Чтение онлайн

Ник даже немного завидовал.

— А как твои планы? Уже решил, чем поразишь верховного мага?

— Ну да, — пожал плечами Ник.

— Исцелишь старика от ревматизма?

Сидящие рядом дети захихикали. Риф что-то шепнул на ухо Кифу, и оба громко засмеялись.

— Я… — Ник на секунду отвлекся на эту парочку, а потом решил, что скандала с сестрой ему на сегодня хватит. — Я так не думаю.

— Но ведь это будет связано с целительством?

— Ну да.

Верхний ярус шаманского дерева заполнялся детьми. Вот прискакала Лэй — и сразу же присоединилась к подругам. Брата она проигнорировала. Вот, откуда ни возьмись, появилась стайка девчонок лет восьми-девяти. Восторженно щебеча, они разместились на ветке повыше — семейка птиц, не иначе. Вот, тяжело дыша, вскарабкался на сук толстячок Дик. За шёрстку на его спине держался совсем крошечный мурр — его младший братик. Года три или четыре — он только-только начал посещать занятия дедушки Гора. Вот притащилась шумная компания мальчишек. Пока ещё безалаберных подростков, для которых День Взросления — что-то далёкое и нереальное. Ведь до него ещё несколько лет!

Глядя на всю эту детвору, Ник поймал себя на двух мыслях. Первая — он и в самом деле взрослый. Безо всяких испытаний, церемоний и прочего. Пятнадцатилетних тут только четверо: он, Рэн и Риф с Кифом. Остальные все младше. От четырнадцати до четырёх, совсем ещё мелких, едва понимающих, зачем их сюда притащили старшие.

И вторя мысль — он будет по всему этому скучать. Да, обучение не всегда давалось легко, и случалось достаточно неловких моментов. Да, оно не закончится с Днём Взросления — Ника, скорее всего, возьмёт в подмастерья местный лекарь Мок. Но посиделок на верхнем ярусе шаманского дерева ему больше не видать. Это для детей. Шумная компания, дуракаваляние, глупые шутки и безответственность — всё это останется в прошлом.

— Эй, ты чего приуныл?

— Что?

— Думаешь, не справишься?

Ник мотнул головой, стряхивая оцепенение. Вернул полоскам серый цвет — а то он опять ушёл в себя, и некоторые из них посинели. Мурр не должен выглядеть, как цветок перед опылением, говорила бабушка. Серые полоски чередуются с чёрными — только так. Надо уметь себя контролировать.

— Я… — начал было Ник.

Тут появился Гортенгрунн, и дети мгновенно притихли. Сначала смолкли разговоры, после прекратилась возня, а спустя ещё пару секунд разгладился эмоциональный фон. Всё как учил старый шаман. Только самые маленькие, кто пока ещё не умел сдерживаться, светились, будто луна в ночном небе. "А что сейчас будет? — исходило от них. — Когда мы уже пойдём к Каменным Скалам?".

Дедушка Гор улыбнулся. Наверняка он видел каждого насквозь, несмотря на все их попытки успокоиться. Слишком большой опыт. С таким можно слышать, что думает камень, куда уж там до стайки юных мурров.

— Рад вас снова видеть, — сказал он искренне. — Сегодня у нас необычный день. Праздничный. Я вижу, как вы все взвинчены — особенно старшие — поэтому спешу сообщить радостную весть. Занятий не будет… — послышалось шептание, у некоторых прорвало барьер, и эмоции восторга выплеснулись наружу. Дедушка Гор немного помедлил, а когда все снова успокоились, продолжил. — Занятий не будет, но это не значит, что вы ничему не научитесь. О! День Взросления каждый год преподносит муррам новые уроки. И не только тем, кому предстоит испытание. Каждый из вас в праве получить опыт. Каждый может посмотреть на другого и примерить его роль. Особенно это касается младших. Вы — тем, кому до Дня Взросления остался год, два или больше — имеете уникальный шанс. Просто смотрите на ваших соседей, тех, кто сегодня перейдёт во взрослую жизнь, и учитесь. На их успехах, на их промахах, на их достижениях и их ошибках. Это важно.

Старый шаман расхаживал по широкой ветке туда-сюда и говорил, говорил, говорил. Ник слышал подобную речь в прошлом году. И в позапрошлом. Тогда отношение было другим — всё казалось возвышенным, недосягаемым, а идущие на испытание мурры так и вовсе воспринимались как существа с другого острова. Сегодня же… ну, Нику очень хотелось, чтобы всё поскорее закончилось. Он устал волноваться.

Постепенно он потерял нить рассуждений старика Гора. Тот гипнотически ходил взад-вперёд, постукивая по ветке своим большим интом-посохом. Ник полностью ушёл в свои мысли. Сначала думал, что, должно быть, очень трудно управляться с таким интом, как у дедушки Гора. Громоздким, с двумя десятками клавиш, кнопок и несколькими колёсиками-регуляторами. Только опытный маг сможет. Ведь надо не только великолепно слышать, надо ещё и потрясающе играть. У ребёнка не получится. И у обычного взрослого тоже. Тут нужен талант, нужна практика.

Потом мысли Ника перешли к его собственному инту. Вот тут-то и начались сомнения. И как бы он ни твердил, что много раз практиковался, и что для испытания не нужно показывать нечто сверхъестественное — достаточно обычной бытовой магии — сомнения крепли.

Его инт слишком простой! Нет, со сложнейшим инструментом Гортенгрунна Ник бы не справился, тут даже мечтать не о чем. Но вот, например, у Рэна четырнадцать клавиш и пара кнопок. И древесина получше, не говоря уже об отборной пыльце высотных лилий. У Рифа и Кифа тоже неплохие инты. Простенькие — с пятью-шестью клавишами — но новые. У Ника же…

Он с досадой подумал о подарке на день рождения. В тот момент Ник искренне радовался. Ещё бы: отец преподнёс ему инт, с которым сам когда-то проходил День Взросления. А до того — его отец. Старый, всего с тремя клавишами, множеством царапин и слегка подгоревший с одного конца (либо кто-то совал его в костёр, либо оплошал с заклинанием огня), зато великолепно сбалансированный, и чутко реагирующий на любую мысль, любую эмоцию. Ник не помнил себя от счастья. До этого он ходил практически с детским интом — простой болванкой с одной единственной кнопкой — однако даже так показывал неплохие результаты.

— Я знаю, что он старый, — сказал тогда отец. — Но это мой счастливый инструмент. Я прошёл с ним День Взросления, я встретил с ним твою маму. Бон родился тоже при нём. Позже я приобрёл новый. И ты тоже приобретёшь — со временем. Надеюсь, ты не расстроен?

Нет. Ни тогда, ни позже Ник не чувствовал себя ущемлённым. Умелый мурр талантлив и с простеньким интом, а бездарному не поможет даже шаманский посох. В конце-концов, когда-то колдовали одними руками, и ничего, справлялись.

Однако сейчас, ближе к переломному моменту, Ник начал сомневаться. На церемонии столпится народ. Весь остров соберётся. Даже с соседних островов будут мурры. Окажется там и та девчонка, которая Нику очень нравилась. Они ровесники, значит, ей в этом году тоже участвовать в испытании. После, когда всё закончится, и начнётся праздник, Ник пригласит её на свидание. Что она подумает, когда увидит его старый потрёпанный инт?

Чувствуя, что совсем теряет связь с реальностью, Ник усилием воли вернулся назад. И как раз вовремя — речь дедушки Гора закончилась.

— Что? — спросил Ник, когда все стали расходиться.

— Эх ты, соня! — Рэн снова обаятельно улыбнулся. — Учитель сказал, мы можем отправляться к Каменным Скалам. Сам он немного задержится, чтобы проверить задания младших. Если хочешь, можешь дождаться его, но мне как-то лень.

Рэн исчез в листве. Другие ученики — кто группами, кто поодиночке — тоже двинулись к центру острова. Ник немного понаблюдал за дедушкой Гором. Сейчас, когда выпала свободная минута, тот уделил её самым маленьким муррам. Шаг за шагом разобрал несложные заклинания, в которых они практиковались дома — на простеньких интах, грубых и безклавишных. Ник уже хотел было покинуть шаманское дерево, как его окликнули:

— Никтэнтиррэй!

Дедушка Гор. Он всегда называл учеников полным именем.

— Да, учитель?

— С тобой всё в порядке? Я вижу, ты волнуешься больше, чем оно того заслуживает.

— Просто не выспался, — признался Ник.

Дедушка Гор внимательно посмотрел ему в глаза. Покачал головой.

— Эх, если бы День Взросления и вправду был самым тяжёлым днём в нашей жизни! — вздохнул он. — Мы были бы счастливейшими существами, поверь.

— Наверное, — Ник немного помолчал, не зная, что сказать. — Ну, я лучше пойду. А то все наши уже там.

Гортенгрунн коротко кивнул. И через мгновение вернулся к малышне, начисто забыв об окружающем мире.

Ник спрыгнул с шаманского дерева, держа курс на центр острова — Каменные Скалы. Не закрывался, думал о своём, поэтому его очень быстро нагнали Риф и Киф.

— Что-то ты молчаливый сегодня, тощехвостый. Трусишь что ли?

— Отстань.

— Не в настроении разговаривать?

— Не твоё дело.

— Ну тощехвостый!

Ник остановился. Так резко, что ветка под ним чуть не обломилась, а Риф и Киф скрылись впереди. Впрочем, они тут же вернулись.