Чтение онлайн

Птицечеловек опустился на Трибуну. Величественно, грациозно, как посланник благой вести. С волшебником-мурром на шее и девочкой-принцессой на руках.

Ник услышал новую мелодию. Невероятно красивую, простую, лаконичную и почему-то вызывающую слёзы. Зажглись искры, полетели кверху разноцветные завихрения. Это походило то ли на магический огонь, пылающий всеми цветами радуги, то ли на северное сияние, а, может, вообще — на звёзды, много лет томившиеся в Трибуне и наконец-то вырвавшиеся на свободу.

Звёздный вихрь.

Толпа ахнула. Послышались всевозможные возгласы: восторг, удивление, недоверие, радость, испуг, слёзы…

— Мы это сделали, — произнёс Рейн Колт. — Ник, с тебя — машина смерти.

* * *

Слизз пискнул от восторга:

— Смотри! Они устроили салют в нашу честь! Не знал, что у Шэсска припасён световой концерт на финал.

Ашусс сощурился и даже чуть привстал с кресла, вглядываясь в изображение на экране.

— Балда! — пробормотал он, бледнея. — Ты хоть понимаешь, что это такое?

— Часть шоу? — пожал печами Слизз.

Он потянулся к ведёрку с жабами, но Ашусс отшвырнул его в сторону.

— Это — Трибуна Справедливости! А на ней — истинный наследник Звёздного Королевства!

Слизз хрюкнул. Поднял бровь, обхватил засаленными пальцами свой пухлый подбородок. Внимательно всмотрелся в смесь разноцветного огня и искр-звёздочек, рвущихся к небу, словно большой костёр. И правда, они возникали из периметра старинной трибуны. Частично разрушенной, ограждённой заборчиком и… её же должны охранять стражи, нет?

— Ты уверен? — спросил Слизз уже совсем другим тоном.

— Да! — вырвалось у Ашусса. Злобно-истерично, совсем не подобающе военному министру сильнейшего государства мира.

Слизз похолодел, его кожа покрылась пупырышками. Сам-то он прибыл в Звёздный Город уже после смерти Астронга, и никогда не видел, как тот выступал на Трибуне. А вот Ашусс видел. Как и большинство людей на площади, кроме, может, самых маленьких.

Плохо дело. Очень плохо.

И решение было одно. Оно напрашивалось само собой.

— Ладно, — сглотнул Слизз. Дрожащими руками он взял штурвал. — Шэсск давно хотел её разрушить. Ничего плохого, если мы сделаем это сейчас.

Он щёлкнул тумблерами. Возникло перекрестие. Навёл на Трибуну Справедливости, нажал пару клавиш. Жирная красная линия выделила объект.

— И… — Слизз закусил губу.

* * *

Ник понял, что они под прицелом. Это слышалось в общей мелодии, и было так же ясно, как и то, что сейчас день, а Софи — принцесса.

Он не посмотрел ни на девочку, ни на Рейна. Потом. Всё остальное — потом. Привычно отразив последние две-три стрелы, он понёсся к машине смерти.

Ему казалось, что он сам стал стрелой. Или молнией. Пронзая невероятно густой воздух, Ник летел прямо в дуло орудия. Когда оно выстрелит, мурр станет первой его жертвой. Мгновение спустя взорвётся Трибуна Справедливости, вместе с Софи, Рейном и сотней-другой зевак.

Нет!

За секунду до огня в защитном поле возникло "отверстие". Что вполне логично — выстрели машина в скорлупе защитного поля, она повредит лишь саму себя. Этим Ник и воспользовался. Собрал всю волю в кулак и ударил.

Орудие, висевшее под корпусом машины, разлетелось тысячей обломков.

Мурр оказался на его месте. Он едва затормозил — даже магия с трудом погасила такую невероятную скорость. Чуть не потерял инт. Защитное поле сомкнулось, Ник теперь был внутри.

А ещё он куда лучше слышал звучание машины. Безумную какофонию — и не добрую, как у Молониуса, а жестокую, садистскую. Сквозь мешанину технических звуков пробивались страдания мурров. Они походили на стоны больных. Ещё живых, но находящихся в крайне тяжёлой стадии лихорадки.

Ник размягчил днище машины и прошёл сквозь корпус.

* * *

Рейн лёг, чтобы укрыться от стрел. Софи он спрятал под бортиком; девочка уже приходила в себя.

— Всё в порядке, принцесса, — прошептал он.

Ник обезвредил арбалетчиков на крышах и балконах, но по-прежнему оставались стрелки на сцене. Часть обступила Шэсска и других ящеров, часть обстреливала Трибуну Справедливости, пытаясь избавиться от Софи. Толпа с неопределённым шумом наблюдала это зрелище.

Громкоговоритель до сих пор был в руках Шосса. И Главный Оратор нашёл, что сказать:

— Внимание! То, что вы сейчас видите — это не настоящий звёздный вихрь! Это — провокация! Происки Республики, чьи шпионы тайно пробрались в наш славный город. Не верьте глазам! Не дайте себя обмануть! Они специально всё так подстроили, чтобы опозорить нас в день нашего же величия. Но мы не сдадимся! У нас есть оружие. У нас есть воля к победе. Мы будем сражаться! Главное — не обманывайтесь. Это не звёздный вихрь, это хитрая иллюзия. Они хотят посеять панику среди нас, хотят сломить нас изнутри. Ни в коем случае не верьте, это лишь световое шоу!

Рейн приподнялся из-за укрытия и выстрелил. Он целил в гущу ящеров, но, кажется, промахнулся. Спрятался за ограждением, выждал ответный обстрел, а потом атаковал снова.

— Есть! — шепнул он Софи.

— Что такое?

— Похоже, я ранил одного. Лежи тихо и не высовывайся.

* * *

Шэсск Снейх соображал быстро. Народ колебался, но всё могло измениться в считанные мгновения. Да, сейчас он, вместе с другими ящерами и верными слугами — на сцене. Шосс несёт пропагандистский бред, и это сдерживает людей. Но надолго ли?

Звёздный вихрь — вот он. На той самой злосчастной Трибуне Справедливости, которую наместник давно хотел снести. И почему он этого не сделал? Ведь собирался же! Столько раз собирался! Сегодняшней ночью тоже о этом думал. Даже приказ отдал — разрушить! — пока не понял, что на постройку сцены нужно больше рук, чем предполагалось.

Гром и молнии!

Шэсск гневно уставился на машину смерти. Чего вы там медлите, а? Ладно Слизз — он болван, пусть и гениальный, но ведь и Ашусс тоже внутри! Он-то не идиот, он мгновенно сообразит, что к чему. И уничтожит Трибуну, пусть даже с половиной площади. Шосс и газетные пропагандисты позже всё уладят. Замнут, как это бывало уже не раз.