Чтение онлайн

Несмотря на отсутствие пышных гуляний ректор велел устроить небольшой праздник в выходные, и для студентов накрыли несколько длинных столов в огромном зале. Обычно его открывали только два раза в год, как объяснил профессор Джонсон: зимой, на новый год, и летом, в честь очередного выпуска студентов Ираманта. Но в этот раз случай был особый.

Лита подозревала, что «особый случай» ходит рядом с ней и что зовут его Ричард Винтер, но выказывать свои предположения на всякий случай не рискнула. После инцидента с пожаром следовало быть паинькой.

Она плавно опустилась за накрытый белой шелковой скатертью стол, по правую руку от Ричарда. В этих краях отравления на пиршествах, как на Вирите, маловероятны, а вот убить человека оружием намного проще. И все-таки она останется начеку.

Прерывисто вздохнув, словно готовясь к чему-то неизбежному и неотвратимому, Лита придвинула пузатую початую бутылку с красным вином. Из нее уже успели налить в свои бокалы две студентки и один студент, значит, все в порядке.

– Ваше Высочество, позвольте, я наполню ваш бокал.

Ричард молча подтолкнул к ней хрустальную емкость на тонкой ножке. Кажется, он недоволен, неужели вспомнил о покушении на вечеринке?

– Вы встревожены?

– Я? — рассеянно переспросил юноша. — Нет, задумался. Послушай, Мейт, раз ты мой телохранитель…

Грудь стянуло стальным обручем — верное ощущение недоброго, страшного.

– То что?

– Ты не мог бы сопровождать меня на свидания с Нильсен?

– С Нильсен Дали? Но…

– После того досадного случая с пожаром мы объяснились друг другу в любви, - застенчиво и наивно пояснил Ричард. — Все произошло будто в тумане… В общем, неважно, - голос его тут же окреп и погрубел. — Слишком личное, Мейт.

– Ага… - протянула Лита, ошарашенная и больно обожженная обидной правдой. — Ладно. Но я не буду мешать вам встречаться, а тайно наблюдать.

– Договорились, - кивнул Ричард, и выпил предложенное вино.

В тот вечер Лита подливала ему алкоголь и расспрашивала о связи магов и военных на планете-империи Энират. Многого об императорских хитростях он не знал. Это ожидаемо, обычно правящие отцы не делятся важными сведениями с незаконнорожденными отпрысками, но о тайнах дартонийской королевской семьи Ричард сообщил кое-что интересное. Лита слушала с широко открытыми глазами, кивая с увлеченным видом, и старательно запоминая факты из жизни короля Дартонии.

Кажется, Ричард сильно не любил отчима, раз решил предать его спьяну. Хотя это уже не ее, Литы, проблемы.

Наконец пьяный юноша тихо уснул, уронив голову на грудь, но был явно не единственным в своем несчастье. Многие вели себя так, словно впервые видели вино и попросту не умели разумно его пить. Остались трезвыми только отличники и… шпионы.

Пир подошел к концу, слуги уносили грязную посуду, а преподаватели разошлись. Самих студентов же никто не прогонял. Видимо, здесь такие порядки. Лита поискала глазами Валенсию с Нильсен, но подруги, кажется, успели улизнуть. И почему Нильсен не подошла за весь вечер к Ричарду, раз они встречаются?

Литу снова кольнула злая ревность, и снова она терпеливо постаралась ее унять. А потом подняла взгляд и увидела сидевшего напротив себя Ламонта.

– Что… - прошептала она на выдохе, недоуменно и хрипло.

Вместо ответа старый мудрый маг приложил палец к губам.

– Пойдем, - сказал он чуть слышно.

Отяжелевшая от сытной еды Лита встала из-за стола покосилась на Ричарда.

– А как же…

– Не бойся, Мейт Брен. Никто его не украдет, - вполголоса заверил старец, шагая рядом с ней к приоткрытым дверям. — Видел бы ты, сколько охраны прислал император… Ну да ни об этом речь. Ты узнал что-нибудь?

Лита молчала, а Ламонт не настаивал на ответе, и только когда они остановились в черном глухом закутке пустого коридора, шепнула:

– Узнала…

Тайны дартонийского двора, связанные с численностью армии и количеством в ней магов Воды, Огня, Воздуха и Земли изрядно повеселили Ламонта. Он не смеялся, но несколько раз громко фыркнул, слушая коротенький, сбивчивый рассказ подопечной.

– Занятно. Ну что же… Ты молодец.

– Спасибо.

– И передай Нильсен, чтобы она не увлекалась мальчишкой, - велел брюзгливо он напоследок, прежде чем отпустить Литу. — Вам нельзя заводить здесь романтику. Не для того прибыли.

– Значит, Нильсен… - невольно сорвалось с уст.

– Воспользовалась моментом и заманила щенка в свои сети, чтобы узнать побольше, - проворчал старик. — Видать, ты плохо знаешь свою подругу.

Вместо ответа Лита пожала плечами. Сейчас она знала наверняка исключительно свои мотивы и чувствовала огромнейшее облегчение.

После всех тревог и проблем, свалившихся на ее голову, Литу Бреон занимало одно: как скрыть глупую влюбленность от Ричарда Винтера? По всем документам она считается юношей и даже думать о признании нельзя. Новых проблем не хотелось, а задание Ламонта не терпело отлагательств. Они с подругами не смогут оставаться на вражеской планете больше, чем на год. Чем быстрее им посчастливится узнать нужные сведения, тем скорее они смогут вернуться обратно на Вирит.

Думать на эту тему с каждым разом становилось все труднее, да и Ричард однажды заметил, что телохранитель после пиршества стал хмурым и озлобленным.

— Я, конечно, понимаю, что тащить меня в комнату было тяжело, — шутливо сказал он, — но не впадать же из-за этого в депрессию.

И Лита вымученно улыбнулась в ответ.

Зима подступила к Ираманту неожиданно, и уже второго дня месяца Татина черную землю и серые каменные плиты припорошил тонким слоем белый снег. Наверное, в Нордении все замело еще во второй половине осени? Вспоминая родную планету, Лита уже не предавалась унынию, а стискивала зубы и шла на лекции познавать магию Огня. Или садилась за учебники. Или кое-как, с помощью Ричарда, отправляла отчеты на необычном инструменте, который в этих землях назывался компьютером.

Точнее, отправлял Ричард под ее диктовку, а она стояла за его спиной и жмурилась, чтобы не видеть белого света от экрана. Он резал ее бедные глаза, не привыкшие к эниратской технике. Хорошо, что выполнять домашние задания и писать курсовые здесь дозволялось на бумаге, иначе Лита могла бы ослепнуть.

Пятого Татина она отпросилась с лекции под предлогом дурного самочувствия и быстро ушла к себе в комнату. Позавчера Ламонт передал через Бьянку записку, в которой завуалировано указал время и место встречи. Небольшая кондитерская через дорогу от академии — одно из немногих мест, где верные люди императора не станут охотиться на шпионов.

Скрипя подошвами новеньких блестящих сапог по снегу, Лита размышляла о Ричарде. Императорский сынок действительно встречался с Нильсен, и подруга была от него в полном восторге. Так ли это на самом деле, Нильсен не скажет, слишком скромная, только Лита подозревала, что они оба имеют виды друг на друга.

Возможно, Ричард непрост, и пока шпионки ведут охоту на его знания, ведет охоту на шпионок. И Лита поняла, сглотнув горький ком в горле, что совсем его не знает. Хорошо, что обучение не позволяет ему встречаться с Нильсен, иначе ей стало бы совсем тошно.