Чтение онлайн

Я, Вайнерис Эльмхарт обладательница титула "Женщина, которая думала, что худшее позади", проснулась глубокой ночью от того, что кто-то приставил холодное лезвие к моему горлу.

— Не кричите, — прошептал мужской голос с лёгким акцентом. — Прошу вас. Я не причиню вам вреда. Мне нужна помощь.

Вот так всегда. Сначала нож к горлу, потом "я не причиню вреда". Логика просто потрясающая.

Я медленно открыла глаза и увидела над собой силуэт — молодой мужчина, лет двадцати пяти, с отчаянием в глазах и действительно очень острым кинжалом у моей шеи.

— Если вы хотите помощи, обычно стучатся в дверь, — прошипела я. — А не проникают в спальню с оружием.

— Меня бы не пропустили, — он убрал кинжал, но не отступил. — Герцогиня Вайнерис? Та самая целительница, что спасла короля?

— зависит от того, кто спрашивает — я осторожно села, пытаясь оценить ситуацию. Молодой человек выглядел измотанным — грязная дорожная одежда, тёмные круги под глазами, руки дрожат от усталости или нервов.

— Я принц Эдвард Альтерийский, — он сделал что-то похожее на поклон. —младший сын короля Альдреда. И я проделал путь в пятьсот миль, чтобы найти вас.

Принц. Конечно же, принц. Потому что обычные люди просто присылают письма, а особы королевской крови обязательно должны врываться в спальни с ножами.

— Пятьсот миль, — повторила я. — Впечатляюще. И что настолько важное заставило принца соседнего королевства пробираться сюда инкогнито?

— Моя сестра, — его голос надломился. — Принцесса Изольда. Она умирает.

И вот туг что-то щёлкнуло в моём мозгу Эдвард Альтерийский. Изольда. Я слышала о них — молодая принцесса, известная своим умом и интересом к наукам, и её брат, который души в ней не чаял.

— Что с ней? — я встала с постели, накинув халат. Медицинский инстинкт победил осторожность.

— Лихорадка. Кашель с кровью. Боли в груди. Она слабеет с каждым днём, — он говорил торопливо. словно каждое слово давалось с трудом. — Наши лекари перепробовали всё. Кровопускания, припарки, молитвы. Ничего не помогает.

Кашель с кровью, боли в груди, прогрессирующая слабость. Звучало как туберкулёз. Или тяжёлая пневмония. Оба варианта — смертельно опасные без правильного лечения.

— Почему вы пришли ко мне? — спросила я, хотя уже знала ответ.

— Потому что я слышал, что вы совершили невозможное, — его глаза горели отчаянной надеждой. — Король был при смерти. Все придворные лекари сдались.

А вы спасли его. За неделю.

— за десять дней, — поправила я автоматически. — И это был не туберкулёз.

— Но вы спасли его! — он схватил меня за руки. — Прошу вас. Изольда — всё, что у меня есть. Наша мать умерла, кода мы были детьми. Отец.. отец любит королевство больше, чем собственных детей. Но Изольда — она другая. Она добрая, умная, она хочет изменить мир к лучшему. Она не заслуживает умереть в девятнадцать лет!

Проклятье. Проклятье, проклятье, проклятье.

Я не могла отказать. Даже если хотела бы. Даже если каждая разумная клетка моего мозга кричала, что это плохая идея.

— Сколько времени у неё есть? — спросила я тихо.

— Недели. Может, меньше, — он выдохнул. — Пожалуйста. Я заплачу чем угодно.

Золото, земли, всё, что у меня есть.

— заткнись про деньги, — я освободила руки. — Мне нужно подумать. И поговорить с королём.

— С вашим королём? — он побледнел. — Но если узнают, что я здесь.

— я не могу просто взять и уехать из страны без разрешения, — объяснила я. —Это будет расценено как дезертирство. Или похищение. Или ещё какая-нибудь глупость, за которую меня могут снова приговорить к костру.

Утром я получила аудиенцию у короля. Он принял меня в своих личных покоях, выглядя значительно лучше, чем неделю назад — почти здоровый цвет лица, твёрдая походка, ясный взгляд.

— Герцогиня, — он улыбнулся, увидев меня. — Ты выглядишь взволнованной. Что-то случилось?

Я рассказала ему всё — о ночном визите принца Эдварда, о больной Изольде, о просьбе помощи.

Король слушал молча, постукивая пальцами по подлокотнику кресла.

— Альтерия, — наконец произнёс он задумчиво. — Король Альдред никогда не был нашим союзником. Но и не был врагом. Нейтралитет, осторожный и холодный.

— Я понимаю, — начала я, но он поднял руку.

— Дай мне закончить, — его глаза блеснули. — Если ты поедешь туда и спасёшь принцессу Изольду, это будет величайший дипломатический успех. Альдред будет в долгу. Мы сможем заключить торговые соглашения, договоры о взаимопомощи.

Черт, мы сможем построить союз, который изменит баланс сил в регионе.

Я уставилась на него.

— Вы хотите, чтобы я поехала? — недоверчиво переспросила я.

— Хочу? — он рассмеялся. — Я настаиваю! Это не просьба, герцогиня. Это приказ твоего короля. Ты едешь в Альтерию, спасаешь принцессу и заодно укрепляешь наши отношения с соседями.

— но…

— Никаких "но", — он встал, подходя ко мне. — Вайнерис, ты жаловалась, что политика мешает медицине. Вот тебе шанс использовать медицину для политики. В хорошем смысле.

Проклятье. Он был прав. И я это знала.

— Как долго? — спросила я.

— Столько, сколько понадобится, — он пожал плечами. — Неделя? Две? Месяц?

Вылечи принцессу, установи контакт с их двором, покажи, что мы не враги. А потом возвращайся.

Месяц. Или больше. Вдали от дома. вдали от Райнара.

Райнар.

— Мне нужно кое с кем попрощаться, — тихо сказала я.

Король кивнул с пониманием.

— Передай герцогу, что я не забыл о нём, — сказал он неожиданно. — Когда ты вернёшься, мы обсудим его положение. Официально.

Надежда вспыхнула в моей груди.

— Вы имеете в виду…

— Я имею в виду, что много о чём передумал за время болезни, — он улыбнулся. —Но это разговор для другого дня. А сейчас — готовься к поездке.

Вечером, когда во дворце все улеглось спать, я вышла на тот самый балкон. Наш балкон. И ждала.

Райнар появился ровно в полночь — как всегда, бесшумный как тень.

— Ты звала? — он улыбнулся, но улыбка не дошла до глаз. Он чувствовал, что что-то не так.

— Мне нужно уехать, — выпалила я без предисловий. лучше быстро, как срывать пластырь.