Чтение онлайн

Софи выглядела жалко. Близорукий прищур, растрёпанные короткие волосы, помятая одежда и бесконечный испуг во взгляде. Щенок, забившийся в угол.

— Помнишь, я обещал, что ты сдохнешь? — Тууд схватил девчонку за руку и резко поднял. Хрустнули кости, она застонала. — Помнишь? Так вот, этот день настал. Ты сдохнешь!

Он достал кинжал. Соплячка пыталась отбиваться, из толпы что-то кричали, кто-то даже бросил пару камней. Но Тууду было плевать. Он помнил боль и унижение. Помнил, и не мог это простить. Девчонка должна умереть.

Булыжник угодил ему в голову и рассёк бровь. Гигант взревел и воткнул лезвие в тело Софи. Кто-то в толпе закричал, послышались ахи-охи, но это лишь раззадорило Тууда. Она умрёт! Громила вытащил кинжал и вонзил снова. Потом ещё. И ещё. Победоносно заорал.

Тело девчонки рухнуло к его ногам. Со всех сторон летели булыжники, крики, проклятия. Тууд выронил нож, поднял окровавленные руки к небу, завопил — словно выиграл бой на ринге и стал королём мира.

А потом, сквозь потускневший звёздный вихрь, заметил в толпе человека. Того блондина, который ещё несколько минут назад нёс девчонку на плечах. Бледного, в пропитанной кровью рубашке, со стиснутыми в тонкую линию губами.

И глаза: серые, злые. В них Тууд нашёл свою смерть.

* * *

Диз выстрелил.

Голова пирата лопнула. Разлетелась кровавыми брызгами по всей Трибуне Справедливости. Тело немного постояло, будто решая, можно ли жить без верхнего придатка или нет, а потом рухнуло, как мешок с мусором.

Диз выронил оружие. Мелькнула дурацкая мысль: "Рейн убьёт меня, что я потерял его пушку". Всё побелело, он едва не потерял сознание. Какой-то человек помог ему удержаться на ногах.

— Софи!.. — прошептал Диз.

— Идёмте, вам нужен лекарь! — кричали ему в ухо.

"Я должен к ней подняться" — выдавил Диз. Вернее, хотел, но изо рта вырвался лишь хрип вперемешку со стоном. Боль была невыносимой. Белый туман густел, а перед мысленным взором стоял гнусаво вопящий Тууд.

Видимо, упорство сыграло свою роль. Диз оказался на Трибуне. Сам не понял, как — похоже, его подняли туда двое ребят из толпы. Он опустился на колени рядом с Софи. Не чувствуя рук дотронулся до её лица. Это сон. Такого не бывает. Это не реально. Всё нереально — кроме боли.

— Моя принцесса… — прошептал Диз.

Звёздный вихрь, как погребальный костёр, возникал из древней кладки и уносился в небо. Софи Роллин была мертва.

Шэсск брызгал слюной:

— Выше! Выше!

Корабль был так себе. Старенький, медленный, заплесневелый — спасибо ещё одному генератору пара, который в нём установили по приказу наместника.

Семиконечная площадь пока не скрылась из виду. Корабль медленно плыл возле башен Дворца Мудрости.

— Здесь нас не достанут, Ваше Чешуйчество, — сказал слуга.

Шэсск заскрежетал зубами. И едва сдержался, чтобы не врезать слуге тростью.

— Идиот! — прошелестел он. — Они получили своего наследника. Я не знаю, откуда он взялся, но это — факт. Посмотри на звёздный вихрь!

— И? — не понял слуга. Тем не менее, передвинул тумблер, и корабль пошёл вверх.

Наместник покачал головой.

— Это революция. Они озлоблены, полны ненависти. И не важно, на кого эта ненависть выплеснется: на Республику или на нас. Только Республика далеко, а мы — здесь.

— Но почему? Это же всё обман, да? Никакого наследника нет, Астронг давно умер, ребёнок тоже. Да и небо закрыто — нас тут никто не тронет.

Шэсск всё-таки треснул слугу тростью. Больно. Тот едва устоял на ногах, но штурвала не выпустил. Молодец. Заткнулся — тоже молодец. И почему, спрашивается, самые верные подданные — такие кретины?

Во время революций можно не соблюдать законы. Комендантский час или закрытое небо — всё это не имеет значения. У богатых горожан есть лодки. Куда быстрее, чем эта развалюха. У некоторых в подвалах пылятся арбалеты, хоть Шэсск их давным-давно запретил.

Слухи распространяются быстро. Полдня — и весь континент узнает, что наследник здесь. Ещё несколько часов — и за Шэсском устроят погоню. Попросят ответить за всё, что он натворил.

Так что самое разумное сейчас — затаиться.

— А как же машина? — спросил Шофшоф.

— В ней Ашусс и Слизз. Они не идиоты. Тоже скроются, когда поймут, что дело дрянь.

Площадь уже почти исчезла из виду, как Шосс довольно воскликнул:

— Они убили его!

— Что? — не понял наместник.

Тем не менее, подошёл к борту, посмотрел на всё ещё видимый отсюда звёздный вихрь. Тот дёрнулся, как пламя свечи от резкого ветра, но не погас. Побледнел, потускнел, но по-прежнему искрился.

Шэсск вырвал подзорную трубу из рук Шосса. Посмотрел на Трибуну Справедливости. Но именно в этот момент её скрыли башни Дворца Мудрости.

— Его убил какой-то громадный парень. Кажется, один из пиратов Рэта Доггера, — сказал Главный Оратор. Немного помолчал, обдумывая сложившееся положение. Спросил. — Может, вернёмся? Я думаю, что сумею их одурачить. Наплету про Республику, про козни врагов и тому подобное…

Наместник задумался. И почти сразу отверг этот вариант. Слишком много людей видело звёздный вихрь. Большинство из них — не в первый раз. Поползут слухи, начнётся хаос, анархия…

Нет, они проиграли.

— План "Отступление", — произнёс Шэсск.

Остальные Снейхи кивнули. Они знали, что рано или поздно этим всё кончится. Поэтому заготовили сценарий на такой случай. А именно — взять всё золото, добытое за годы наместничества, погрузить в самую быструю лодку — и исчезнуть с Большого Осколка Луны. На болотном архипелаге, дома, им всегда будут рады. Тем более, с таким богатством.

— И молитесь, чтобы у нас хватило времени, — произнёс Шэсск. — Гнев народа — опасная штука.

* * *

Ник видел всё. И ничего не мог сделать.

Да, машина смерти — сверхсложный инт. Да, у него в распоряжении — оркестр потрясающих волшебников. Вдобавок — редчайшее состояние сознания, в котором любая мелодия раскладывается на ноты с лёгкостью несмешной шутки.

И всё же, он не мог. Потому что прекрасно видел, как устроено это магическое оружие. Никаких тонких операций на расстоянии — а он находился над противоположным краем площади. Только грубая сила. Например, удар воздухом — сыграть его проще всего. Тууд бы получил сполна. Но, вместе с ним, получили бы и Софи, и Рейн, и добрая половина горожан.