Чтение онлайн

— Ты расстроена? — спросил Егерон.

— Как сказать, — она пожала плечами, в груди крутилось неприятное чувство досады, — и да, и нет. Мы с ним чужие, которым придется стать мужем и женой. Просто я надеялась, что мы обо всем сможет поговорить, договориться, чтобы наша семейная жизнь не походила на поле битвы. Я понимаю, что он взрослый мужчина и у него была своя жизнь до моего появления. Но зачем он так сегодня повел со мной? Приказал ждать, как собаке у крыльца дома, пока он не позовет ее к ноге. В это время другие могут заходить к нему беспрепятственно. Кстати, кто это такая?

— Это элира Гартения, бывшая фаворитка Императора. Год назад она уехала из дворца, когда боги отказались признать ее женой Вадимириса.

— А сейчас зачем она приехала?

Егерон промолчал. Он знал, что Гартения приехала за богатством, в котором купалась, когда была фавориткой Императора. Она ни в чем не знала отказа, каждый день щеголяла в новом платье и самых красивых украшениях. Он прекрасно помнил, какой она устроила скандал прямо у алтаря, когда Оракул передал ей волю богов, отказав ей стать женой Императора. Об этом потом долго шептались во дворце. Она уезжала на трех дорожных каретах, полных ее нарядами, а вернулась два дня назад на наемном экипаже с небольшим саквояжем и потрепанная жизнью.

Весь оставшийся день они провели в библиотеке, где хранитель пытался научить Марию магии, но у нее ничего не получалось. Слишком она была возбуждена сегодняшним происшествием и никак не могла сосредоточится, хотя какой-то огонь начал разгораться у нее в груди.

— Егерон, а мы можем поговорить с Оракулом? — спросила Мария.

— О чем?

— Да обо всем. Я не хочу выходить замуж за Вадимириса. Может, есть возможность избежать этого брака.

Он вздохнул, потом поднялся.

— Пойдем. Думаю, Оракул не откажет нам.

Спорить с Марией ему не хотелось. Он знал, что богами она выбрана женой Вадимириса и пойти против их воли никто не сможет. И он видел, благодаря своей магии, что рано или поздно они станут настоящими супругами, любящими, счастливыми. Но для этого должно случится много событий, они должны пройти свой путь к счастью. Его задача — быть рядом с Марией, научить ее жить в их мире, пробудить ее магию. А она у нее «красивая», искрящаяся, сильная — магия созидания, которая будет вести людей за Марией. Ей будет подвластна большая сила, которой она может многое изменить.

Они прошли в Святое место, Егерон зажег несколько светлячков над алтарем, принес ларец, прочитал молитву, потом открыл его. Из ларца вверх ударил луч золотистого цвета. Мария даже не успела ничего сказать, как раздался недовольный голос:

— Нет, Мария, это воля богов. Вы должны заключить этот брак.

— Но я не хочу. Тем более, у него есть любовница, а делить его с кем-то я не смогу. Для меня брак это святое, — она в отчаянии сжала кулаки, хотелось кричать в голос. Оракул даже не выслушал ее, а ей очень хотелось высказать ему все, что накопилось в душе за эти сутки.

— Ваши судьбы переплетены. Ваши дороги слились воедино. Вам суждено быть вместе, — звенели голоса, отражаясь от высокого свода.

— Да ты слышишь, что я говорю? У него любовница! А я не прощаю измен, — Марии хотелось расплакаться.

— Он откажется от нее. Воля богов — быть вам мужем и женой.

Свет погас, Мария больше ничего не успела сказать. Егерон закрыл ларец и вернул его на место. Они вышли из Святого места, Мария молча ушла к себе. Егерон взглядом проводил ее и не пошел за ней следом, за что она была ему благодарна.

Следующий день Мария снова провела в разговорах с Егероном. А после обеда пришел Валерис, который сообщил, что платье готово. Они отправились в мастерскую, где на манекене висело роскошное платье. Мария замерла на пороге в восхищенном восторге. Платье было прекрасно. Небольшой квадратный вырез, украшенный золотым кружевом, облегающий лиф, подчеркивающий ее небольшую, но весьма соблазнительную грудь, широкая ниспадающая юбка с разрезом впереди, из-под которого виднелась нижняя юбка из золотой парчи. Длинные рукава чуть расширялись книзу и тоже украшены тончайшим золотым кружевом.

— Я еще сделал Вам шляпку на голову, — сказал Валерис, протягивая ей что-то невообразимо прекрасное, словно небольшая корона с ниспадающей назад золотой сеточкой, полностью закрывающая ее волосы.

— Это самое прекрасное платье, какое я только видела, — тихо произнесла Мария. — Жаль, только свадьба моя не настоящая.

— Может попробовать еще раз поговорить с Императором? — спросил Егерон. — Ты же понимаешь, что нельзя ослушаться волю богов.

Мария ничего не ответила, только пожала плечами. Она и сама понимала, что надо что-то делать. Не будет же она вечно избегать мужчину, который должен стать ее мужем.

Они направились в башню. Увидев, кто их поджидает возле входа, Мария даже запнулась от неожиданности. Возле башни стоял секретарь Вадимириса, на лице которого читалось нетерпение и недовольство. Когда Мария и хранитель подошли к нему, на лице мужчины появилась надменность. Он высоко задрал подбородок:

— Его императорское величество Вадимирис требует явиться сегодня на ужин для разговора.

— Хм, требует, — усмехнулась Мария. — А если я не пойду?

— Император будет крайне недоволен, — щека секретаря нервно дернулась. — Через час он ждет Вас в большом обеденном зале.

Не дожидаясь ответа, секретарь развернулся и ушел.

— Я не пойду, — сказала Мария, глядя ему в след.

— Я пойду с тобой. Вам все равно придется поговорить, сказал Егерон, который тоже провожал взглядом секретаря и качал недовольно головой.

— Знаешь, дорогой Егерон, на разговор, а тем более на ужин не приглашают таким тоном. Мне это как-то обидно, — сказала Мария, решая, идти или нет.

— Это Мартинс, секретарь Императора. Он служит Императору уже двадцать лет и всегда был таким заносчивым.

— Но это не значит, что надо быть таким надменным индюком со мной. Ладно, пошли собираться. Послушаю, что мой будущий муж хочет мне сказать.

Через час Мария и Егерон подошли к большому обеденному залу. Стоящие у дверей стражи открыли им двери. Посреди роскошного зала, сияющего золотом и хрусталем, стоял огромный стол, широкий и длинный, возле которого спокойно могли бы разместиться человек сто. Сейчас за столом сидело около пятидесяти человек, которые с нетерпением ожидали начало ужина. Император занимал место с торца стола. Возле него справа стоял еще один пустой стул. Мария направилась к Императору и остановилась, заметив рядом с императором по левую его руку Гартению.