Чтение онлайн

Не прошло и десяти минут, как волчица уничтожила полсотни врагов, злобно оскалилась на Королеву и юркнула обратно в духовный мир хозяйки.

— Потомки все же смогли меня удивить… — невольно произнес правитель мертвых.

Вид духовного призрака, что вел себя прямо как живой и обладал немалой силой, что-то задел в глубине его мертвой души. Он тут же загорелся мыслью, а что если таким способом обратить человека?

— Когда я начинал изучать некромантию, положение людей на планете было в сотни раз хуже нынешнего. В те времена казалось очевидным, что ради выживания мы должны изменить себя, избавиться от врожденной слабости наших тел.

Удивляя верных генералов необычной для него многословностью, Цинь Шихуанди с ностальгией погрузился в воспоминания молодости.

— Я, Хеопс и прародитель вампиров… в ту эру мы были лишь одними из многих, кто искал силу для людей и заодно бессмертие для себя.

Жаль, что после становления нежитью его творческий запал угас, и принадлежность к людям постепенно сошла на нет. Но в редкие моменты дырявая память подкидывала ему образы прошлого себя, и тогда у старого трупа появлялось крошечное желание что-то изменить.

— Дитя, — обратился он к хозяйке призрачной волчицы. — Не вини меня за жестокость во имя человечества.

Две волшебницы вздрогнули, словно что-то почувствовав, но с их силами было наивно противостоять древнему правителю. Аккуратно, чтобы ничего не повредить, Цинь Шихуанди наполнил тело юной некромантки своей силой, после чего резко выдернул душу.

Девушка умерла, даже не успев осознать происходящее. Идеально сохранившийся светлячок оказался прямо перед лицом её подруги, пульсируя от запоздалой боли.

— Чу Лин!

Шок, ненависть и горечь потери переполнили живую волшебницу, но чисто инстинктивно она обволокла душу подруги магией духа, защищая от развеивания и укрепляя.

Мертвый император удовлетворенно кивнул.

— Повтори все то же, что делала со своей волчицей. Только от тебя зависит, насколько девушка сохранит человеческий разум.

— Хаа… хаа… Тентакля, чего такой вялый? Тебя так не возьмут в японскую студию, — тяжело дышал Шу Бао, уклоняясь от вражеских атак.

— Уооо… (Да свали ты уже, мошка…)

Безумные догонялки шли третий час, и за это время оба порядком вымотались. Маг больше не спамил ветряными дисками, чтобы сохранить энергию для крыльев, и осьминог махал щупальцами уже не так активно. Хотя тут велик шанс, что он просто обожрался.

— Давай, поднажми! Не будь тряпкой!

*БАМ, БАМ*

Морской полководец лениво взмахнул щупальцами и между делом прикончил ещё одну пачку паломников. Слуг больше не осталось, так что монстр выбрал вожака пожирнее и закинул в пасть. Однако не успел прожевать и половины, как его вырвало несколькими тоннами свежего фарша.

— Ты просто гребаное разочарование, — покачал головой Шу Бао.

— Уооо… (Пошел ты…) — вяло рыкнул осьминог и уплыл в темноту океана.

С начала погони он сожрал сотни паломников, включая главнокомандующих, и его туша раздулась раза в три. А ведь монстр был крайне разборчив в еде, утилизируя только одного на несколько десятков убитых.

— Ублюдок, а ну вернись! — крикнул ему вслед юноша, но осьминог его проигнорировал. Сейчас все мысли полководца были о том, чтобы залечь на дно и насладиться послеобеденным сном на месяц-другой.

— Примерно треть беглецов выжила… Ну да ладно, будем считать это благотворительностью, — вздохнул маг, когда стало понятно, что «бизнес-партнер» его кинул.

Немного поколебавшись, Шу Бао полетел дальше по пути паломников. Даже если столкновение армий не закончилось, с почти нулевым резервом и отбитыми внутренними органами не стоит рисковать ради лишней кучки душ. Самое ценное все равно достанется ему — не зря же учил Монетку пользоваться своим старым сосудом некромантии.

— О, кажется, светлеет?

Толща воды над туннелем медленно уменьшалась, и полумрак от святых кораллов вытеснялся солнечным светом. Последние несколько километров юноша преодолел пешком. Сила благословения была здесь так высока, что даже самый отбитый морской монстр не станет проявлять враждебность.

Наконец, над головой показалось солнце призывного мира, и вскоре маг почувствовал пространственную стену, что уходила в стороны до самого горизонта. Гораздо толще стенок туннеля — словно тысячелетиями её накладывали слой за слоем. Тентакля не сможет пробить, даже если посвятит этому всю свою жизнь.

К счастью, в конце туннеля находилось нечто вроде пространственных ворот, что сейчас были настежь открыты, приветствуя гостей. Наслаждаясь ветром благословения, что дул из-за барьера словно ураган, юноша ступил на территорию самого загадочного из континентов призыва.

Земное измерение, около года спустя.

Директор Сун Хэ отхлебнул любимого чая. Потом ещё раз. Потом наполнил опустевшую чашку и отхлебнул в третий раз. По-прежнему не помогало.

— Хаа…

Мужчина выдохнул, с трудом сдерживая гнев. Только что ему пришло письмо от национальной ассоциации, с просьбой взять шефство над китайской сборной.

Беднягу Фен Ли с позором выкинули с должности, и на его место должен был попасть один из заместителей. Теоретически шансы Сун Хэ были 1 к 4, плюс его экспертиза лежала совсем в другой области — однако «письмо счастья» пришло именно ему.

После долгих раздумий, директор Императорского пришел к неутешительным выводам:

— Ублюдки воспользовались связями, чтобы слиться!

Мужчина корил себя, что не додумался поступить также. Теперь-то ничего не исправить — приглашение на ответственную должность уже пришло, и отказ без веской причины черным пятном ляжет на его безупречную репутацию.

Согласие же… в обычной ситуации означало почет и славу, особенно если команда добьется хороших результатов. Но в этом году ситуация далеко не обычная.

«Потому что нынешняя сборная ПРОКЛЯТА.»

Состав должен был стать сильнейшим за последние десятилетия, но, даже не сформировавшись, уже начал нести потери. Главный кандидат на место капитана просто взял и провалился в измерение призыва! Каковы шансы, что нечто подобное произойдет?