс вас избавила!

Старик ухмыльнулся в усы:

– - Это была не служба, а всего лишь проверка. Ведь это я был крысиным вожаком, -- старик очень похоже пискнул.

Линда задохнулась от возмущения:

– - Ах, так! А как же книги и книжные тролли?

– - Они не в курсе, хотя уже привыкли к моим милым выходкам.

Девочка хотела ещё что-нибудь возразить, но старик приложил палец к губам, заставил замолчать:

– - Сейчас не время пререкаться. Ну, что разузнали?

Тролль-библиотекарь забрался на стол и вручил волшебнику сверток. Дед Лимас нацепил на нос очки, развязал шпагат. Он достал из шуршащей пергаментной бумаги потрепанную тетрадку и некоторое время удивлённо вертел её в руках, а потом хлопнул об стол:

– - Вы издеваетесь?!

Старший библиотекарь вжал голову в плечи, а тролли помоложе попрятались за глиняными кружками.

– - А что, собственно, вам не нравится?

– - Это же мой дневник тысячелетней давности. Зачем он мне?

– - Позвольте, вы просили узнать, самый простой и надёжный способ попасть в Кодрат Эррет.

Старик нахмурился:

– - Так.

– - Он в этой рукописи.

– - Откуда? Я прекрасно помню, что писал в молодости всякие глупости, стихи, мысли, которые казались мне мудрыми, описание всяких проделок и тому подобное. Я не путешествовал между мирами.

– - Вы вели дневник и писали стихи?
– - удивилась Линда.

Дед Лимас покраснел.

– - В этой тетради самый простой и надёжный способ попасть в Кодрат Эррет, -- упрямо произнёс тролль, и его пенсне на носу грозно сверкнуло.

– - Что ж, поглядим...

Старик пошевелил бровями и углубился в чтение. Он медленно переворачивал страницы, и Линда увидела необычное. Старик на глазах изменился. Годы осыпались с него как сухая шелуха с луковицы. И вот уже не старик перед ней, а вихрастый озорной мальчишка, ровесник Николаса. Глаза его горели огнём, лицо озарила весёлая улыбка. Дела и проказы давно минувших дней вновь проплывали перед помолодевшим волшебником.

– - Нашёл!
– - закричал он и посмотрел на девочку-кошку небесно-голубыми глазами.
– - Это должно сработать!

– - Конечно сработает, -- проворчал старший тролль-библиотекарь, -- у нас зафиксировано недавнее использование этого заклинания.

– - С желаемым ожидаемым эффектом, -- ввернул тролль помоложе.

Наваждение исчезло, волшебник стал прежним дедом Лимасом. Но все же искорки былого задора остались в уголках глаз, разлетелись лучистыми морщинками. Старик залез в комод и долго в нём рылся, выискивая подходящую ленту.

– - Вот она! Таких теперь не делают... Так что вы там зафиксировали?
– - спросил он, оглядываясь через плечо.

Тролль-библиотекарь пожевал губами:

– - В гроссбухе, вы, кстати, давно в него не заглядывали, появилась новая запись об использовании подарочной ленты. Очень редкое, почти забытое заклинание...

– - Да знаю я, знаю, -- пробурчал дед Лимас, -- сам его и придумал... Ну-ка красавица, иди сюда. Он поманил пальцем Линду.

Девочка-кошка осторожно подошла к старику.

– - Не буду тебя, голубушка, обманывать, дело очень серьёзное и опасное. И я не уверен, что всё получится. Но если ты не добудешь свой кулон, будет беда. Один мой старый приятель охотится за ним. Если волшебство попадёт к нему в руки...
– - старик вздохнул.
– - Лучше об этом не думать.

– - Это мой кулон, и я его никому не отдам! Это мамин подарок, единственное, что осталось на память о ней.

– - Вот и замечательно, -- дед Лимас отвёл глаза.
– - Готова к путешествию?

– - Погодите! А я что так и останусь кошкой?!

Старик рассмеялся и ничего не ответил. Он повязал вокруг кошачьей шеи красивый бантик, написал на ленточке слова, пробормотал заклинание и дёрнул за кончик завязки. Бант распустился, и девочка-кошка с тихим хлопком исчезла.

Старший тролль-библиотекарь покачал головой:

– - Хорошая девочка... Но почему ты не сказал ей? Не хватило мужества?

– - Не твоё дело, -- огрызнулся Дед Лимас и отвернулся, украдкой вытирая глаза.

* * *

Линда пришла в себя, стоя на четвереньках посреди серого тумана. Голова слегка шумела, и во рту был противный металлический привкус. Девочка подняла руки к глазам: обычные с тонкими длинными пальцами. Осторожно ощупала себя и улыбнулась. Человеческий облик вернулся к ней полностью. Она вновь стала обычной девочкой, какой была до прихода в Лесс Лимас.

Серая мгла кусками грязной ваты медленно проплывала перед ней. Под ногами похрустывал серый крупный песок, небо над головой, изредка проглядывало меж облаков и тоже имело светло-серый оттенок.

Девочке стало грустно и одиноко. Она поднялась и побрела неизвестно куда, глядя под ноги. Время застыло в этом унылом месте, Линда брела, потеряв счёт минутам. Она думала только о том, как бы ей не расплакаться посреди безмолвной пустыни.

Линда заметила как перед ней возник незнакомец в тонкой серой накидке, которая струилась словно утренний туман. На нём была белая рубашка и узкие серые брюки, заправленные в высокие чёрные сапоги. Он был высок и строен. Длинные волнистые пепельные волосы собраны на затылке в хвост. Но лицо незнакомца невозможно было разглядеть и запомнить. Черты его лица струились и постоянно изменялись словно обрывки тумана, подхваченные ветром. Нельзя было определить его возраст: стар он или молод.

– - Как давно я тебя жду, -- сказал незнакомец. Голос у него был приятный и молодой.

Девочка от неожиданности вздрогнула:

– - Разве мы знакомы?

– - Я знаю тебя, Линда, и ты меня знаешь, хотя мы ни разу не встречались наяву.

Девочка удивлённо приподняла брови, а парень рассмеялся. Смех его был тихим, затухающим, будто ускользающее воспоминание.

– - Я Мастер Тени. Этот мир, -- он обвел рукой вокруг, -- моё творение. Мне подчиняются сумерки, туман и тень. Я путешествую по снам. И несколько раз являлся тебе в грёзах... да-да, тех самых. Поэтому можно сказать, что мы давно знакомы. Я ждал тебя.