Чтение онлайн

Ну же, уже, в отчаянии подумал я, обращаясь к Коннеллу и Арианне.

— Вы только убегаете от неизбежного — сказал Лич — Если не здесь, то там...

В следующее мгновение я увидел, что мы уже в лесу, в Убежище. Коннелл, Арианна и небольшая армия волшебников окружили поляну, направив на нас волшебные палочки. Джеймс поправил свою ковбойскую шляпу и повернулся кругом.

— Ну, будь я проклят — сказал он.

— Отойдите в сторону! — Крикнул Коннелл.

Я услышал треск над головой. Табита первой выбежала с поляны. Джеймс и я последовали за ней, заняв позиции за кольцом магов. Над тем местом, где мы только что стояли, сама реальность распахивалась в растущий черный портал.

Призвав силу в свою призму, я приготовил трость.

Лич приближается.

Глаза Лича горели желтым, его красные одежды развевались вокруг него в расширяющемся портале между нашими мирами. В одной руке он держал волшебную палочку, а другой начертил охранительный знак. Его губы зашевелились в песнопении, но из-за рвущегося звука я не расслышал, что он говорил.

— Выдохни! — Закричал Коннелл. Поток ослепительно белой энергии вырвался из его палочки и обрушился на Лича.

Другие пользователи магии тоже начали колдовать, потоки сталкивались в портале, как ленты молний. Через несколько секунд воздух наполнился резким запахом озона и неудивительно. Это были многовековые практики, которые использовали самую мощную магию, которую я когда-либо видел. Любой мой вклад был бы ничтожен по сравнению с этим.

Я все равно приготовил свою трость, косясь на сверкающее место удара, где только что появился Лич. Сколько еще магии сможет выдержать его защита? Я подумал, что она, несомненно, дает сбои, хотя и скорее с надеждой, чем с убеждением. Лич был магом в первом поколении и черпал силу от существа более древнего, чем старейшие святые, существа, которое жаждало хаоса.

Черное щупальце вырвалось из вспышки света и обхватило горло практикующей женщины. Она выронила палочку, когда щупальце подняло её в воздух. Другое щупальце вцепилось в длинные светлые волосы мужчины и сбило его с ног. Он закричал, перекрывая шум.

Я бросился к женщине, которая была ближе. Я инстинктивно потянул за рукоять меча, забыв, что магия Лича удержала клинок внутри посоха. Он не поддавался.

Сменив хватку, я нацелил трость на щупальце и крикнул:

— Энергия!

Как и в случае с погребом Ласло, сила, исходившая от трости, прошла сквозь щупальце, как будто его там и не было. Я выстрелил в еще несколько щупалец. Крики и сдавленный визг перекрыли общий шум. Пока маги размахивали руками, потоки энергии из их палочек уменьшались, пока я снова не смог увидеть Лича.

Теперь он был крупнее и ближе. Его палочка и рука поддерживали защитное поле, в то время как извивающиеся щупальца росли из его спины. Без Старшей книги, способной остановить поток влияния Дхуула, Лич стал сильнее, чем в прошлый раз, когда он появился в образе Чикори.

Я подумал, что на этот раз он действительно может одолеть их.

Раздался дикий лай, и несколько мастифов из Убежища пробежали мимо меня. Коннелл попытался окликнуть их, но они не обратили на это внимания. Они менялись на бегу, белое пламя окутывало их мускулистые фигуры, делая их более крупными и мифическими. Один за другим они прыгали на портал, на Лича, но тут же распадались на части. Белое пламя дождем лилось по поляне.

— Подчинитесь силе Дхуула! — Крикнул Лич, его коренные зубы выпирали из-под кожи на челюсти — Подчинитесь, и все будет прощено! Я заберу вас с собой! Я сделаю вас всех бессмертными!

Щупальца, торчащие из его спины, сильно дернулись. Раздались два болезненных хруста, и женщина и светловолосый мужчина, которых он схватил первыми, рухнули на землю.

— Альтернатива это смерть — закончил он.

Гнев взорвался во мне и вырвался из моих легких криком:

—Форза-Дура!

Я замахнулся тростью на Лича. Где-то под бурей эмоций я понимал, что это бесполезный поступок. Но это был маг, который убил мою мать, который наблюдал, как она сгорает, и который продолжал демонстрировать свое пренебрежение к жизни. Мое заклинание было настолько спонтанным, что, без сомнения, оказалось бы неэффективным.

Но сила, вырвавшаяся из моей трости, ошеломила мага. Я на секунду моргнул. Я не мог себе этого представить. Лич сделал шаг назад, его щупальца сжались. И выражение его лица… То, что осталось от дедушкиных чар, причинило боль сукиному сыну.

Я набрал в грудь воздуха, чтобы произнести еще одно слово, но прежде чем я успел произнести это слово, ко мне метнулось щупальце. Я взмахнул тростью, преграждая ей путь. Щупальце поймало трость, обернув опаловый конец.

— Выдохни! — Закричал я, изо всех сил пытаясь удержаться.

Свет и сила исходили от опала, но щупальце заглушало и то, и другое. Я отклонился от его мускулистой хватки, каблуки моих ботинок вонзились в землю. Когда щупальце, извиваясь, потянулось к моим побелевшим костяшкам пальцев, я начал ощущать разрушительную силу Лича, начал ощущать, как мои мысли трещат по швам, угрожая вылиться в насилие и беспорядок. Напряженный стон вырвался из-под моих стиснутых зубов, пока я боролся за то, чтобы удержать трость, а также за свое здравомыслие.

Несмотря ни на что, что-то подсказывало мне, что ты не можешь потерять свой меч и посох.

Лич смотрел на меня сверху вниз, сосуды на его голове пульсировали. На его лице отразилась мрачная решимость, несмотря на то, что прибыло еще больше магов, и свежая энергия ударила в его щит. Теперь я практически сидел, как якорь в игре в перетягивание каната, мои ладони горели огнем. Щупальце потянулось к моим сведенным судорогой рукам. Моя хватка ослабла до конца рукояти трости.

И лезвие выскользнуло.

Я упал на спину. Щупальце метнулось обратно к порталу, сжимая мой посох. Я услышал, как вокруг меня с глухим стуком упали маги, когда оставшиеся щупальца отпустили их. Щупальца исчезли в портале вместе с Личем, когда последние эманации, исходящие от чародеев, закрыли отверстие.

По безмолвной поляне поплыл дым.

Кто-то закашлялся. Я перевел взгляд с обнаженного клинка на звук и увидел, что одна из чародеек, которую подняли, корчится на земле, схватившись за горло. На коже вокруг её шеи виднелись зелено-черные кровоподтеки. её глаза безумно выпучились из орбит.

Арианна бросилась к ней и произнесла исцеляющее заклинание. Мгновение спустя свет от её палочки окутал женщину. Когда свет погас, женщина исчезла, её перенесли во дворец, чтобы очистить от магии Шепчущего. С несколькими другими пострадавшими другие пользователи магии поступили аналогичным образом.

— Это было какое-то безумное дерьмо — сказал Джеймс, подходя ко мне, и из кончика его палочки повалил дым.

Я тупо кивнул, наблюдая, как двоих убитых накрывают проявленными простынями. За ними седеющий маг наклонился, чтобы поднять свою палочку. Я внимательно наблюдал за ним, гадая, не Марлоу ли это, мой отец.

— С вами обоими все в порядке? — спросил Коннелл.

— Я в порядке — сказал я, поворачиваясь к нему лицом. Джеймс пробормотал что-то похожее. Я посмотрел на то место, где несколько мгновений назад был портал — Он закрыт? Он может вернуться?