Чтение онлайн

– Вчера?

– Вечером, когда все ушли. Случайно он вышел в парк, и я хотела объяснить ему все. Я думала, он поймет, что мы любим друг друга, хотела привлечь его на нашу сторону, но все напрасно. Он ослеп от злости и ревности…

– Правда?.. И что же он сказал?

– О тебе ничего плохого, наоборот…

– И все же, что он тебе сказал?..

– Зачем повторять те безумные слова, сказанные им в приступе ярости? Не стоит придавать им большого значения.

– Но ты же придаешь.

– К моему глубочайшему сожалению, да. Было что-то такое странное…

– Повтори мне его слова.

– Я больше помню его чувства, чем слова. Все выглядело так, будто он готов помочь тебе, ополчившись на меня.

– Джонни – благородный человек.

– Я никогда в этом никогда не сомневалась, но как мне это понимать?

– Что Джонни честен и благороден, как немногие.

– Тебя я понимаю меньше, чем его, Деметрио.

– Неужели ты в самом деле думаешь, что он мог сказать отцу что-нибудь в мою защиту и ополчиться на тебя?

– Все бы ничего, если бы не тонкий намек на отсутствие приданого, но для Джонни это необъяснимо и, кроме того, непростительно.

– Ты сама всегда придавала деньгам слишком большое значение.

– Верно, и я не отрицаю, что считала деньги главным, пока не влюбилась.

– Джонни воспринял твои слова буквально.

– Но мои идеи испарились, когда ты впервые поцеловал меня. Тогда, я поняла, что все второстепенно по сравнению с опьяняющим, упоительным чудом любви.

– Если бы это было правдой, Вероника! – неожиданно для себя, поддавшись искренней, кипучей страсти, подступившей к горлу, Деметрио снова с жаром стиснул руки девушки в своих руках и на миг позабыл обо всем.

Неужели она и вправду любит? Возможно ли это? Неужели настоящая любовь смогла изменить ее надменное сердце, холодное и черствое по отношению к Рикардо? Если бы она сказала правду, призналась во всем, если б не старалась обмануть…

Но чистый, почти наивный взгляд девушки, постоянные вопросы в ответ на все его туманные намеки, Деметрио принимает за ее твердое намерение молчать, притворяться, продолжать разыгрывать самый восхитительный из фарсов. Внезапно его чувства онемели, а голос сел. Деметрио выпрямился, снова став надменным, холодным и расчетливым. Он решил исполнить свой злой замысел.

– Деметрио... – прошептала Вероника.

– Твой дядя ждет меня, – резко оборвал ее Сан Тельмо. – Оставь меня и прости. Поговорим позже.

– Подожди!

– Мне пора.

– Деметрио, всего несколько минут, – взмолилась девушка. – Я не понимаю, что со мной. Мне страшно.

– Нам ничто не помешает. Ты станешь моей, несмотря ни на что. Идем! – предложил Сан Тельмо.

– Нет, будет неправильно, если мы пойдем вдвоем, это может не понравиться дяде Теодоро. Я вернусь и поднимусь с другой стороны. Хочу помолиться, чтобы Господь помог тебе в этом деле.

– Не молись, Вероника, не стоит.

– Но почему?

– Потому, что, возможно, со мной ты не будешь так счастлива, как мечтаешь. Ты никогда не думала об этом?

– Я не привыкла думать о таких глупостях.

– Ладно, я пойду, уже три.

– Подожди! Как я узнаю, чем закончился ваш разговор? Где и когда мы встретимся?

– Полагаю, дядя непременно расскажет тебе.

– А если нет?..

– Я пошлю к тебе кого-нибудь.

– Разве ты не можешь прийти сам? Подходи к решетке в глубине сада?.. Там очень густая листва… Я буду ждать тебя там. Пойду туда, как только увижу, что ты вышел из дома. Доставь мне это маленькое удовольствие, Деметрио. Хорошо?

– Какое ребячество! Но раз ты так хочешь, я приду.

– Да вознаградит тебя Господь, жизнь моя!..

– Не волнуйся… До встречи. – Деметрио быстро пошел прочь, скрывая охватившие его чувства. Он боялся ненароком проговориться о своей любви, безрассудно забыв о клятве. Вероника смотрела ему вслед. Сан Тельмо, надменный, жестокий, непреклонный шел по террасе, с каждым шагом становясь все решительнее.

***

– Уже почти три, папа. Сан Тельмо вот-вот придет.

– Знаю. Я велел сразу же сообщить мне, как только он придет, и проводить его сюда.

– Он придет просить руки Вероники?

– Разумеется.

– И что ты ему ответишь, как поступишь?

– Как поступлю? Только по-справедливости, как велит благородство и честность.

– Справедливость может быть разной, смотря с какой стороны на нее посмотреть.

– Согласен, но, по сути, она одна, и, следуя ей, любой честный человек отличит плохое от хорошего, несмотря на все мудрствования и уловки. – Дон Теодоро встал, слегка обеспокоенный требовательными вопросами сына.

Они были одни в просторном кабинете, но за маленькой стеклянной дверью, ведущей в столовую, иногда мелькала чья-то беспокойно снующая тень. Отец и сын были слишком погружены в свои мысли, чтобы заметить ее или услышать тихие шаги навострившей уши и глаза вездесущей Вирхинии.

– Ты навел справки, узнал что-нибудь о Деметрио де Сан Тельмо? – поинтересовался Джонни.

– Мне повезло, вчера я случайно узнал, что один из владельцев Бразильского Банка много лет возглавлял их отделение в Сан Пауло. Сегодня утром я встретился с ним, и он многое мне рассказал.

– И что же?

– При всем своем житейском опыте я ошибся. Ты был прав, утверждая, что Деметрио де Сан Тельмо благородный человек. По крайней мере был им до сих пор. Он очень рано осиротел, но ценой огромных усилий сделал карьеру. Полагаю, у Деметрио есть брат, родной или сводный, которому он во многом помог. Мой друг не вспомнил его имени, но думаю, это неважно.

– Разумеется, папа.

– Словом, он порядочный, образованный человек, из благородной семьи.

– Все это хорошо, не спорю, но что он будет делать с Вероникой? Куда он ее увезет? Я не верю, что ты смог разлюбить Веронику за ночь, что тебе стали безразличны она сама и ее судьба.

– Конечно, я беспокоюсь о ней, потому и раздобыл все эти сведения. Вчера я решил наотрез отказать Сан Тельмо, а сегодня подумал, что, пожалуй, у меня нет на это права, ведь, похоже, она его любит.

– Для такого человека, как Деметрио, проступок Вероники будет непростительным. Если Сан Тельмо когда-нибудь узнает о нем, то без всякого сострадания бросит ее. Думаю, он может даже убить Веронику, да и она не из тех, кто кается. Вчера она говорила со мной так, словно ни в чем не виновата, словно ей нечего бояться. И с Деметрио она, наверняка, ведет себя точно так же.