Чтение онлайн

Он фыркнул.

— Удивлен, что ты так торопишься вернуться.

— Что вы имеете в виду?

— Вы не следили за новостями? Город превратился в настоящий зоопарк. Прошлой ночью по улицам бегали маньяки, взбирались на здания, разбивали окна. Парочка из них пыталась перевернуть мое такси на Четырнадцатой Восточной. Я сказал диспетчеру, что на сегодня с меня хватит. К черту все это.

— Кем они были?

— Судя по их виду? Бродяги и наркоманы. В конце концов полиция их задержала, но это заняло всю ночь. Похоже на какую-то чертову Ночь живых мертвецов. Это стоило жизни нескольким полицейским — Он покачал лысеющей головой — Должно быть, на улицах появился новый опасный наркотик.

Или какая-то новая отвратительная магия, подумал я. Та, которую я, возможно, пропустил.

Если магия Шепчущего и проникала, то, возможно, она была недостаточно сильна, чтобы воздействовать на здравомыслящие умы, пока, но, похоже, она проникала в тех, кто уже пострадал, погружая их в еще более глубокое безумие. Я подумал о пациентах в психушке, о которых упоминала Вега, об отце Ольги-алкоголике, а теперь еще и о наркоманах.

— Вы, моя последняя капля в этом вечере.

— О, да? — Рассеянно произнес я.

— Собираюсь вернуть такси и поехать прямиком домой к жене. Запру двери. Я ни за что не выйду на улицу, когда вокруг творится такое дерьмо. Это не стоит пары лишних баксов, понимаешь?

Я кивнул, уставившись в окно слипающимися от недосыпания глазами. Мы выезжали на шоссе I-78, заходящее солнце отбрасывало последние длинные тени на шоссе между штатами. Полосы, ведущие на запад, были забиты. Было похоже на дневной пик, но на самом деле было почти восемь часов вечера.

Таксист включил радио.

— ...их толпы — задыхающимся голосом произнесла женщина. Это звучало так, словно она говорила по телефону — Они проходят квартал за кварталом, поджигая все, что может загореться. У нас горят машины, здания... — Она всхлипнула — ...люди в огне. Мы с мужем едва спаслись. Они... они сумасшедшие.

— О Боже — сказал таксист — Вы это слышали?

— Вы сейчас в безопасном месте? — спросил ведущий ток-шоу.

— Да, я думаю, что да — ответила женщина без особой уверенности в голосе.

— Если вы только что присоединились к нам, леди и джентльмены — сказал ведущий серьезным голосом — Бронкс горит. Повторяю, Бронкс горит. Бродячие банды без видимой принадлежности начали поджигать Южный Бронкс около часа назад, и их число только росло, несмотря на прибытие на место происшествия полиции. Как нам сообщили, нечто подобное происходит на Стейтен-Айленде и в восточном Бруклине, но подробности пока неизвестны. Мэр объявил чрезвычайное положение и рекомендует тем, кто может безопасно эвакуироваться из города, сделать это немедленно. Всем остальным следует оставаться внутри, заперев двери и окна.

Я оглядел ряды машин, стоящих бампер к бамперу на встречных полосах движения. Даже издалека я мог видеть страх и напряжение на лицах водителей, у некоторых из них на задних сиденьях сидели дети. Я прищурился и вытянул шею, пока не смог разглядеть коричневую дымку, поднимающуюся на севере.

— Эвакуироваться из города? — пожаловался таксист — Как я это сделаю? Моя жена весит больше пятисот фунтов. Она практически прикована к постели.

Мой пейджер начал отключаться. В аэропорту Румынии он снова заработал, но никто не прислал никаких сообщений. Я порылся в кармане, отодвинул пакетик с румынской солью, который Ольга дала мне для защиты, и нашел пейджер. Я вытащил его и проверил номер. Номер Веги.

— Эй — сказал я — не могли бы вы ненадолго остановиться, чтобы я мог позвонить?

— У вас нет с собой телефона? — спросил он.

— Нет.

Я подумал, что он собирается предложить мне свой, от которого мне пришлось бы отказаться или рискнуть взорвать его, но он вздохнул и сказал:

— Наверное, мне все равно стоит пополнить запасы. Но давай сделаем это по-быстрому, а? — Он свернул на следующем съезде и заехал на заправку с телефоном-автоматом.

Я подбежал к телефону и позвонил.

— Вега — ответила она.

— Привет, это Эверсон. Что происходит?

— Я бы тоже хотела бы знать — сказала она — Ты вернулся в Штаты?

— Да, только что прилетел.

— Те психи, о котором я вам вчера рассказывала? Ситуация обострилась. Мэр Лоудер спрашивал о тебе. Он хочет знать, происходит ли что-то сверхъестественное, и если да, то что nы можеim с этим сделать.

— Я надеюсь, что вскоре получу ответ — сказал я.

— Тот, который положит этому конец?

— В конце концов — Я надеюсь.

Слева от меня внутри припаркованного универсала "Плимут", окна которого были затянуты дымом, раздался глупый смех. Когда до меня донесся вонючий запах марихуаны, я отвернулся в другую сторону и закрыл лицо воротником.

— В конце концов? — Суровость в голосе детектив Веги подсказала мне, что она тоже не выспалась — Крофт, я не уверена, что у нас есть время до конца. Психи сейчас охотятся на людей.

В её голосе я также услышал страх за сына.

— Да, они только что говорили об этом по радио — сказал я — Послушай, я свяжусь с тобой, как только что-нибудь узнаю. А пока передай Баджу, что я работаю над этим.

— Насколько плохого мы можем ожидать её сегодня вечером? — спросила она.

Я помолчал, обдумывая вопрос. Как и черная магия, магия Шепчущего, вероятно, более действенна ночью. И если сегодняшнее сумасшествие началось до захода солнца…

— Плохо — сказал я — Вероятно, лучшее, что вы можете сделать, это убрать всех уязвимых с их пути. Я думаю, Бадж на правильном пути, отдавая приказ об эвакуации. Обещаю, я делаю все, что в моих силах.

Мы попрощались, и я повесил трубку дрожащей рукой.

Я ли спровоцировала это? Я ли ответствен за смерть и разрушения?

— Эй! — крикнул таксист — Что, черт возьми, ты делаешь?

Я повернул к островку заправочных станций, куда таксист заехал, чтобы заправиться. Когда мы подъехали, какой-то мужчина слонялся вокруг заправочных станций со шваброй в руках, предлагая помыть окна машины за несколько баксов. Теперь он боролся с моим таксистом за форсунку для заправки.

— Помогите! — выдохнул таксист.

Я подбежал, когда таксист осел на тротуар, схватившись за грудь. Человек со шваброй наступил ему на живот и вырвал насадку из его рук. Он отступил назад и направил дуло на таксиста, как гангстер, готовящийся к казни.

Я схватился за трость и закричал. Таксист прижал руки к опущенной голове, когда из форсунки хлынула струя бензина, и попала в мое заклинание защиты. Бензин брызнул с обеих сторон и выплеснулся на тротуар.

На соседних островах люди начали кричать и отступать. Человек со шваброй крутился с распылителем, разбрызгивая во все стороны галлоны бензина. С дергающегося лица смотрели безумные, покрасневшие глаза. Мужчина отошел, но недостаточно далеко. Другой рукой он рылся в кармане куртки в поисках того, что, как я правильно догадался, было зажигалкой.