Чтение онлайн

Похоже, ему ещё только предстояло во всём разобраться.

Однако спорить со старшими Ник не стал. Считают взрослым — ну и отлично. Желания повторять День Взросления, позориться на глазах у всего племени, не было совершенно.

— Спасибо, — поблагодарил Ник.

Мурры ещё какое-то время осыпали его поздравлениями, наставлениями и делились старческой мудростью. Потом, один за другим, покинули комнату.

Последней была Айнмаринн. Только уходить она не собиралась.

— Как думаешь, остров сильно пострадал? — спросила девушка.

— Порядочно, — Ник вспомнил, как падал вместе с Софи в бездну Нижнего Мира. Как смотрел вверх, на скрытое во тьме дно своего острова и целое облако дыма, оранжевое от огня. — Пожар был сильным. Думаю, подветренная часть точно сгорела.

Айнмаринн кивнула. Предположила, что если оставшиеся мурры не все погибли — а, скорее всего, многие выжили и спасли потерявших сознание — то восстановление острова уже началось.

— Не переживай, работы там хватит, — утешил её Ник. — Деревья растить, даже с магическим ускорением — это на годы затянется.

Айн прищурила глаз.

— Ты так говоришь, будто не хочешь возвращаться домой.

Ник воздохнул. Следующая фраза далась ему с некоторым трудом, но он всё-таки её сказал. Не мог не сказать.

— Ты мне нравишься, Айн.

Она кивнула. Естественно же! Самая красивая девушка на всём острове — ну как она может кому-то не нравиться?

— Даже больше: я в тебя влюблён. Давно уже. Влюбился, едва только увидел — на одном из прошлых Дней Взросления. Нам было то ли девять, то ли десять. Но ты уже тогда была красавицей.

— И? — снова кивнула Айнмаринн. Недовольства в её голосе не слышалось, на мордочке застыла лёгкая полуулыбка, а шёрстка плавно меняла цвет.

— Знаешь, сложись всё по-другому, я бы… я бы отдал себя целиком, вместе с хвостом и интом. Мы бы поселились на самом ветвистом дереве, построили бы роскошный домик, завели бы…

— Толпу детишек, да, — договорила за Ника Айн. — А теперь встречный вопрос: что нам мешает? Только честно?

Ник не ответил. Хотел, но пока собирался с мыслями, Айн устала ждать. Закрыв мордочку ладонью, она вздохнула:

— Нет, ну правда? Ты всё ещё думаешь, что над тобой будут смеяться? Из-за этого дурацкого провала на Дне Взросления? Ну будут, да. Вот только мы сами можем хохотать не тише других. Переведём всё в шутку — и дело с концом.

Ник по-прежнему молчал.

— А вообще, это очень здорово. Мурр, которого все считали неудачником, вдруг становится героем. Ты мог себе такое представить? Даже в той истории о мурре-драконоборце сюжет не настолько ярок. Ты будешь звездой, Ник. И дети будут тобой гордиться.

Он покачал головой:

— Не в этом дело. Просто… я не знаю, как это сказать. После всего случившегося, после всех этих приключений… мне будет скучно на острове. Айн, я полюбил большой мир. И хотел бы узнать его получше. Вдобавок, я обещал не бросать Софи. Её я тоже полюбил — говорю это прямо. Ревнуй, если хочешь.

— Ник, я не…

— Знаю, она человек. И ребёнок. Но она — мой друг. И, чует моё сердце, впереди у неё сложный этап. Без друзей ей не справиться. Так что…

Айнмаринн опустила мордочку. Ник не понял, расстроило её это откровение или нет. Кажется, она обдумывала возможные варианты.

— Эх, а я хотела сюрприз тебе сделать, — вздохнула она. — Новый инт подарить. Тот, который ты обронил в той машине, он…

— Дрянной, знаю.

— Может, вернёшься? Хотя бы ради этого. Всё-таки, это моё призвание — мастерить инструменты. А дальше видно будет. Может…

Она запнулась. Ник так и не узнал, что хотела сказать Айнмаринн. Наверное, до неё дошло — уговоры тут бесполезны. Не вернётся Ник домой, хоть на коленях упрашивай. Есть только один вариант — самой покинуть остров. Если, конечно, ей хочется быть с ним вместе.

— Хорошо, — сказал Ник, не дождавшись конца фразы. — Ради нового инта я вернусь. Может, помогу с восстановлением острова. Но — ненадолго. Я не брошу Софи.

Айн улыбнулась. Они ещё немного поболтали, однако Ник быстро устал, и его начало клонить в сон. Пришлось расстаться.

Вечером, когда стемнело, Айнмаринн пришла снова.

— Привет! — сказала она.

Если её и расстроили слова Ника — о том, что на родной остров он не вернётся, пусть даже ради самой красивой девушки в мире — то Айн это умело скрыла. На её мордочке сияла улыбка, а цвета на шкуре ярко переливались.

— Привет.

— Знаешь, у нас там на всех одна кровать. А это очень неудобно. Девчонка слева пихается, а девчонка справа громко храпит. У тебя тут тихо и спокойно. Можно, я прилягу рядом?

Не успел Ник ничего ответить, как Айн очутилась в корзине. Обняла его, прижалась всем телом. Ткнулась мордочкой в мордочку.

— Эй, я не…

— В чём дело? Я думала, такой храбрый мурр, переживший столько опасных приключений, не испугается простой близости. Это же смешно! К тому же, теперь мы оба взрослые, а я тебе нравлюсь и…

— Я не в этом смысле. Просто… — Ник глупо хмыкнул. — Просто я ещё не до конца отошёл от… ну, вся эта слабость, тошнота и прочее. Боюсь, на что-то большее у меня просто не хватит сил.

Шёрстка Айнмаринн засветилась в темноте. Хвост сиял волшебной радугой.

— Не хватит сил на простой сон? — шепнула она. — Это и в самом деле смешно!

Ник хотел ответить, но Айн нежно куснула его за ухо. И ещё крепче прижала к себе.

— Простой сон, хорошо? — то ли спросила, то ли приказала она. — А дальше… дальше как получится. Может, ты найдёшь в себе силы на кое-что ещё. Спешить нам некуда, вся ночь впереди.

Ник улыбнулся. И обнял Айн в ответ.

* * *

Из-за раны в боку Диз немного хромал. А из-за постоянной ноющей боли часто хмурился, отчего становился лет на десять старше. Но, в остальном, это был всё тот же старый Диз — храбрый, обаятельный, целеустремлённый.

Он устроил Софи экскурсию по Дворцу Мудрости. Водил по сгнившим залам, показывал, где тут что, и чем оно станет после реконструкции. "Это тронный зал, — говорил он. — Это комнаты слуг, это твой будущий рабочий кабинет. А вот здесь, когда всё основательно почистят, ты будешь жить".