Чтение онлайн

В голове Шу Бао пронеслось перекати-поле. Среди всех вещей, что могли пойти не по плану, возможность отказа эвакуироваться он даже не рассматривал ввиду абсурдности.

— Проклятый труп убил Чу Лин, — шмыгнула носом девушка. — Я пытаюсь сделать из неё духовного призрака с сохранением изначальной личности, но для этого нужны особые души.

— Вот оно что, — вздохнул Шу Бао, ощутив укол вины. Он узнал о катастрофе только вчера и так волновался за Ань Кинг, что напрочь забыл о её подруге.

— У меня с собой довольно много душ. Может, какие-то из них подойдут?

— Надеюсь, что это не так, — серьезно взглянула на него девушка. — Потому что мне нужны души людей. Или хотя бы свежих призраков.

— А больше всего свежих призраков сейчас в Сиане, где нежить тебя ещё и не трогает из-за главного трупака, — понял ход её мыслей Шу Бао.

Положа руку на сердце, этот план был неплох. Всерьез задумавшись над альтернативами, парень не смог придумать ничего лучше и сдался. Добрая и верная Ань Кинг ни за что не оставит подругу, если может ей помочь — и это одна из причин, почему он был от неё без ума.

Приняв решение, Шу Бао передал девушке свой серебряный доспех, выбитый из Пан Лая перед путем паломников.

— Один зазнавшийся ублюдок готовит на тебя покушение. Я попробую это предотвратить, но в случае чего доспех выиграет достаточно времени до появления немертвых генералов. И пусть Юн-Юн охраняет тебя во сне.

Ань Кинг печально вздохнула.

— Королева призраков предупреждала о чем-то подобном. Если можешь, передай им, чтобы не приходили. Я не хочу напрасных смертей.

Возлюбленным предстояло ещё многое наверстать после продолжительной разлуки. Держаться за руки, утопать в объятиях, тихо нашептывать клятвы любви… к сожалению, мир не всегда дает достаточно времени на важные вещи.

— Королева призраков летит сюда! — напряглась вдруг Ань Кинг, прерывая страстный поцелуй. — Скорее, уходи, пока она тебя не заметила!

— А ты?..

— Все в порядке. Она всегда прилетает примерно в это время.

Посетовав на излишне активного призрака-полководца, Шу Бао, словно застигнутый врасплох любовник, быстро поцеловал возлюбленную и прыгнул в измерение призыва.

Несколько секунд спустя к барьеру из черной магии подлетела размытая фигура девушки верхом на призрачной волчице. Собрав всю доступную энергию на кончиках когтей, волчица прорвала брешь в самой слабой точке барьера и спешно протиснулась туда вместе с наездницей.

Ещё через секунду брешь заросла обратно, и к барьеру подлетела разгневанная Королева призраков.

— Сделай что-нибудь со своими чертовыми питомцами! Вокруг так много призраков, почему они нападают только на мои элитные отряды? Ненавижу!

— Но у них выше качество и уровень душ, — невинно моргнула Ань Кинг. — Почему ты кричишь? Император сказал всем помогать мне.

— Ещё и издеваешься надо мной, дрянная девка!

Будь у Королевы призраков физическое тело, она бы уже давно стерла зубы от гнева.

— Смейся, пока можешь! Уже год истребляешь моих подчиненных, но что-то я не вижу прогресса у твоей «Чу Лин»? Уверена, скоро Его Величество разочаруется в эксперименте, и тогда не надейся на легкую смерть. Я сделаю из тебя самого уродливого призрака из когда-либо существовавших!

— У Чу Лин есть прогресс, — нахмурила бровки Ань Кинг. — Чу Лин, покажи ей!

Размытая фигура девушки подняла руку и медленно, словно это действие дается ей с большим трудом, показала Королеве призраков средний палец.

— Видишь? В прошлом месяце она так не умела.

Выждав несколько часов, Шу Бао с помощью Монетки проверил отсутствие Королевы и вернулся к Ань Кинг. После ещё одного сеанса по наверстыванию упущенного, в ходе которого девушка была отшлепана за непослушание, пара обсудила дальнейшие планы.

Волшебница собиралась остаться в Сиане ещё на полгода-год — именно столько понадобится Чу Лин и Юн-Юн, чтобы отправить на перерождение созданных после катастрофы призраков. Под защитой Императора, её единственным реальным врагом была скука, с которой девушка справлялась многочасовыми медитациями.

Шу Бао хотел бы навещать её каждый день, но перелеты через мир призыва занимали слишком много времени, так что сошлись на 2–3 визитах в месяц. Что касается собственных планов, то сперва ему нужно справиться с накопившимися за годы отсутствия делами.

— Монетка уже третий год готова к прорыву, с Пан Лаем надо вопрос решить, да и в университет неплохо бы зайти. Я ведь там числюсь помощником преподавателя…

— Не могу тебя представить в роли учителя, — хихикнула Ань Кинг, наблюдая за их носящимися по комнате питомцами.

— Хм? — наигранно нахмурился Шу Бао. — Студентка Ань, ваша успеваемость снова упала. Зайдите ко мне в кабинет после пар, поработаем над вашей дисциплиной…

Оставив Ань Кинг с ноющей попкой и кучей ресурсов духа, что были не столь редки на континенте благословения, Шу Бао покинул мертвый Сиань. Переход через призыв занял целый день, зато десятки тысяч военных и миллионы мертвяков даже не догадывались, что кто-то проскользнул мимо них.

Первым делом он планировал связаться с Профессором, чтобы обсудить проблему «мертвых» звездочек. Однако по возвращению в цивилизацию обнаружил больше полусотни пропущенных от директора Сун Хэ — хотя бы из вежливости пришлось перезвонить.

— Алло, директор, что-то срочное?

— А как ты думаешь? Быстро дуй в Венецию, у нас матч с Индонезией уже через 20 часов! — торопливо сообщил ему мужчина.

— Э?

— Не экай мне тут! Тебя всё это время держали в резерве не для того, чтобы ты вернулся и продолжил заниматься черт знает чем!

Шу Бао: "???'

Неожиданно для себя маг узнал, что он, оказывается, участник международных соревнований и скрытый козырь китайской команды. Пан Лай уже что-то такое упоминал, но парень был слишком озабочен спасением Ань Кинг и пропустил его слова мимо ушей.

— Так мне ставить тебя на бой или нет?

— Уже вылетаю! — не раздумывая ответил Шу Бао.

Влияние международных соревнований на карьеру мага сложно переоценить. Проявивший себя участник получает не только всемирную славу, но и де-факто неприкосновенность на территории родной страны, а также титул кандидата в маги заклятья.