Чтение онлайн

– Да понял я, понял, – замахал руками парень.

– Хорошо. Тогда рассказывай, – кивнула я. – И ты смотри, если потеряешь нить повествования, у меня всегда найдётся парочка наводящих вопросов.

– Кто бы сомневался, – снова рассмеялся он, но на этот раз не язвительно, а как-то по-доброму. – Похоже, мне очень повезло с невестой.

– Твой брат тоже так считает.

– Вал тоже… – помрачнел Минай.

– Речь не обо мне, – напомнила я. – И уж точно не о нашей мнимой помолвке.

– Ну да. Не о помолвке. Мнимой… – Минай опять с силой растёр лицо руками, собираясь с мыслями. Я терпеливо ждала.

– Тут, собственно, сразу две истории. Братец ненавидит меня, сколько я себя помню. И никогда не упускал случая сделать гадость.

– За что? – опешила я. У меня тоже не все родственники вызывали прилив братской любви. Но чтоб сразу ненавидеть…

– А за всё сразу. За то, что одарённый, за то, что старший, за то, что жив…

– М-м-м... – я слегка растерялась. Ни одна из причин, приведённых Минаем, не казалась мне достойной ненависти. Наконец меня осенило. – Он тебе завидует?!

– Ну, в какой-то мере, наверное, – пожал плечами парень. – Но, скорее, его просто раздражает моё существование как таковое. Он считает меня источником всех своих проблем. Наверное, так и есть. Опять же, в какой-то мере.

– А понятнее можно? – поморщилась я.

– А что тут непонятного? Из-за того, что я старше, он пролетел на наследство. Из-за того, что одарённый, меня не так просто убить, как ему бы хотелось. В итоге я жив, он – пролетает на наследство. Круг замкнулся. Так понятнее?

– Да что ж у вас за наследство такое, что за него убивают?! – всплеснула руками я. – Ты что, заущельный принц?!

– В Долине нет принцев. Там вообще аристократии вроде вашей нет. Есть Совет двенадцати. Ну, и правитель. Но его выбирают как раз из членов этого Совета. Так что, в какой-то мере, – он хмыкнул, – теоретические шансы превратиться из недопринца в недоимператора у меня есть. Правда, очень и очень нескоро. Но у Вала нет и таких. Пока я жив, разумеется.

– Так ты в этом Совете состоишь? – дошло до меня.

– Формально. Я и был там пару раз от силы. Некогда, да и смысла особого не вижу. Там хватает людей поумнее меня, и уж точно позубастее. Нечего мне там делать.

– Ну, в принципе верно. Только студентов в правительстве не хватало. Это было бы... – я осеклась, заметив странную гримасу, скользнувшую по лицу парня. – Минай?

Он бросил на меня напряжённый взгляд, словно пытался что-то для себя решить и не мог.

– Минай? – напряглась я. – Ну что ещё? Начал, так договаривай!

– Я пока и не начинал, – фыркнул парень.

– Так начни! – взорвалась я. – Секреты, тайны, загадки! Такое впечатление, что я угодила в авантюрный роман. Вы сюда учиться приехали или переворот устроить какой-нибудь дворцовый?!

– Почему сразу дворцовый переворот? – заметно опешил Минай.

– Потому что в книжках такие вот все из себя загадочные герои как раз чем-то подобным и занимаются. Ты случайно не внебрачный сын нашего императора? Достигнешь совершеннолетия и сразу во дворец с кристаллом-аннигилятором побежишь?

– Я поражён полётом твоей фантазии, – слегка натянуто рассмеялся он.

– Так подрежь ей крылья. Что с тобой не так?

– Со мной всё так. Просто я...

– Да?

– Я поражён твоей фантазией, – твёрдо и без намёка на улыбку повторил Минай. – Никакого отношения к героям романов не имею, к императору тем более. Я скучный занудный студент по обмену, который будет учиться с тобой в следующем году. Кстати, никаких гадостей для Империи я тоже не планирую и не слышал, чтобы кто-то у нас планировал.

– А вот твой брат сказал, что у вас есть некое задание, которое ты с успехом выполнил, – закинула новую удочку я. – Не хочешь поделиться впечатлениями?

На этот раз я явно угодила в точку. Его губы сжались в тонкую линию, а глаза сверкнули неподдельной злостью.

– Паршивец, – выдохнул Минай, сжимая виски. – Ни перед чем не остановится...

– А можно подробнее?

– Нет. Нельзя, – отрезал парень, и уже гораздо мягче добавил. – Это не моя тайна, прости. В любом случае в ней нет ничего, что угрожало бы вашей Империи и вообще кому бы то ни было. Тем более что Вал ошибается. Я не выполнил это задание, и вряд ли когда-нибудь смогу выполнить.

Он сказал это таким тоном, что я поняла – дальнейшие расспросы бесполезны. Я верила и не верила сидящему передо мной парню. Он говорил искренне и всё же что-то скрывал.

– Ладно... Хорошо... – отступила я. – Скажи хотя бы, как ты до стимулятора-то добрался?

– Ну, это просто, – тихо рассмеялся он. – Задолжал твоему брату ещё одну удочку.

– Я этого вымогателя на Северный полюс рыбачить отправлю! – возмутилась я.

– Мне почему-то кажется, что он там наловчится белым медведям снег продавать. Оборотистый парень.

– Вот возьмёт матушка в оборот его, такого оборотистого... – проворчала я. – И ещё нам с тобой достанется за то, что потакаем.

– А как она узнает?

– О, ты не знаешь мою матушку. Она всегда всё откуда-то рано или поздно узнаёт.

Разговор ушёл от опасных тем, и Минай заметно расслабился. Я не стала ему перечить. Сдаваться, разумеется, не планировала. Но настаивать сейчас посчитала лишним. Во-первых, просто пожалела парня. Действие стимулятора постепенно сходило на нет, и сидел он с большим трудом, явно только на морально-волевых держался. А во-вторых, мне надо было подумать... Минай сказал мало, но всё же кое-что сказал. И это стоило сложить в цельную картинку. А уж потом...

С предложением немного подремать перед ужином Минай согласился равнодушно, но в постель улёгся с плохо скрытым облегчением. Я усмехнулась про себя: «мальчишки!», и, плотно прикрыв дверь, вернулась в гостиную. Но едва я выбрала на подносе румяное яблоко, не пострадавшее от матушкиных кулинарных экспериментов, как в окно тихонько постучали.

Как я с перепугу не проглотила несчастное яблоко целиком, не знаю. Но зубами клацнула так, что откусила больше половины. К счастью, за окном маячила всего лишь вихрастая макушка моего малолетнего братца, а не шпионы вкупе с имперскими дознавателями, как я успела вообразить.