Чтение онлайн

— Что, тощехвостый? Забыл, с чем будешь выступать?

Ник не любил этих двоих. Риф — лидер в их парочке — был толстым и коренастым. Чёрная шёрстка вокруг глаз и приплюснутая голова делали его больше похожим на енота, чем на мурра (Ник видел енотов в волшебных картинках дедушки Гора, на острове они не водились). Все дурацкие шуточки исходили именно от Рифа. Киф же, напротив, был длинным, худым и туповатым. Говорил мало, чаще по-дебильному смеялся. Из-за короткой шерсти его голова казалась маленькой, тесной для большущих глаз. Иногда создавалось впечатление, что они смотрят в разные стороны.

Обычно Риф и Киф слонялись без дела. Иногда приставали к младшим, а если взрослые находили им работу, то обязательно лёгкую — чтобы потом не переделывать. Учились плохо, да особо и не старались. А едва завидев Ника, пытались всячески его принизить.

— Чего молчишь? Забыл родной язык?

Киф заржал. Риф открыл рот, чтобы продолжить, но Ник его опередил:

— Не советую ко мне приставать.

— Что? Нарываешься на драку?

Их двое, он один. В принципе, даже два неумелых в магии мурра с новыми интами могут побороть талантливого, но со старым. Шанс есть.

Ник покачал головой.

— Ты спрашивал, забыл ли я, с чем буду выступать? Хочешь знать?

— С целительскими фокусами? — фыркнул Риф. — Опять срастишь веточку? Они на это не купятся. Я бы на твоём месте добавил шерсти на хвосте, какой-то он у тебя облезлый. На это хоть ты способен?

Ник держал себя в руках. Злиться на этих двоих — себя не уважать. Да, у Рифа хвост пушистее, но в жизни это вряд ли поможет.

— Нет, эта программа в прошлом. Я приготовил кое-что другое. Историю в картинках. О двух муррах, один из которых пристрастился к веселящим улиткам, и втайне ест их по ночам, пока мама не видит, а второй до сих пор писается в гнездо и сосёт кончик хвоста, будто младенец. Я распишу это во всех подробностях, так, что до самого тупого дойдёт. Весь остров услышит мою историю. И, кто знает, может, я в конце назову их имена…

Шёрстка Рифа побагровела от злости. А местами полоски стали тёмно-зелёными, отчего он стал напоминать уже не енота, а жабу. До Кифа дошло чуть позже. Он побелел от страха.

Вообще, средний мурр серый в чёрную полоску. Рисунок у всех разный, но принцип один: серая шерсть меняет цвет в зависимости от настроения или по желанию, а чёрная всегда остаётся чёрной. Ну — почти всегда. Киф до того перепугался за свой постыдный улиточный секрет, что даже чёрные полоски побледнели. Никто не должен знать его тайну. Никто!

Ник широко улыбнулся. В этот момент он напоминал себе Рэна: обаяние и торжество. Не дав сверстникам вставить ни слова, он скрылся в листве — по направлению к Каменным Скалам.

Софи сидела в трюме пиратского корабля и думала о побеге.

Ситуация такая. Она — простая одиннадцатилетняя девчонка. Не спортсменка, не взломщик замков и уж тем более не великий воин. У неё хрупкое тело, потянутое плечо (спасибо громиле Тууду) и близорукость. Последняя не так страшна — спасают очки с толстыми стёклами. Увы, в побеге они не помогут.

Что ещё? Софи заперта в звериной клетке. Сетка с мелкой ячейкой — сквозь такую даже руку не просунешь, не говоря уже обо всём остальном. Замок снаружи, ключи — у кого-то из пиратов. Клетка небольшая, но в ней можно спокойно встать, лечь и даже сделать несколько шагов. Рядом ещё с полдюжины таких же клеток: пустых, воняющих животными, с клочками чёрной шерсти и пятнами крови.

Софи закончила осмотр сетки — в третий раз — и не нашла ни одного слабого места. Эх, было бы у неё что-нибудь. Да хоть пилка для ногтей! Она села на пол и продолжила размышления.

Сбежать из клетки — полдела. Трюмный люк, скорее всего, тоже под замком. Других выходов нет, если не считать крохотных окошек у самого потолка. Не протиснешься. И даже если выберешься на палубу, что дальше? Корабль парит в воздушном океане, и, похоже, за эти несколько часов отошёл от материка на приличное расстояние. Не факт, что где-то поблизости есть земля.

Следующая проблема — пираты. Наверняка, большая часть из них — непроходимые тупицы. Опасаться следует разве что капитана, да того очкастого парня с безумным взглядом. Софи предположила, что он старший помощник. В одиночку ей со всей этой толпой не справиться, но если подключить мозги, хитрость и немного терпения…

Нет, есть ещё одна проблема. Самая страшная. А именно — неопределённость. Софи не знала, зачем понадобилась бандитам. Ради выкупа? Смешно. Она не из богатой семьи, и влиятельных родственников у неё нет. Если уж на то пошло, у неё вообще никого нет, кроме дяди Майлза. А он — простой городской библиотекарь. Личность, конечно, уважаемая, но явно не тот человек, у которого полно денег.

Софи прикинула в уме несколько вариантов — зачем её похитили, и что последует дальше.

Первый: по ошибке. Это худший вариант. Когда всё выяснится, пираты церемониться не будут. Сбросят девочку за борт, и конец приключениям.

Второй: на продажу. Рабство незаконно как в Республике, так и в Империи, но времена сейчас неспокойные, и где-нибудь на дальних островах вполне может процветать торговля людьми. Вариант хорош тем, что, в теории, могут возникнуть шансы для побега. Главное, воспользоваться ими с умом.

Немного покрутив в голове эту мысль, Софи отбросила её в сторону. Пираты напали на Вольтпорт не за рабами. В противном случае, соседние клетки были бы переполнены детьми.

Третий: в качестве игрушки. В любом смысле. Даже в том самом, о котором Софи боялась и подумать. Это мерзко и отвратительно! Один из худших вариантов. И один из наименее логичных. Почему именно Софи? В мире полно других женщин.

Четвёртый: она представляет какую-то ценность. Именно она, Софи Роллин, племянница библиотекаря из Вольтпорта, одиннадцатилетняя школьница. Вот только что в ней особенного? Ум — да. Но одним умом пиратов не привлечёшь. Софи не какой-нибудь видный изобретатель или инженер. В Республике их полно, и девочку не удивило бы похищение одного из них. Наверняка пираты этим и промышляют: ловят известных учёных и продают Империи, где с наукой не всё так здорово. Но ведь она — ребёнок. Талантливый, с мозгами, но ребёнок.

Все эти мысли вернули Софи к первому варианту. Ошибка. Капитан — или чья там это была идея — перепутал её с дочерью какого-нибудь богача. Вскоре это выяснится, и пираты отправят Софи в Нижний Мир. В лучшем случае, высадят на необитаемый остров. Тоже радости мало.

Софи резко встала и вновь принялась за поиск слабых мест в сетке. В четвёртый раз.

Попутно прокручивала в уме события прошлой ночи. Где-то в них крылась загадка похищения. Софи в этом не сомневалась.

А ведь всё начиналось как обычно. Девочка вернулась из школы, поужинала с дядей Майлзом.