Чтение онлайн

– - Каждое решение имеет свою цену, которую придётся уплатить.

Властелин Сумеречных Холмов встал перед ребятами и внимательно посмотрел на них изменчивым лицом. Выражение его глаз невозможно было уловить, но казалось, что в них затаилось любопытство. Он выждал несколько долгих минут:

– - Итак, кто из вас готов принести себя в жертву?

– - Я возвращаюсь, -- хором ответили Линда с Николасом и посмотрели друг на друга.

– - Если ты вернёшься, то погибнешь...
– - девочка задохнулась от переполнявших её чувств и невысказанных слов. Она не смогла продолжать, в её глазах стояли слёзы.

Ник подошёл к Линде и обнял за плечи:

– - Там твой отец, друзья, родной дом, но тут ты в безопасности. А я всего лишь скиталец. Из-за своей беспечности отправился в дорогу, а за ошибки надо расплачиваться.

– - Я виновата в случившемся. Если бы не разрушила завесу над городом, его не нашли бы колдуньи и Кукольник. Ничего бы не случилось. Я должна всё исправить, -- Линда положила голову на плечо Николаса.

– - Ты не сможешь победить колдуна, -- прошептал юный волшебник.

– - У меня есть волшебные способности...

– - Для этого тебе нужен кулон, а он в руках Риануса. Это верная погибель, -- возразил Николас.
– - Я не очень хорошо учился, но хоть что-то знаю. И потом, во мне целая куча заклинаний волшебной пыльцы из сада Белой дамы... Я не переживу, если узнаю, что ты погибла.

– - Не хочу оставаться здесь и быть Королевой Тени... Я тоже не переживу!

– - Я вернусь за тобой.

– - Обещаешь?

– - Обещаю.

Они стояли обнявшись целую вечность, не в силах разомкнуть рук.

Наконец Николас повернулся к Мастеру Тени:

– - Мы решили. Линда остаётся здесь, а я возвращаюсь.

– - Прекрасно!
– - воскликнул властелин Сумеречных Холмов.

Он обнял юного волшебника за плечо, прикрыл его серым плащом, и они исчезли вдали, оставив за собой серебристый след.

Линда осталась одна посреди опустевшей площади. Серый туман поглотил обитателей Кодрат Эррета, призрачные дома и высокий помост. Она смотрела, как тает искристая дорога, по которой ушёл её друг. Тёплый ветерок прикасался к её щекам и пил непослушные солёные слёзы.

Глава Шестнадцатая

Полнолуние

Мастер Тени подхватил Николаса, и они полетели сквозь серую дымку. Сумеречные Холмы и их обитатели проносились под ними. Впереди выросли два утёса, отбрасывающие чёрную тень на серый песок. Они смыкались почти вплотную, оставляя узкую серебристую тропу, освещённую заходящим солнцем с той стороны ущелья.

– - Мы достигли границы моих владений, -- сказал Мастер Тени.
– - Если ты пройдешь между этими утёсами, окажешься там, откуда пришёл.

– - Спасибо!

– - Рано благодаришь. Осталось одно незавершённое дельце, без которого ты не сможешь уйти, -- владетель Кодрат Эррета скрестил руки на груди и улыбнулся. Бледная кожа отсвечивала серыми бликами, как и всё в этом мире. Пепельные волосы торчали в разные стороны непослушными прядями. Белая просторная рубашка, заправленная в узкие серые брюки, колыхалась от слабого ветерка.

– - Но ты же пообещал Линде отпустить меня.

– - А я тебя и не держу. Но ты же слышал, я предупредил о законах этого мира, которые нельзя нарушить.

– - Ты обманул?

– - Нет. Чтобы покинуть Кодрат Эррет надо оставить частицу себя.

– - Что это значит?
– - сердце Николаса сжалось.

– - Я кое-что заберу.

Юный волшебник не успел ничего возразить, Мастер Тени ухватился за что-то у него за спиной, в другой его руке блеснул острый нож. Николас не почувствовал боли. Он не почувствовал вообще ничего. А потом возникло ощущение утраты, которое появляется, когда теряешь что-то старое и не нужное, но всё же дорогое. Нечто памятное. И мысль о том, что этого никогда у тебя больше не будет, застревает тонкой ледяной иглой в самом сердце.

Николас принялся оглядывать себя, чем рассмешил сероглазого парня.

– - Какой ты смешной, Ник!

– - Меня зовут Николас!

– - Теперь уже нет. Отныне твоё имя звучит по-другому, потому что я забрал кое-что... Да прекрати же озираться, иначе я умру от смеха!

– - Что ты со мной сделал? Что забрал?!

– - Сущую безделицу. Твою тень и часть имени. Теперь меня зовут Олас. По-моему вполне достойное имя для Мастера Тени. Мне надоело быть безымянным. А ты отныне -- просто Ник.

Ник обернулся и увидел, как его тень отделилась от тела, стала более плотной и осязаемой. Хозяин Сумеречных Холмов накинул её на себя, словно плащ. И в тот же миг его лицо перестало изменяться, туман уплотнился покрылся бледной кожей, нездоровый румянец тронул впалые щёки. Мастер Тени сладко потянулся, провел ладонями по лицу:

– - Ты не представляешь, как здорово снова почувствовать материальность.

– - А разве ты не...

Олас прижал палец к губам:

– - Тссс! Некоторые вещи не стоит произносить вслух, тем более в таком месте.

– - А что теперь будет со мной?
– - спросил Ник.

– - О, в твоей жизни почти ничего не изменилось, -- улыбнулся Олас.
– - Подумаешь, тень! Ты её редко замечал. А имя? Тоже пустяк, ты никогда не придавал ему большого значения. Привыкнешь...
– - Мастер Тени бросил взгляд на серебряное ущелье.
– - Тебе пора идти. Но напоследок у меня есть для тебя подарок.

Он вложил в руку мальчика нож. Ник опустил глаза и увидел лезвие тоньше волоса из прозрачного голубого нефрита, кинжал, которым Олас только что отрезал его тень.

– - Только таким ножом ты сможешь победить Риануса. Смотри, не оплошай, он последний.

Ник разглядывал оружие:

– - А тебя я тоже смогу им убить?

– - Сейчас нет времени для шуток. В мире Линды наступила ночь, и полная Луна взбирается в зенит. Кукольник приготовился праздновать победу. Если опоздаешь, ничего нельзя будет исправить.

– - Почему ты так заботишься о наших мирах? Я не верю, что ты такой добрый.

Олас опустил голову:

– - Ты прав, они мне безразличны. Но есть мотивы, о которых я не хочу говорить с тобой... Довольно! Иди, пока я не передумал!