Чтение онлайн

И так далее.

Софи молча ходила вслед за Дизом. Она слушала, кивала, даже задавала уточняющие вопросы — но мыслями была далеко. Очень далеко.

Итак, они победили. Империя — в том виде, в каком о ней мечтали ящеры — перестала существовать. Началось восстановление Звёздного Королевства.

Всё получилось даже проще, чем думала девочка. Слух о вихре на Трибуне Справедливости распространился быстрее пожара. Наместник, вместе со всем кланом Снейхов, куда-то исчез. Говорят, его видели на юго-восточном берегу: опустил лодку на опушке, чтобы пополнить воды из ручья. И сразу же поднялся в небо.

На сторону принцессы перешла армия — многие начинали служить ещё во времена Астронга и недолюбливали ящеров. Те, на чьей совести были преступления, бежали сами. Тайная полиция тоже куда-то испарилась. Некоторые вчерашние сторонники ящеров переметнулись на сторону новой власти. Газеты, ещё на прошлой недели восхвалявшие невероятную мудрость Шэсска, сегодня печатали разгромные статьи о всевозможных его пороках. Попутно превознося Софи — её чуть не вытошнило прямо за завтраком, когда она пыталась это читать.

Первым делом выпустили незаконно посаженных. Да, многих Шэсск казнил, но были и те, кто гнил в темницах. Министры, военные, свободные писатели и прочие смелые люди, которые не боялись высказаться о власти наместника. Выпустили, естественно, и пленных инженеров, работавших над машиной смерти.

В тот же день разослали много писем. Адресаты — лидеры семи графств, а также других стран, включая завоёванные северные острова, каждый из которых раньше был отдельным государством. Не забыли и об Облачной Республике. Текст всех посланий был примерно одинаков: власть во Дворце Мудрости сменилась, и новый лидер, принцесса Софи, приглашает на встречу — восстанавливать дипломатические отношения. Да, работы здесь — на несколько лет вперёд.

Что касается Рэта Доггера, Нэйлса и остальных пиратов, то их поймали в первый же день. Капитан пытался улизнуть, но один из гвардейцев, хорошо знавший пирата в лицо, выловил его прямо из толпы, словно рыбу из бурной реки. Та же участь постигла единственных оставшихся в городе Снейхов — Ашусса и Слизза. Прямиком из машины смерти они угодили в темницу. Арестовали и многих работников Дворца, личных стражей Шэсска, его ближайших слуг и так далее — из тех, кто не скрылся вместе с ящерами.

Суд должен был состояться сразу после коронации Софи. А до неё оставалось чуть больше недели.

"Подумать только, я же теперь принцесса!" — горько усмехнулась девочка. Они с Дизом как раз вернулись в тронный зал, где во всю шла уборка. Человек пятьдесят чистили, драили, полировали, скребли и протирали — и всё равно, зал напоминал болото. Как по виду, так и по запаху.

— Не успеют они, — сказала Софи тихо.

— К коронации? — не понял Диз. — Конечно не успеют. Даже если мы мурров попросим, всё равно не выйдет.

Софи с тоской посмотрела на центральный трон. Позолоченные части выглядели ничего, но вот деревянная спинка вся поросла грибами, плесенью и кто там разберёт, чем ещё. Надо выкидывать и ставить новую.

Нет, девочке было как-то не до жалости к семейным реликвиям. Её тоска имела совсем иную причину. Глядя на трон, она понимала — пройдёт совсем немного времени, и ей придётся сидеть на нём, принимая важных гостей. На ней будет красивое платье, диадема с семиконечной звездой, а зал переполнят гвардейцы, знатные люди и иностранные послы.

Софи немного свыклась с мыслью, что монархия может быть хорошей. Конечно, её учили другому — весь республиканский строй держался на противостоянии монархическим идеям. Но себя в роли королевы она не видела. Пока не видела.

Кто-то из наскоро собранной свиты — Диз хорошо разбирался в людях и подобрал неплохую команду — попытался уговорить девочку. Мол, шестьсот десять лет всё было замечательно, только Шэсск всё испортил. Решил давить на долг: ты обязана, Софи, это твоё призвание, дарованное самими звёздами! Не помогло. Попробовал сунуться с другой стороны, с истинно девчачьей: у тебя будут красивые наряды, шикарная комната, слуги, личный единорог. А когда подрастёшь, лучшие мужчины начнут сражаться за твоё сердце.

Софи только рассмеялась. Она не сказала, почему. Вряд ли этот напыщенный тип, как бы хорошо о нём не отзывался Диз, поймёт её чувства. Особенно по поводу единорогов. О той поездке и отбитом заде Софи до сих пор вспоминала с содроганием.

— Нет ли другого пути? — спросила она тогда у Диза. — Ну, чтобы мне не становиться принцессой. Как-то не вижу я себя в роли монарха.

— Увы, моя маленькая, нет.

И объяснил, почему. Во-первых, люди привыкли к монархии — другого строя они не поймут. И не примут. Во-вторых, страна в плачевном состоянии. Ящеры разрушили экономику, уничтожили политические отношения с другими государствами. Награбленные деньги, похоже, они утащили с собой.

— Это не беда, — сказал Диз, — заработаем новые. Но действовать надо быстро. Каждый день, пройденный впустую, будет играть против нас.

Почему? А всё потому же. Сейчас, когда вернулся истинный наследник престола, народ переполнен энтузиазмом. Все радуются, все ликуют и празднуют. Но продлится это состояние недолго. Быстро вернутся серые будни, и людям не будет никакой разницы, ящерица на троне или давно потерянная принцесса.

Поэтому, момент упускать нельзя. Пока народ готов, надо проводить реформы, надо как-то восстанавливать страну. А для этого воли нужно не меньше, чем чтобы вычистить проплесневевший Дворец Мудрости.

— Но у нас всё получится, моя принцесса. Мы победим.

В конце концов, Софи сдалась. Что ж, монарх, так монарх. Раньше она мечтала стать великим учёными, инженером или исследователем. Такие люди восхвалялись в Республике. Кто, как не они, способны изменить мир к лучшему?

С другой стороны, лидер государства тоже может сделать немало хорошего. Диз пообещал, что Софи продолжит учёбу — не заканчивать же школьную программу в одиннадцать лет. У неё будут лучше учителя, каких только удастся найти.

— Со временем, ты создашь хорошие условия для учёных. И, кто знает — может, даже мы обгоним Республику в инженерном деле. Что скажешь, моя принцесса?

Софи в тот момент ничего не сказала. Сейчас же, гуляя по обезображенным залам Дворца Мудрости, она пыталась не тосковать по собственному будущему. Девочка она умная, справится. Тем более, с хорошей командой под рукой. И вообще, кто сказал, что управлять страной — сложнее, чем, например, колонией волшебных муравьёв? Террариум у неё был, выходило неплохо. Кстати, надо попросить, чтоб написали Делле. "Надеюсь, она не забывала их кормить?" — усмехнулась про себя Софи.