Чтение онлайн

Сев в удобное, конечно же, белое (как я поняла, это был любимый цвет алхимика) кресло возле массивного стола, Граа, облокотившись на сцепленные в замок руки, принялся разглядывать меня, как какую-то неведомую зверушку.

— На мне рун нет и цветы не растут, — раздраженная столь пристальным вниманием, высказалась я.

— Вижу, — спокойно отозвался Граа. — Я просто размышляю, как бы обрисовать вам суть вопроса так, чтобы вы его поняли.

Этот тон, полный собственного превосходства, заставил стиснуть зубы, но я понимала, что если взорвусь, второго шанса на сотрудничество может и не предоставиться.

— Пожалуйста, размышляйте сколько вам будет угодно: я совершенно не спешу, да и у вас, как видно, полно свободного времени, — скучающим тоном отозвалась я, показательно лениво оглядываясь по сторонам и занимая кресло напротив мага. — А насчёт доходчивого объяснения не волнуйтесь. Вы ведь у нас дипломированное светило науки, значит, сможете уже как-нибудь объяснить мне, недалёкой провинциалке, прибывшей с отсталой аграрной планетки, что от меня требуется, — съязвила я, неприятно задетая невысоким мнением о своих умственных способностях.

Граа быстро окинул меня нечитаемым взглядом и сказал:

— В общем, если проще говорить, я работал с начала этого года над закрепителем. Не буду распространяться о формулах — это мои личные наработки, но ваша выходка с моим костюмом натолкнула на мысль о возможной окраске сорса.

— Неужели великому учёному интересна такая мелочь? — не удержалась я, чтобы не поддеть алхимика.

— Мелочей не существует в природе: истинному учёному важно все, что порождает препятствия в достижениях науки. А уж гению всегда интересны трудные задачи, особенно если до их решения ещё никто не додумался, — ответило это надутое земноводное.

— Допустим, — прикрыла я глаза, чтобы не видеть самодовольного мага, — а что нужно от меня?

— Я хочу понаблюдать, как проявляется ваша магия в лабораторных условиях, и попробовать перенести наработки на материал из сорса.

— А разве не проще просто заняться окрашиванием, подбирая химические способы?

— Значит, не проще, — неожиданно огрызнулся Граа, видимо, раздражаясь моим неверием в его силы. Конечно, я же, наверное, должна была пищать от радости, как Талхиль, что до меня, убогой, снизошли, а тут ещё и лишние вопросы задаю.

Между тем, алхимик решил перейти к разъяснениям:

— Я, как эксперт, перепробовал все возможные и невозможные способы и разновидности красок — результат нулевой. Сорс — особенное растение, оно магическое и реагирует только на магию.

Во мне вновь подняла голову вредность:

— То есть, вы, учёный с межмировым именем, не знаете, как справиться самостоятельно с проблемой. Я правильно понимаю?

Граа скривился так, что я подумала на мгновение, что его парализовало. Однако, он вынудил себя кивнуть, а я продолжила задавать вопросы:

— А что вы надеетесь делать дальше, если эксперимент удастся?

— Как что, — недоумевая от моей непонятливости, ответил Граа, — запатентую, конечно же. Такое исследование нельзя прятать от людей. Но прежде всего, я намерен начать разработку для нужд армии. Это самое перспективное направление.

— Странно, что военные этим до сих пор не занялись: лучшей ткани для солдатской формы сложно представить.

Граа взволнованно заходил по комнате:

— На сегодняшний день, не смотря на все усилия, материал получается слишком ненадежным и трудно обрабатывается, но, как я вижу, вы весьма успешно справились с задачей, которой занимаются местные швейные фабрики, — сказал алхимик, указывая на мой новый наряд.

— Ладно, оставим эту тему. Меня интересует другое. Допустим, вы получите патент, но что получу я? — перешла я к главному вопросу.

Он удивлённо взглянул на меня:

— Честь совместной работы со мной, естественно! Так и быть, я упомяну вас в монографии, которую планирую писать, основываясь на совместных исследованиях.

Тут я не выдержала и захохотала, окончательно сраженная непробиваемой наглостью алхимика:

— Спасибо, бесконечно тронута, можно сказать до глубины души, вашим предложением, но не думаете же вы, что этого будет достаточно?

Граа недоуменно молчал, сбитый с толку моей реакцией, поэтому я заговорила дальше.

— Вы знаете, моя тетушка — умная женщина и всегда говорила: "Лялечка, за спасибо не работает даже домашняя скотина". Я понимаю, что вы из состоятельной семьи, и вопрос денег для вас не важен, но, поверьте, существуют в природе люди, которым необходимо заботиться о хлебе насущном, — как маленькому, принялась втолковывать я магу. — Я не знаменитый учёный и не аристократка, как вы уже, уверена, заметили. Бесспорно, я польщена вашим желанием разделить со мной славу: для меня великое благо — быть упомянутой в вашем труде, который, несомненно, будет увековечен, — не смогла удержаться я от сарказма, — но мне бы хотелось и вещественного доказательства нашего сотрудничества. Поэтому я настаиваю, чтобы мы в равных долях владели патентом — это раз, прибыль пополам — это два, проводить эксперименты будем в удобное для обоих время — три. Пока, я думаю, достаточно: можем заключать контракт. Если нет — мое вам почтение, — и я решительно поднялась с кресла.

Граа прищурился:

— Сядьте! — властно сказал алхимик и язвительно добавил, надеясь меня уколоть, — а вы не так наивны, как кажетесь. Наверное, жизнь на окраине космоса не прошла даром?

— Нет, просто встреча с подобными вам людьми научила получать свое. "Каждому — по заслугам да воздастся", — вроде так записано в Деяниях Светлых богов? И на будущее считаю неуместными иронию и сарказм в отношении себя. В деловом сотрудничестве это неприемлемо.

— Я понял, — по-новому взглянул на меня маг, — мы составим контракт, но прибыль поделим так: семьдесят — мне, тридцать — вам.

— Договорились, — обрадовалась я, не рассчитывая, что Граа сдастся так быстро.

— Тогда прошу к столу, — насмешливо взглянул на меня алхимик, указывая на агрегат, в котором что-то активно пенилось и переливалось всеми цветами радуги.

Изверг

Спустя несколько часов я взмолилась о пощаде. За это время я убедилась на своей шкуре в одном: страшнее Граа зверя нет. Не тех магов я опасалась, ой, не тех. Стихийник или боевик убивают мгновенно, проклятийники, хоть и славятся мстительной затейливостью, предпочитают не затягивать с результатом, зельевары не любят долго мучить живых существ. И только увлечённые научными изысканиями алхимики способны, растягивая, так сказать, удовольствие, добивать бедную жертву, фигурально выражаясь, выедая мозг ложечкой. Ты ощущаешь себя винтиком, подопытной зверюшкой, никчемной особью, которую будут продолжительно и обстоятельно изучать, не взирая на нужды, желания и, возможно, даже сопротивление. Все мои просьбы о передышке, попытки сослаться на дела разбивались вдребезги о железное: " Эксперимент должен быть завершён". В течение нескольких часов, раз за разом, этот изверг наблюдал, как я медленно вливаю силу, окрашивая различные материалы. Далее следовала его часть работы: маг наносил различные составы, смешивая вещества и изменяя пропорции. Сначала мне было любопытно, и я активно магичила, с энтузиазмом заставляя появляться цветные пятна. После раза эдак пятого, появилась усталость, и я уже не так воодушевленно выполняла поставленные задачи. После десятой попытки я держалась на одном упрямстве, чисто из вредности пытаясь доказать противному алхимику, что тоже чего-то стою. Но тот, казалось, ни на что вообще не обращал внимания: ни на мои потуги, ни на магию, ни на меня саму. Все его внимание было направлено только на очередной безликий кусок ткани, который я начинала ненавидеть всей душой. Увидев такое равнодушие к моим страданиям, я стала ныть уже в голос:

— Граа, так больше не может продолжаться! Мне ещё завтра демонстрировать возможности и способы очистки деревянной поверхности на лекции. Нужно поберечь силы.

— Ничего, почитаете студентам о том, что бывает при магическом перенапряжении бытового мага, — отвечал этот бесчувственный чурбан, даже не поднимая головы от записей.

— Мне необходимо подкрепиться, иначе я буду долго восстанавливаться, и придется наши опыты оставить на продолжительное время, — приводила я следующий аргумент.