Чтение онлайн

– Ой, прекращай нудеть и иди сюда, – говорит мама. Я бросаю тоскливый взгляд на теплую кровать и вылезаю на крышу. Я сажусь рядом с мамой, она протягивает мне флисовый плед, в который я сразу же закутываюсь. Тетя Наоми наполняет стаканчики и раздает их всем.

– Это чай, – говорит она после моих слов, что кофе я пить не буду, потому что хочу поспать после того, как все это – чем бы оно ни было – закончится.

Я беру чашку и медленно пью согревающую жидкость.

– Кто-нибудь объяснит мне, зачем мы сидим на крыше в такую холодину, когда завтра нам уже в школу?

– Эллис, посмотри на небо, – говорит тетя Наоми, которая буквально лучится восторгом.

Я вижу полную Луну: кажется, сегодня она вышла специально для Брэмбл-Фолс.

– Сегодня полнолуние перед осенним равноденствием, мы называем его Луной Жатвы, – говорит Слоана. – Каждый год на Луну Жатвы мы поднимаемся на крышу, сидим здесь и пьем чай.

Мама вздыхает.

– Я скучала по этой традиции.

– Ты тоже в этом участвовала? – спрашиваю я.

– О да. Мы с Наоми приходили сюда вместе с твоей бабушкой, – отвечает мама. – После ее смерти мы продолжали так делать. Но после того как я переехала в Нью-Йорк с твоим отцом…

Она не договаривает, делает глоток чая и поднимает взгляд к звездам.

Тетя Наоми ласково толкает ее плечом.

– Но сейчас ты здесь.

Слоана ложится на спину и укрывается одеялом до самого подбородка.

– Я скучаю по папе. Ему нравилась эта традиция.

– О да, очень, – говорит тетя Наоми. Мама кладет голову ей на плечо.

Три года назад папа Слоаны внезапно умер от остановки сердца. Я мало с ним общалась, но я помню, какой это был активный и внимательный к близким человек. Он много участвовал в жизни Слоаны, всегда поддерживал ее начинания, и они часто ездили вдвоем в командировки. Мне даже месяц тяжело прожить вдали от папы. Представить не могу, каково сейчас Слоане.

– Ты довольна, как идет осенний фестиваль? – спрашивает мама.

Тетя Наоми улыбается.

– Более чем. Всем хорошо и весело. Просто поразительно, как люди готовы дружно собраться, чтобы отметить осень. – Она вздыхает. – Только я нигде не могу найти прошлогодний список для Охоты на урожай, придется делать новый.

– А что за Охота на урожай? Я могу чем-нибудь помочь? – спрашиваю я.

– Это квест, который будет в ближайшие выходные, – объясняет тетя. – Ничего особенного. Мне просто нужно составить список осенних предметов, которые участники будут искать.

– Я могу этим заняться, – вызываюсь я.

Мама оборачивается ко мне.

– Правда?

Я пожимаю плечами.

– Конечно. К утру пятницы я закончу, как раз будет время, чтобы доработать список, распечатать на всех или что там еще нужно.

– Эллис, это просто замечательно, – говорит тетя. – Не стесняйся подходить ко мне, если появятся вопросы или потребуется помощь.

Следующие полчаса мы лежим плечом к плечу и разговариваем о прошлом, о городе и о будущем. В какой-то момент мама рассказывает историю, как она встречалась с парнем, с которым познакомилась на игровом фестивале, он одевался как Смурфик и ел на завтрак картофельные шарики. От смеха тетя Наоми чуть не скатывается с крыши, и после этого мы решаем, что всем уже пора на боковую.

Я отключаюсь в ту же секунду, когда моя голова касается подушки.

Да, вчера я расстроилась из-за папы, но все же это были самые долгие и самые лучшие выходные.

* * *

Сейчас вечер четверга, и в «Кофейной кошке», можно сказать, безлюдно. Купер на своем рабочем месте, за стойкой, но он и двух слов мне не сказал после того, как принял заказ.

После бала он со мной практически не разговаривает.

Я не знаю почему – и времени анализировать его поведение у меня нет, – но, наверное, оно и к лучшему.

Любовь ведь умирает, если ей не уделяют должного внимания, да?

Трехцветный кот запрыгивает на круглый столик, на котором лежат все мои записи и ноутбук. Кот играется с моей ручкой, пока не скидывает ее на пол. Она падает рядом с чудовищных размеров мейн-куном по имени Марти.

– Ну вот и кто ты после этого? – спрашиваю я, ласково почесывая трехцветного по наглой пушистой голове.

– Мы закрываемся, – говорит Купер, поднимает ручку и кладет ее на стол. Марти, которому хочется внимания, бодает Купера в ногу.

Я нажимаю на телефон, чтобы узнать время. 19:59.

– Серьезно? – Я бьюсь головой о стол. Перепугавшийся трехцветный спрыгивает на пол. – Можно ради меня не закрываться до одиннадцати?

– Увы, это не в моей власти. Могу только предложить тебе печенье и кофе с собой.

Я приободряюсь и поднимаю голову.

– Правда?

– Конечно. – Купер разглядывает мои бумаги. – Над чем ты тут работаешь?

– Я вызвалась написать список для Охоты на урожай, чтобы помочь тете Наоми, но это оказалось сложнее, чем я думала.

– Разве это не просто список предметов, которые будут искать участники фестиваля? – спрашивает Купер.

– Да, но мне хотелось немного его разнообразить, – объясняю я. – Я пыталась придумать разные загадки и подсказки, которые помогут отыскать нужный предмет. У меня есть простой список, который и для маленьких детей годится, и список для тех, кто любит задачки посложнее.

– Ну да, тебе только дай волю все усложнить.

– Угу, только я сказала тете, что завтра утром все ей предоставлю, а у меня работы еще по горло. – Я вздыхаю. – Но я не хочу сдаваться и отсылать скучный список предметов. Я сама вызвалась, потому что хотела, чтобы праздник получился интересным. Для тети Наоми это много значит.

Купер сначала пристально разглядывает меня, а потом говорит:

– Ладно. Собирай вещи. Мне надо побыстрее закрыть кассу, а потом пойдем ко мне.

– Что?

– Я помогу тебе, – говорит он, уже на пути обратно к кассе.

– Ты серьезно?

– Да, почему бы нет? Думаю, вдвоем у нас есть все шансы с этим справиться, – говорит он.

У меня в голове звенит тревожный колокольчик. Это плохая идея, Эллис. Держи дистанцию, дорогая.

– Хорошо.

Мысленно я укоризненно качаю головой, в то время как сама укладываю в сумку ноутбук и записи, а Купер закрывает кассу.