Чтение онлайн

— Это последствия ритуала, который провела Эйра. Она разломила пространство, создала брешь между мирами и впустила сюда нечисть.

Я затихла, слушая мужчину, оглядываясь вокруг.

— Раньше я не совсем понимал, откуда у нее столько силы, но теперь, зная, что Око Первого ледяного дракона не просто легенда, все становится понятно. Это опасная древняя магия.

Мне казалось, что за нами пристально наблюдают десятки невидимых глаз. Я уже научилась различать присутствие призраков — легкий озноб на коже, чувство колебания воздуха рядом. И здесь их было множество. А также сам воздух был напитан темной магией, которая походила на ауру Гложуна.

— Здесь может быть нечисть? — спросила Армора. — Тут будто… — до конца не знала, как подобрать слова.

— Это из-за большого количества смертей, — понял меня сразу. — И не всю нечисть тогда удалось уничтожить или изгнать обратно в брешь. Какая-то часть сбежала и поселилась где-то поблизости. Эйра очень сильная колдунья.

— Но как так получилось, что они привязались к вам?

— Думаю, это как-то связано непосредственно с Оком. Раз уж оно может нас разъединить. Нам неизвестны северные легенды и тонкости их магии. И именно поэтому никто из наших лекарей не смог мне помочь. Но я стал невольным свидетелем ее обряда, застал его самый пик. Возможно, здесь и скрыт смысл, — высказал своё предположение генерал. Мне было приятно, что он делился ими со мной, а не привычно закрывался. Мы сейчас были единой командой.

Хотелось бы, конечно, выяснить все подробнее, докопаться до корней. Но Эйра не горела желанием нам все рассказывать. Если удастся все сделать, то это уже можно считать победой. Некоторые тайны должны таковыми и оставаться. Моя же совсем скоро раскроется. Оно и к лучшему. Я окончательно смирилась, устав от этого груза обмана.

— Вы с Вестером тогда… говорили о девушке? — осторожно спросила, разжигая хворост. Искры взметнулись вверх, яркие и живые в этом мертвом месте.

— Это ее внучка. Он убил ее…

Теперь еще понятнее стала ненависть Эйры к Вестеру, да и ко всем огненным драконам, посмевшим вломиться в ее дом и забрать самое ценное. Кровь за кровь. Боль за боль.

— Может, отсюда и столько силы в проклятье? Ведь жизнь за жизнь… такая магия всегда самая мощная.

— Да, — согласился Армор. — Это, безусловно, повлияло. Но все равно не до конца вяжется с привязкой. Разгадка, считаю, в Оке. Оно — ключ.

— После ужина я снова обернусь в дракона, — решительно заявил он, принимая из моих рук чашку горячего чая, который удалось приготовить на костре, и сдобную булку, имеющуюся в наших запасах. — Добираться до Ока так будет безопаснее. Я хоть и не вижу обычным зрением, но в той форме воспринимаю мир образами через магические потоки и чувствую саму магию… острее. А сейчас нам это как раз кстати.

Мне совершенно не хотелось никуда отправляться в ночь. Но выхода не было.

Закончив перекус, Армор встал, четко и без колебаний произнес слова, данные Эйрой. Его ладонь вспыхнула голубым свечением, и от нее отделился магический светлячок, висящий в воздухе.

Армор тут же обернулся. Толкнул меня носом, призывая забираться ему на шею. И мы начали следовать за маячком.

Мы шли по лесу. Сердце колотилось так, что вот-вот выпрыгнет из груди. Почти так же, как в день моего побега из дома. Тогда я была совершенно одна, а сейчас с Армором. Он внушал ощущение защищенности. А так я бы, наверное, грохнулась в обморок. Как и положено приличной девице.

— Что такое? Мы на месте? — выдохнула, когда дракон внезапно замер. Я так распереживалась, что полностью потеряла ход времени, просто следя за голубым свечением впереди нас.

Магический светлячок перестал плыть и стал увеличиваться в размерах. Из точки-путеводителя он превратился в огромную светящуюся сферу, которая освещала местность, где мы оказались.

Под ногами проступил лед. Прозрачный, как тончайшее стекло. Под ним виднелось темное лоно озера. Вода была неподвижной, чистой, и казалось, что в нее можно смотреть вечно. Я уверена, что если бы мы с высоты драконьего полета разглядывали эту местность, то озеро, которое было под нами, имело бы форму раскрытого глаза. Его овальные берега были веками, сам лед — склерой, а растущие по берегам сосны с пушистыми ветвями, отягощенными инеем, выглядели бы ресницами.

В самом центре этого ледяного ока, там, где должен быть зрачок, виднелся выступ, поднимающийся из глубин.

Мы подошли ближе, и перед нами предстал круглый ледяной алтарь кристаллической формы.

Поверхность его была матовой и испещрена тончайшими, как паутина, мерцающими рунами. От него веяло силой.

Только хотела позвать Эйру, чтобы сообщить, что мы на месте, как она сама материализовалась перед нами.

Но ее вид был иным, нежели прежде. Сейчас она выглядела как живая. А вот появившейся Вестер, наоборот, словно весь истончился. Видимо, на своей земле, тем более подпитанной родной магией, дух колдуньи окреп. Один Гложун совершенно не изменился. По-прежнему клубился и шипел, кружа около алтаря.

— Шшштолько энергии… Но холодная…шшшш…

Армор обернулся человеком.

— Что нужно делать? — он сорвал повязку с глаз, уставившись на Эйру невидящим взглядом.

— Это… святилище. Здесь не лгут и не творят зло. Здесь только… видят, — она подплыла ближе. — Подойди к алтарю. Положи на него ладонь и призови духа Первого ледяного дракона. Просто… позволь ему взглянуть. Позволь Оку увидеть узел, что я завязала… Попроси расторгнуть узы, сотканные из крови, боли и мести. Только прародитель может распутать этот узел.

— Такие просьбы просто так не выполняются.

— На этот раз обстоятельства складываются как нельзя лучше в твою пользу, — отозвалась Эйра, и ее взгляд скользнул мимо Армора, остановившись на мне. — Тот, кому есть что узреть… получит помощь.

Вестер тоже перевел взгляд на меня, в нем мелькнуло внезапное острое понимание. Похоже, он, как и я, осознал, что Эйра имеет в виду. Неужели она поэтому мне помогала, потому что мой обман пришелся ей на руку?

— Ты морочишь мне голову, избегая прямого ответа, — прорычал Армор, сжимая кулаки. Его интуиция кричала об опасности.

— Мне незачем врать. Не здесь, — Эйра покачала головой, и ее силуэт дрогнул. — Я хочу свободы. Освобождения.

— Все ли это?

— Тебе придется поверить. Иначе зачем вы проделали весь этот путь?

— Глошшун полушит шшвободу…

— Если что-то пойдет не так, просто попытайся убежать, — Армор тихо проговорил мне. — Я ей не доверяю до конца, — продолжил он. — И старые духи не любят, когда их тревожат смертные из-за своих личных проблем. Их цена может быть непредсказуемой.

— Я понял… — ответила сдавленно, понимая, что час настал.

Армор решительно шагнул вперед, нащупывая алтарь рукой.

— Окропи священный лед своей драконьей кровью, — прозвучала следующая подсказка Эйры. Она не сводила пристального взгляда с мужчины.

— Амаль, дай кинжал.

Я достала из сапога свой кинжал и вложила его в протянутую ладонь. Он, не раздумывая, резанул по ладони, орошая алой кровью лед.

Кровь Армора растеклась по поверхности алтаря. Но, вместо того чтобы просто стекать, она повела себя как живое существо. Каждая капля будто оживала, превращаясь в тончайшую алую нить, и начинала быстро растекаться по сложной сети рун, вырезанных в монолите. Лёд впитывал её жадно, и, по мере того как кровь заполняла древние символы, они ярче светились изнутри.