Чтение онлайн

Далее, в самый разгар отборочных, другая кандидатка погибла вместе с многомиллионным городом. Не такой абсурд, сравнивая с пропавшим Шу Бао, но катастрофы подобного масштаба даже не каждую сотню лет происходят.

Потом началась международная стажировка. Ребята даже не успели покинуть страну, как столкнулись с морским главнокомандующим и его стаей.

В Японии случайно переночевали в проклятом храме. Потом помогали бить морских монстров и нарвались на нескольких главнокомандующих подряд. В Южной Америке чуть не полегли всей сборной из-за странных птиц. В Центральной Америке понесли потери от столкновения с Красной бандой. Буквально на днях часть команды пропала без вести в пустыне Сахара — оттуда, как известно, не возвращаются.

В общей сложности погибло, пропало или получило трудноизлечимые травмы 13 магов, за каждым из которых стоят серьезные силы. Заменяя выбывших, новички первым делом обвешивались защитными артефактами с ног до головы, после чего писали завещания.

— Что бы там не говорил «эксперт» из Священного города, это ненормально. ТАКУЮ череду неудач нельзя объяснить простым совпадением, — недовольно бурчал Сун Хэ, просматривая материалы.

Даже если черная полоса сборной окончится вместе с карьерой бедняги Фэн Ли, каких результатов можно добиться с нынешним составом? До начала соревнований в Венеции меньше месяца, а в команде даже не все достигли высокого уровня!

— Хотя бы Ай Цзян Ту и Му Нин Сюэ остались, и то хлеб…

Первый прошел всю проклятую стажировку от начала до конца, за что и получил прозвище Неубиваемый. Вторая часто злоупотребляла ледяным луком, спасая товарищей ценой тяжелых травм — треть стажировки провела в больнице, но с поддержкой клана Му все равно достигла потрясающего уровня.

Ещё был Цзян Юй. Формально призыватель выбыл, но на самом деле это Пан Лай забрал любимого ученика от греха подальше, пообещав вернуть к концу стажировки. Та же история с Ян Канши, слишком много клан Ян вложил в её развитие, чтобы так рисковать.

Из новичков выделялся Дун Фан Ле — маг огня с природным даром, что был избит на отборе, но получил ещё один шанс благодаря чужим несчастьям. Остальные в лучшем случае посредственны.

— Ладно, просто выложим все козыри в первых же раундах. Как минимум в топ-16 должны протиснуться, — наметил стратегию Сун Хэ.

В прошлом году Китай даже в топ-16 не попал, так что результат можно считать приемлемым.

«Главное не попасть в одну группу с Америкой, Грецией и Англией одновременно. По-настоящему безумный сценарий, но с нашей удачей я уже ничему не удивлюсь…»

Мужчина с улыбкой покачал головой. Чай наконец-то начал действовать, развеивая его гнев от нежелательного назначения. Если загадочное «проклятье» не подкинет им ещё каких сюрпризов, то жить можно.

*Дзинь-дзинь-дзинь*

Телефонный звонок прервал его размышления. Судя по номеру, это был его товарищ из тренерского штаба, нынче ставший подчиненным. Снова вздохнув, директор Императорского взял трубку.

— Только попробуй поздравить меня с назначением, — пошутил он вместо приветствия.

— К черту назначение! Египетских военных разбил хрен пойми откуда взявшийся полководец! Наша сборная помогала им с миражом пирамиды!

— Да какого!.. Насколько все плохо? — вскочил на ноги мужчина.

— Терпимо. Ребята уже опытные, отступили быстрее молнии. Но Му Нин Сюэ использовала ледяной лук два раза подряд и снова впала в кому. Остальные в порядке.

Сун Хэ нажал на сброс.

В следующую секунду он яростно глотал любимый напиток прямо из горлышка чайника.

Скалистая гора с небольшой долей растительности гордо стояла в окружении своих подружек. Не самая высокая в округе, равно как и не самая живописная, она, тем не менее, служила домом для нескольких тысяч крылатых существ.

На каждом ветвистом дереве или удобном выступе располагалась по гнезду. Некоторые только-только свили молодые пары, в других уже были яйца, а из иных так и вовсе доносился писк мелких птенцов. Вечное лето позволяло завести потомство в любой момент.

От подножья к вершине гнезда становились все крупнее — даже на абсолютно мирном континенте птицы следовали своей привычной иерархии. Монстры-слуги селились в нижней части горы, вожаки на средней, а верхняя стала домом для лидеров многотысячной стаи.

Самая вершина горы утопала в серебристых облаках. Там, скрытый от любопытных глаз, располагался родник с благословленной водой.

*Всплеск*

Крошечный прудик, заполненный водой из родника, покрылся волнами. Молодой маг, до этого неподвижный, нехотя вылез из благословленной водички. Взглянув на утреннее солнце, чьи лучи едва пробивались сквозь серебристое облако, он вызвал клинок света и полосонул по крупному камню. Эта отметина стала триста шестьдесят пятой.

— Ровно год, — вздохнул юноша, надевая наряд из перьев.

За целый год на континенте благословения он так и не нашел способа вернуться домой.

Была надежда, что пространство или призыв высокого уровня имеют подходящее заклинание — но проверить это не удалось. Когда юноша подчинил примерно две трети звездочек, сложность стала резко расти, вплоть до нескольких дней на одну проказницу.

Сами звездочки, по мере удаления от центра галактики, становились все тусклее и почти не реагировали на действия мага, словно полумертвые. Приручение галактики могло растянуться на годы, так что юноша пропустил стадию подчинения и сразу начал копить энергию.

Как итог, призыв поднялся до самого пика высокого уровня, и с возросшей силой духа Шу Бао легко подавлял бунтующие элементы. Однако в теле накопилось так много частичек призыва, что даже без «подпитки» от дисбаланса измерение считало его своим. Снова тупик.

— Прав был директор Чжу, не стоит ждать чего-либо хорошего от еретической магии… — покачал головой юноша и позвал Монетку с Черничкой через контрактную связь.

После целого года попыток, он был готов перейти к радикальным мерам, коих насчитывалось целых две.

Вариант первый: искать природные сокровища для прорыва на высший уровень, что решит проблему либо сделает её в разы хуже. Шу Бао пока не готов так рисковать.

Вариант второй: спросить совета. Тоже по-своему опасный вариант, но, тщательно все обдумав, юноша остановился именно на нем.

— Ястреб, ты за главного. Постарайтесь не разнести тут все, пока меня нет, — громко крикнул маг.

У птиц была сравнительно низкая смертность на пути паломников, и по прибытию на континент многие попросились в его стаю. Юноша был рад получить несколько тысяч подчиненных, но следить за всеми — тот ещё геморрой.