Чтение онлайн

Вскоре мы добрались до алтарной комнаты на верхнем уровне, той самой комнаты, где я захватил то, что, как я полагал, было книгой Лича. Магия Шепчущего загрязняла мои чувства, комната казалась зловещей, с её разрушенными колоннами статуй и грязным бассейном. Теперь это казалось грандиозным.

По всему помещению массивные статуи девяти Первых Святых сияли мраморно-белым, их формы и лица говорили о силе и мудрости. Возвышенный бассейн в центре помещения по-прежнему был длинным и прямоугольным, но вода в нем была темно-синей и выложена красивыми камнями. Более двадцати чародеев сидели вокруг бассейна, включая Джеймса, которого было легко узнать по его ковбойской шляпе.

Коннелл и Арианна сидели на дальнем краю бассейна в мантиях. Мое сердце гулко стукнуло, когда Коннелл поднял на меня глаза — Присаживайся, Эверсон — сказал он, указывая на место напротив себя.

Я устроился рядом с Джеймсом.

— Жаль, что ты пропустил ужин — прошептал Джеймс — У них был потрясающий ужин.

— Табита, должно быть, была на седьмом небе от счастья — пробормотал я, представляя её в пищевой коме где-нибудь на плюшевой кровати.

— После этого она едва могла ходить — подтвердил Джеймс.

Я огляделся. Другими членами Фронта были мужчины и женщины разных возрастов и рас, некоторых, без сомнения, завербовал мой дед, другие родились и прошли обучение в Приюте. Я подумал о том, насколько далекими всегда казались мне высшие эшелоны Ордена. Теперь, по сути, я сидел среди них.

Коннелл встал.

— Ситуация серьезнее, чем мы предполагали — сказал он — Хотя наши усилия замедляют продвижение Лича, они не могут остановить распространение магии Шепчущего. Эта магия изливается в мир, начиная разрушение, процесс, который будет набирать обороты по мере углубления и распространения. Личу остается только ждать своего часа, но, похоже, он намерен ускорить этот процесс.

— Как? — спросила женщина.

— Когда Лич был вынужден покинуть Убежище сегодня вечером, он забрал с собой посох Эверсона — сказал Коннелл — Я полагаю, это было сделано намеренно. Магия посоха действует как маяк. Он отнес посох туда, где строит портал в Дхуул, параллельное царство, похожее на Убежище.

— Я был там — выпалил я — Лич перенес меня туда сегодня вечером, или, по крайней мере, мою астральную форму. Он готовился забрать мою душу — Для удобства других пользователей магии я описал то, что видел.

Коннелл серьезно кивнул.

— Это дом Лича. Это место, где он наиболее силен. И он планирует заманить нас туда, чтобы уничтожить и завершить свою работу. Возможно, это его способ посмеяться последним, использовать души тех, кто сопротивлялся ему, чтобы достроить портал к своему хозяину.

Я подумал о том, что сила, которой обладают те, кто находится в этой комнате, может быть больше, чем у остальных пользователей магии в мире. Не было большой натяжкой полагать, что их души смогут достичь цели Лича в тот момент, когда он заберет их.

— И что мы будем делать? — спросил моложавый мужчина справа от меня.

— То, что мы должны — сказал Коннелл — Мы сразимся с ним там.

Мое тело покрылось испариной, когда я вспомнил царство кошмаров. Существа, поднимающиеся и спускающиеся по лестнице, которая спиралью уходила в яму, казались бесконечными. И шепот… Если бы мы не пали жертвой Лича или других существ, мы были бы соблазнены магией Дхуула.

— Он уверен в себе — продолжил Коннелл — Возможно, излишне самоуверен. Посох не только позволяет нам выследить его, но и ослабил защиту в своем царстве, где, вероятно, хранит свой стеклянный кулон. Ничто не препятствует нашему проникновению. Он впервые предоставляет нам такой доступ. Да, это ловушка. Но мы должны как-то использовать это в своих интересах. Время на исходе, и у нас нет другого выбора.

Я наблюдал за Коннеллом, пока он говорил, за тем, как он сцепил руки за поясницей, как пальцы правой руки обхватили большой палец левой. Этот же жест беспокоил меня несколько дней назад, потому что именно так я сцеплял свои руки, когда читал лекции.

— Но у нас все еще нет оружия — сказал пожилой мужчина.

Оружие?

Коннелл повернулся к нам с Джеймсом.

— Хотя это может показаться противоречием, Дхуулу нужна организующая сила, чтобы погрузить наш мир в хаос. Кто-то, кто мог бы построить портал, собрать души, провести определенные обряды и магию. Лич ключ к замыслам Дхуула, даже на последних стадиях.

Я кивнул, понимая, что он рассказывает нам о том, что другие уже знали.

— В своем стремлении к превосходству Лич заключил сделку с Дхуулом и стал нежитью. Сила, которая поддерживает его, заключена в кулоне, защищенном редкими и неразрушимыми чарами. Твой дед предвидел это. Но в ходе своих исследований он также обнаружил, что Старейшины разработали оружие, способное пробить любую магию, какой бы сильной она ни была. Проклятье. Это было надежное оружие, так что один-единственный маг не мог стать неуязвимым. Твой дед верил, что Лич украл Клеймо Погибели, а затем потерял его, что было частью магии оружия: оно не должно было попасть в руки того, кто обладает разрушительной силой.

— Вот почему мой дедушка собирал магические артефакты во время войны — сказал я, вспомнив, что сказал мне вампир Арно. Он утверждал, что дедушка использовал Брашовский пакт, чтобы обкрадывать своих коллег-магов — Он не воровал. Он искал Клеймо Погибели.

— Да, во время войны и долгое время после нее — сказал Коннелл — Вот почему, пока мы использовали Древнюю магию, чтобы противостоять усилиям Лича, твой дедушка оставался в этом мире. Он посвятил свою жизнь поискам артефакта, который уничтожил бы стеклянную подвеску Лича и лишил бы Дхуула доступа в мир.

Я подумал о деловых поездках, которые часто совершал дедушка, якобы в целях подстраховки.

— Я полагаю, он так и не нашел его?

— Это мы и хотели у тебя спросить — ответил Коннелл.

— Меня?

— В архивах не было описания Клейма Погибели — сказала Арианна — Только то, для чего оно было разработано. За прошедшие столетия твоему деду удалось обнаружить и вернуть множество артефактов, но выяснение их истинного назначения было еще одной сложной задачей. Последние годы своей жизни он провел, снова и снова перебирая то, что накопил. Но после того, как Лич заточил нас в Убежище, мы потеряли связь с твоим дедушкой. Хотя он и завладел хранителем, наш контакт с царством этого существа стал туманным и нечетким. Не то что та линия, которую мы позже установили для Табиты.

Я подумал о леденящем душу голосе, который услышал в дедушкином сундуке, когда пробралась в его кабинет.

— Он тебе когда-нибудь что-нибудь говорил? — Спросил Коннелл.

— Говорил что-нибудь? — Я невольно рассмеялся — Я, наверное, могу пересчитать по пальцам количество наших реальных бесед, и они не имели никакого отношения к магии или магическим артефактам — Оглядываясь назад, у меня сложилось впечатление, что он хотел увести меня как можно дальше от темы магии. Вероятно, чтобы скрыть меня от внимания Лича — А потом он неожиданно умер — закончил я.